Охотник

– Что же делать? — Спросил я сам себя. Юлий ничего не рассказал о ритуале.

Известно, что надо рисовать круги на животе жертвы и делать это в полночь. А дальше что? Сколько времени занимает подготовка к проведению ритуала и сам ритуал?

Я почувствовал, как чужая память просыпается во мне и показывает то, что я хотел знать. Я увидел темный лес: ни единого листочка, ни одного птичьего гнезда не было на ветках. Деревья были мертвы и темными призраками стояли вокруг поляны, образуя идеально ровный круг.

Голая, без единой травинки и черная, словно выжженная пламенем земля ждала крови. Казалось, все на этой поляне замерло в предвкушении того, что должно было свершиться. Сквозь низко стелящейся туман, я с трудом различил большой, местами почерневший камень, находящийся в центре поляны. Приглядевшись, я рассмотрел четыре столба с висящими на них веревками и стоящие по бокам камня. Сделав над собой усилие, я отвел взгляд от камня и увидел, как деревья расступились, пропуская троих, закутанных в темные плащи с низко опущенными капюшонами, людей.

Двое несли висящий на деревянной перекладине мешок, а третий шел следом, держа в руках большую дорожную сумку.

– Надо торопиться скоро Луна войдет в силу, — сказал он, и несущие ношу люди ускорили шаг. Подойдя к камню, они грубо бросили мешок на землю и из него послышались всхлипывания.

– Идиоты, — зашипел третий, — не хватало, чтобы она сама выкинула ребенка!

Развязывайте!

Двое в черных капюшонах почтительно склонились перед старшим магом и начали торопливо развязывать мешок. А маг тем временем обошел поляну, внимательно вглядываясь в лес. Не обнаружив ничего подозрительного, маг откинул капюшон и снял ленту, стягивающую длинные и прямые, как конский хвост, черные волосы. Они рассыпались по его плечам, полностью сливаясь с плащом. Нервным жестом маг заправил непослушную прядь за ухо и принялся извлекать содержимое сумки. Пучки засушенных трав и баночки с неизвестным содержанием оказались около камня. На миг маг замер, словно прислушиваясь к чему-то, и резко повернулся в мою сторону.

Пронзительно темные глаза казались провалами на неестественно бледном лице, крючковатый нос делал выражение лица хищным, а тонкие губы исказила кривая ухмылка. Маг продолжал смотреть в мою сторону, постепенно ухмылка исчезла с его лица, он прошептал короткое заклинание и выбросил сгусток энергии, напоминающий маленькую шаровую молнию. Молния медленно поплыла в мою сторону.

«Это поисковик!» — Догадался я. На месте меня удерживало лишь понимание, что это воспоминание и со мной ничего не случится.

Тем временем шар подплыл почти вплотную ко мне, немного потоптался на месте и начал огибать всю поляну. Как завороженный, я следил за поисковиком, меня очень интересовало, что произойдет, когда он вернется к хозяину. Сумеет ли он засечь скрывающуюся в тени деревьев Аврору. Оторвав взгляд от поисковика, я оглядел себя: такой же, как у магов темный, под цвет ночи, плащ надежно скрывал от зорких глаз, руками, затянутыми в кожаные перчатки дотронулся до лица и обнаружил на нем глухую с узкими прорезями для глаз маску. Тем временем маг вытянул руку и шар подплыл к своему хозяину: он был того же золотисто-белого цвета. Маг сжал его в руке и поисковик исчез.

– Чего застыли, как истуканы? Пошевеливайтесь! — Рыкнул на своих помощников маг. Услышав недовольство в голосе старшего, они с удвоенной скоростью развязали мешок и извлекли из него, находящуюся в полуобморочном состоянии, женщину.

Сообразив, что ее достали из мешка, еле слышным голосом, она начала просить, чтобы ее и ребенка пощадили. Женщину рывком поставили на ноги и стянули с нее одежду, оставив лишь длинную белую сорочку, сквозь которую я увидел заметно округлившийся живот. Внутри все сжалось, я хотел кинуться ей на помощь, но почему-то оставался на месте. От злости на бездействие Авроры, я с силой сжал зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

Невзирая на мольбы, маги уложили женщину на камень и привязали за руки и ноги к столбам. Старший раскидал по кругу сухую траву и зажег ее. Она вспыхнула, распространяя вонючий и едкий запах вокруг. Маг недовольно поморщился, склонился над женщиной и разорвал до груди сорочку, обнажая живот. Движением руки он отослал своих помощников за пределы огненного круга, а сам взял одну из баночек, зачерпнул когтистым пальцем ее содержимое, и, напевая заклинание, принялся рисовать ритуальные круги на животе жертвы.

Женщина тихонько скулила, находясь в сознании, она понимала, что сейчас произойдет страшное. Закончив с кругами, маг задрал голову вверх и поднял руки к небу. Тучи, сгустившиеся над поляной, расступились, в точности, как деревья, повторяя ее очертания и давая дорогу луне. Огромная кроваво-красная луна осветила поляну.

– Нашу жертву примут, — взглянув на луну, сказал маг. Взял очередную склянку и начал посыпать живот какой-то травой.

В этот момент я вытянул вперед руки и ветер, сорвавшийся с моих раскрытых ладоней, унес частички травы в лес, не дав им осесть на животе жертвы.

Одновременно с этим я выступил из леса и заклинанием парализовал помощников мага, стоящих за пределами круга. Старший обернулся и зарычал. Он провел рукой, и маленький огненный круг стал пламенной стеной.

– Тебе не прорваться за эту стену, Аврора! Ты опоздала! — Кричал маг.

Я не стал ничего отвечать, хотя очень хотелось. Быстрым движением я поднял руки вверх и сделал хлопок над своей головой. Мгновенно тучи, ожидавшие на краю поляны, сомкнули ряды, полностью закрыв, ждущую свою жертву луну. Маг заревел, отбросил свои склянки, достал из складок плаща кинжал с длинным, тонким лезвием и замахнулся на женщину. С моих уст сорвались незнакомые слова и маг замер. Сила заклинания позволила лишь на три секунды задержать мага, но я успел сильнее запахнуть полы своего плаща и шагнуть сквозь стену огня. Одной рукой я схватил мага за запястье с силой несвойственной такой хрупкой девушке, как Аврора, а другой очертил круг, дотронулся до женщины, и она исчезла. Маг пытался сопротивляться и свободной рукой, забыв про магическую силу, старался схватить Аврору. Но она резким движением сорвала с его груди сияющий красным амулет и на одном дыхании произнесла:

– Я забираю твою силу, Альвиан, — и исчезла в портале.

– Эй, ты что заснул, — раздался голос Инары, и перед глазами возникла рука, махающая туда-сюда. Я повернул голову на звук и уставился на встревоженное лицо пантеры.

– Я, кажется, знаю, как будет проходить ритуал, — не в силах справиться с потрясением от увиденного, прошептал я.

Она тут же уселась на стул и вопросительно на меня уставилась.

– Аврора тебе что-то показала?