Виктор Шибанов - Начала

Но какой упоительный, пряный, тягуче-сладкий запах стоял в этой неказистой часовне! Почитатели Кары приносили в дар своей Хранительнице пучки сушеных трав и складывали их у подножия статуи, возвышавшейся позади алтаря. Амин невольно вздрогнул, вспомнив аромат степных трав Тарнии.

– Нам бы кого-нибудь из служителей найти, – пробормотал Амин, оглядывая зал.

Кроме него и эльфийки здесь были только две пожилые женщины в темных одеждах, тихо молившиеся подле самого алтаря. Но больше никого видно не было.

– Кажется, нам не повезло, – с досадой сказал волшебник. – Ладно, если смогу, попробую наведаться сюда вечером, до того, как часовню закроют на ночь. Жаль, сейчас служба не идет. Ну что, пошли?

Но Элениэль удержала его.

– Подожди. Видишь, вон в той нише кто-то сидит?

– Не вижу. Но уж раз ты кого-то там углядела, значит, так оно и есть. Вы, эльфы, и без Кошачьего Глаза иголку ночью в лесу найдете!

Подойдя ближе, друзья убедились, что Элениэль не ошиблась – в дальней нише, сидя со скрещенными ногами прямо на каменном полу, застыл старик. Голова его была абсолютно голой – ни волос, ни бровей, и даже глубоко посаженные глаза прикрывали веки без ресниц.

– Может, это вообще чьи-то мощи? – растерянно прошептал Амин. – Он вроде не дышит.

– Сейчас узнаем. – Элениэль наклонилась к старцу: – Не подскажет ли нам досточтимый, где мы можем найти уважаемого Поррана? Я слышала, он иногда бывает здесь.

Старик медленно открыл глаза и поднял взгляд на молодых людей.

– Да благословит Милостивая Кара пришедших сюда чад Аркана! Скромный слуга ее внемлет добрым господам. Что понадобилось великой чародейке и могучему волшебнику от скромного служителя Хранительницы Кары? – Голос у старика оказался низким и немного хрипловатым.

Друзья озадаченно переглянулись. Амин открыл было рот, но Элениэль опередила его:

– Так ты и есть Порран?

Служитель Милостивой Кары неторопливо кивнул.

– Мы ищем нашего друга, его зовут Вайран. Ты знаешь его? – спросил Амин.

– О, это благодетельный юноша! – улыбнулся в ответ Порран. – Хранительница всех живущих наделила его добрым сердцем! Милостивая Кара наделяет всех чад своих добрым сердцем, без разбору роду и племени!

– Хранительница людей, – не удержавшись, поправила служителя эльфийка.

– Нет, возлюбленное чадо Кореллона Ларетиана, – все так же улыбаясь, покачал головой старик. – Всеобщая Хранительница, пекущаяся о телесном и духовном здоровье всех существ Аркана!

Элениэль промолчала, но по лицу ее было видно, что слова эти пришлись ей не по нраву.

– Так ты, многоуважаемый, знаешь Вайрана? – повторил свой вопрос Амин. – Говорят, он служит вместе с тобой здесь, в часовне?

– Нет, благородный господин, я всего лишь скромный странник на пути к вечности, и нашел здесь, под сенью Милостивой Хранительницы, недолгий приют. Вайран же действительно захаживал сюда ранее, отправляя службы и в День поминовения предков, и в день Нового года, и в День чествования Хранительницы. Это юноша, обладающий добрым сердцем и темным разумом…

– Что за ерунду ты говоришь! – возмутился юноша. – Какой это «темный разум»? Наш Вайран – человек хороший и открытый!

– Господину волшебнику, конечно, виднее. Но только разум вашего друга полон таких мыслей и устремлений, что даже бурные воды реки Ватары покажутся рядом с ним тихой гладью лесного пруда.

– Уж не служители ли Хранительницы Кары сбивают его с пути? – усмехнулась Элениэль. – Должна тебе сказать, что он член Гильдии Магов Гарма, если ты не знал этого раньше!

– Нет, добродетельная госпожа, невозможно сбить с пути того, кто не ведает пути. И невозможно наставить на путь того, кто уже идет по нему. Невозможно закрыть свет от ищущего его – откуда бы этот свет ни исходил. Прикоснувшись однажды к истине, человек всегда будет стремиться к ней.

– О чем ты, старик? – строго спросила Элениэль. – На что ты намекаешь? Что ты знаешь такого о делах Гильдии и какое тебе до этого дело?

Порран невозмутимо пожал плечами:

– Путь к свету лежит через тьму. Из подземелий прошлого в хоромы будущего. И Хранители оберегают нас всех на этом пути. Вот только найти этот путь совсем не простое дело. Неужели вы не знаете этого?

– Не забывай, что сказали родители Вайрана, – шепнул на ухо эльфийке Амин. – Он же блаженный, сейчас он наверняка сам не понимает, что несет. Да и я ему чуть не поверил – надо же, «темный разум» у нашего Вайрана…

– Пожалуй, ты прав… Скажи, Порран, когда ты в последний раз разговаривал с нашим другом?

– И о чем? – добавил Амин.

– Уже несколько месяцев, как юноша обратился к свету. Свет манит и обжигает вашего друга, а старый Порран не может остановить его. И не хочет – каждый должен идти своим путем. Из прошлого в будущее ведет этот путь, шаг за шагом во мраке сомнений, из тьмы холодных безмолвных склепов к сияющим светом вершинам. Да будут милостивы Хранители и Хранительницы к Вайрану на этом пути!

– Ты обманываешь нас! Его родители сказали, что меньше, чем десять дней назад он прислуживал в этой часовне! – Элениэль строго посмотрела на старика.

– Наш друг пропал! – в отчаянии выкрикнул Амин.

Женщины, молившиеся у алтаря, с опаской оглянулись на магов и торопливо вышли из часовни. Пожилой служитель, появившийся лишь несколько минут назад, направился в сторону магов и нищего.

– Если ты не хочешь ничего нам рассказать по-хорошему, я велю прислать за тобой стражников! – пригрозила Элениэль.

Порран снова улыбнулся и, прикрыв глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, затянул какую-то монотонную песню. Прислушавшись, Амин понял, что тот возносит хвалы Милостивой Каре. К этому времени служитель подошел к друзьям и тихо, но строго попросил не нарушать тишину часовни и не беспокоить ищущих здесь убежища.

– Боюсь, больше мы здесь ничего не сможем узнать, – вздохнула Элениэль.

– Да, идем отсюда. Мне скоро уже надо быть в казарме, – согласился Амин.

Друзья вышли из темного зала часовни и стояли у дверей, щурясь от солнечного света и глубоко вдыхая свежий воздух. От пряного запаха трав у них уже начали кружиться головы, однако налетевший осенний ветерок быстро прогнал остатки пряного дурмана.

– Странный старик, – задумчиво сказала чародейка. – Конечно, родители Вайрана говорили, что это юродивый нищий, но мне кажется, что он вовсе не так уж прост! Он вел очень подозрительные речи, совсем не похожие на бред безумца. Хорошо бы еще раз поговорить с ним, да поподробнее.

– Ну, я все-таки не думаю, что нужно посылать сюда стражу, чтобы его арестовать! В конце концов, в чем можно его обвинить? Лучше скажи, ты не заметила, случайно, нет ли у него магического дара?