Охотник

Три года назад Юлий пригласил меня в свой загородный дом на юге Франции. Он любил проводить там время, говорит, что этот климат ему подходит больше всего.

Мне нравилось бывать там, особенно в кабинете, где он хранил амулеты и талисманы, собранные со всего мира, простого антиквариата там тоже хватало.

Юлий любил и собирал только вещи с историей, поэтому драгоценности, когда-то принадлежавшие королям, соседствовали с железным ключом от комнаты, в свою очередь принадлежавшей некой любвеобильной даме, потихоньку вручавшей его своим любовникам. Нетерпеливый молодой человек крепко сжимал его в руке, открывая вожделенную дверь, а маленький шип, смазанный ядом, вонзался ему в руку. В пылу желания никто не обращал внимания на легкий укол, а на следующее утро, когда любовник возвращался домой, у него резко ухудшалось самочувствие, и жизнь покидала юное тело. Юлий старше меня на несколько сотен лет и таких интересных вещичек у него великое множество.

– Вальтер, пришло время и магическому сообществу нужен лидер. Нас слишком много и нас могут обнаружить. Просматривая будущее, я увидел девушку, которая сможет объединить разрозненные кланы и прекратить вражду. Я знаю, ты лучший в гильдии охотников, поэтому я обращаюсь за помощью к тебе, ты должен найти нам

Королеву, — с чашкой крепкого кофе и ароматной сигарой Юлий сидел в любимом мягком кресле с драконами. Он буквально утопал в нем. Невысокого роста аккуратный старичок, он производил впечатление большого воротилы на пенсии. Мы сидели в кабинете. Немного прищурившись, Юлий пристально посмотрел на меня.

– Меня интересует, почему именно я? Ты что-то не договариваешь, она как-то связана со мной? — Я перестал разглядывать содержимое полок и уселся в кресло напротив Юлия. Любой объект охотника связан с ним это аксиома. Связкой может послужить любая мелочь, вплоть до любимого запаха. С человеком требуется войти в контакт, заслужить его доверие, иначе тебя просто сочтут сумасшедшим.

Современные люди не верят в магию, вампиров и оборотней, но в средние века за такое могли отправить на костер. Много неосторожных охотников за талантами ушли таким ужасным способом.

– Кажется, да и очень сильно. Прослеживается четкая связь, но какая именно сказать не могу, — Юлий выглядел озадаченным, а это не частое зрелище.

– Кажется? — Крепко обхватив подлокотники, побелевшими пальцами и резко подавшись вперед, словно пытаясь заглянуть ему в душу, воскликнул я. В это невозможно поверить, Юлий сказал, кажется, а ведь он всегда уверен в своих словах.

– Я почти ничего не вижу, лишь смутный расплывчатый образ женщины и рядом ты.

Все видение в тумане, как будто кто-то блокирует его, — мне нравилась его невозмутимость только Юлий, с истинно королевским видом будет говорить о том, что чего-то не понимает и вести себя так, словно это ты не улавливаешь нить разговора. Он немного раздраженно поставил чашку на столик, кофе опасно колыхнулся, но пределов чашки не покинул.

– Ее будет сложно распознать среди людей. Потенциально у нее колоссальные возможности, но она пока о них не подозревает, — кончик сигары вспыхнул и Юлий, прикрыв от удовольствия глаза, выпустил колечко дыма. — Она интуитивно будет скрываться от твоего взгляда. Возможно, пройдет несколько лет, пока ты сможешь ее найти. Ты будешь искать иголку, но когда ее найдешь, твое предназначение исполнится, и ты сможешь решить что тебе делать дальше: умереть или продолжить карьеру охотника на службе Ее Величества.

– Почему ты думаешь, что народ ей подчинится? — Не в силах усидеть на месте, я поднялся с кресла и зашагал по комнате. — Думаешь, старые маги позволят молодой управлять собой? Нас много и все разные, у каждого есть такие способности, что с ними трудно будет совладать, если им что-то окажется не по нраву. Одни оборотни чего стоят, я уже не говорю о магах. Каким умением она должна обладать, что бы взять над ними верх? — Я остановился и, облокотившись на спинку кресла, внимательно посмотрел на Юлия, надеясь прочитать ответ на его лице. Старый провидец, не моргнув глазом, с честью выдержал это испытание.

– О, это будет потрясающе! Таких как она еще никогда не было. Королева будет уметь все, но ее главный талант, который объединит всех, я не вижу. В ней не будет агрессии, все подчинятся добровольно. Это такое сплетение талантов, что уму непостижимо.

– Ты опять говоришь загадками. Вроде все и ничего. Может, дашь мне хоть какую-нибудь зацепку? Где ее искать, возраст, остальное я смогу почуять сам. Но не могу же я обойти весь мир в ее поисках? — Поджав губы, я ждал его ответа.

Юлий не спешил, он сделал последний глоток кофе, осторожно поставил чашку на стол и затушил сигару. К моменту, когда он начал говорить, я был готов взорваться.

— Вальтер, друг мой, — елейно улыбаясь, начал Юлий, — если бы я все знал, то сам бы отправился на ее поиски. Могу сказать, что она живет в России. Больше ничего, возраст я не вижу, только пол.

Я не выдержал и сорвался на крик.

– Ты смеешься? — Постукивая кулаком по раскрытой ладони, заорал я. Чтобы охладить мой пыл, Юлию хватило взгляда. Он изумленно приподнял бровь, и я тут же сбавил обороты. — Россия огромная страна, — уже более спокойно продолжил я, — мне не найти ее до скончания веков!

Раз за разом я прокручивал этот разговор в голове, пытаясь вспомнить упущенные мной моменты. На память жаловаться не приходилось, я помнил даже сливочный с легким перечным оттенком запах сигары. Три года поисков коту под хвост! Ни единой зацепки. Трель телефона прервала мои размышления. На дисплее высветилась картинка пантеры.

– Привет! Нашел то, что искал? — Мелодичным голоском пропела Инара.

– Привет! Нет, не нашел, а почему тебя это волнует? — Я насторожился, помнится, Юлий говорил, что это великая тайна, а тут меня так запросто об этом спрашивают.

– Мне скучно! Кроме тебя никто не хочет со мной играть, да разве это игра? Я даже не старалась прятаться, а меня все равно никто не нашел. Эти балбесы Влад и

Марат объединили усилия, но все равно оказались в другом полушарии от меня!

Вальтер, ты их ничему не учишь? В итоге, я просто загниваю от тоски! — Три года назад мы с Инарой играли в игру «Поймай меня». Она пряталась от меня по всему свету, а я искал. Играть с Инарой одно удовольствие, она великолепно умеет заметать следы, тонко чувствует ситуацию, ее интуиция уступает лишь дару предвидения. Наградой победителю служила сама победа, одержать верх над достойным соперником, что может быть лучше? Но так играли не все. У многих для острастки на кону стояла жизнь и часто победителя определяла решающая схватка.

– Моя сладкая Киса, соскучилась? — Из трубки послышалось гневное рычание. Она не любила, когда ее звали Кисой. — Ладно, не сердись, я просто хочу тебя поддразнить. Если б ты знала, чем я вынужден заниматься… — Инара резко прервала меня