Алексей Фурман - Дар

Ведун окинул равнодушным взглядом накрытый для раннего завтрака стол: горка вареных раков на серебряном подносе, объемистая плошка с рубленой зеленью в сметанной заправке, нарезанный тонкими ломтями копченый олений окорок, тушки жареных перепелов на позолоченном блюде, сыр, свежий хлеб, жбан с квасом да пара объемистых стеклянных кувшинов (судя по запаху – с вином) – вот и все. Не сказать, чтобы царское угощение, но ведь и от столичного привоза, щедрого на приморские фрукты, морские дары да диковинную дичь, замок Рольфа стоял, мягко говоря, далековато.

Собравшиеся в трапезной начали завтрак, не дожидаясь ведуна. Не сказать, чтобы трапеза их была веселой. С аппетитом – судя по горке рачьих панцирей и птичьих костей – ел один только сын хозяина замка. Тарелку его соседки украшал лишь искрошенный ломтик сыра. На тарелке жреца ведун увидел несколько зеленых листиков в размазанной сметане, прибор хозяина замка был девственно чист.

– В чем дело? – хмуро поинтересовался Рольф, заметив, что гость не спешит приступать к еде. – Угощенье не по нраву?

– Спасибо, князь, – ведун вежливо поклонился. – Я не голоден.

– Да? Ну, тогда, может, вина выпьешь?

Ведун молча покачал головой. В глазах Рольфа на мгновенье вспыхнули недобрые огоньки.

– Нет? – князь нахмурился. – Что так? А, впрочем, как знаешь. Тебе ведь, поди, запрещается пить вино.

Ведун смолчал.

– Ну раз так, давай знакомиться. Как тебя зовут, не спрашиваю. Кто я такой, наверное, уже догадался?

Ведун коротко кивнул.

– Это Инциус, – князь указал на старика в жреческом плаще. – А это мои сын и дочь. Отмир и Илана.

Жрец едва заметно склонил голову. Княжеские дети по очереди кивнули. Илана – не поднимая глаз, Отмир – спокойно встретившись взглядом с ведуном.

– Знаешь, зачем зван? – спросил князь, осушив свой кубок и вновь наполнив его из стоявшего рядом кувшина. Ведун внимательно вгляделся в лицо князя. То, с какой легкостью тот как бы между делом, без здравиц и тостов, одним махом опрокинул весьма внушительный кубок, наводило на определенные мысли. Либо вино у князя было не слишком крепким, либо…

– Ну? – Рольф нетерпеливо воззрился на гостя. Взгляд ведуна мгновенно расплылся, потеряв остроту.

– В общих чертах, – глядя куда-то сквозь князя, пожал плечами ведун. Рольф с неодобрением покосился на жреца.

– У нас здесь объявился оборотень, – вступив в разговор, жрец соизволил наконец взглянуть на гостя.

Рольф бросил цепкий взгляд на своих детей. В выражении лица Отмира не случилось никаких перемен. Илана слегка побледнела.

– Уверен, что именно оборотень? – спокойно, по-деловому уточнил ведун.

– Уверен, – кивнул жрец.

– Давно объявился? – без особого интереса в голосе поинтересовался ведун.

– В позапрошлое полнолуние он убил первый раз.

– Кого?

– Это имеет какое-то значение? – раздраженно спросил Рольф. Ведун окинул князя пустым, ничего не выражающим взглядом.

– Как знать…

– Одного из подручников князя, – ответил ведуну жрец. – Деревенского кузнеца.

– Как он его убил? – продолжал допытываться ведун.

– Загрыз! – хватив кулаком по столу, зло рявкнул князь. Ведун спокойно кивнул. Илана вздрогнула и сжалась. Отмир дотронулся до ее плеча и, нахмурившись, глянул на отца.

– Растерзал он его! – продолжал яриться князь, прожигая ведуна гневным взглядом. – Размотал кишки на три сажени вокруг, а потом обглодал до косточки! Доволен?!

Илана побледнела и прижала ладонь к губам. Ведун внимательно посмотрел на жреца.

– Обглодал? Это точно?

– Да, обглодал! – подал голос Отмир, с сочувствием глянув на сестру. – И прошу тебя, ведун, давай кончим этот разговор.

– Ты сам это видел? – ведун перевел взгляд на молодого князя.

– Да, – Отмир нехотя кивнул. – Мы с сестрой случайно оказались поблизости, когда… когда его нашли.

Илана, совладав с накатившей дурнотой, убрала руку от лица и, благодарно кивнув брату, слабо улыбнулась. Ведун заметил, что Рольф не спускает с детей внимательного взгляда. И еще ему показалось, что реакция княжны на рассказ о зверствах оборотня произвела на князя благоприятное впечатление.

– Кто еще это видел?

– Еще? – Отмир удивленно пожал плечами. – Да много кто видел! Деревенские, ратники…

Ведун перевел взгляд на жреца.

– Ты сказал, это случилось в позапрошлое полнолуние, и это был первый случай. Кто еще?

– Дом на краю деревни, – покосившись на Илану, негромко ответил жрец. – Старик со старухой и внучка их. Пса дворового… напополам разорвал. Внутри дома все в щепочки разнес, а соседи за забором уверяют, что ночью ни единого лишнего шороха не слыхали.

– Полагаю, нет смысла спрашивать, что говорят по этому поводу Боги? – помолчав, осведомился ведун. Жрец мрачно нахмурился и наставительно изрек:

– Боги посылают нам вести, когда считают это нужным. Они помогают тем, кто чтит Их волю, но полагается при этом больше на собственные силы.

– Понятно, – кивнул ведун. – Вы хотите, чтобы я убил этого оборотня?

Инциус поджал губы и помрачнел еще больше. Рольф окинул ведуна тяжелым взглядом.

– Ты можешь избавить нас от него иным способом?

– Нет.

– Тогда к чему спрашивать? – раздраженно буркнул Рольф. И снова залпом осушил свой кубок.

– Хорошо, – ведун повернул голову и посмотрел в окно. – Я сделаю это.

Лицо Иланы просветлело. Жрец, стиснув челюсти, поиграл желваками.

– Что касается оплаты… – начал Рольф.

– Мне сказали, что вопрос с оплатой решен, – перебил его ведун.

– Да? – на этот раз бесцеремонность ведуна не разгневала князя. – Значит, ты возьмешь золотом?

– Если таков был уговор.

– Именно таков и был, – кивнул слегка повеселевший князь, переглянувшись со жрецом. Глаза князя заблестели нетрезвым блеском, его лицо обмякло и разгладилось, утратив угрюмую резкость черт. Ведун заметил, что Отмир время от времени бросает на отца неодобрительные взгляды. Ему было понятно недовольство княжича: негоже было владетельному князю начинать день со столь обильных возлияний. Тем более в такие времена, когда подручники особенно нуждались в его защите и наставлении. Ведун заметил также, что сам Отмир – равно как и все остальные сидевшие за столом, за исключением хозяина замка – ни разу даже не пригубили из своих бокалов.

– С чего думаешь начать? – поинтересовался князь, с прищуром воззрившись на ведуна. Тот безразлично пожал плечами.

– Похожу пока вокруг, посмотрю.

– До полнолуния осталось всего ничего, – напомнил князь. – Времени хватит?

– Хватит для чего? – вопросом на вопрос ответил ведун. Рольф нахмурился.

– Я слышал… – князь покосился на Инциуса. – Слышал, что ведун может учуять оборотня и в человеческом облике. Это правда?