Алексей Фурман - Дар

– Пить-то пьют, да не только, – многозначительно заявил ратник, нетерпеливо блестя глазами. – Об этом, конечно, трепаться не полагается, но князь, он, бывает, по неделе из опочивальни своей носа не кажет. – Ратник подался к ведуну и закончил громким шепотом: – Горькую пьет.

– Заткнулся бы ты, Гнат, – посоветовал товарищу угрюмый Михай. – А то метешь языком, точно помелом. Хуже сраной бабы.

– Так, а че я? Я ниче… – Гнат стушевался и потянулся за очередным куском сала. – Все и так знают.

– Все, да не все, – проворчал Михай, покосившись на ведуна. – Ты, Федул, погоди пока молодому наливать, а то что-то совсем нашего товарища на жаре развезло.

«Молодой» Гнат – на вид ему было никак не меньше сорока – мрачно засопел, но смолчал. Ведун бросил на неразговорчивого Михая пристальный взгляд. Федул наполнил кружки. Чокнулись, выпили.

– Ты б закусил, мил человек, – посоветовал ведуну хлебосольный Федул. – А то у Филимона медовуха коварная: пока сидишь, вроде как трезвей жреца, а как встанешь – так и ноженьки не сдержат.

– Ничего, – усмехнулся слегка захмелевший ведун. – Как-нибудь сдюжу.

– Гляди, – покачал головой ратник. – А то как бы не пришлось нам на хребте тебя в замок волочь.

– Не придется, – успокоил его ведун, но краюшку хлеба все ж таки отломил.

Обиженный Гнат ожесточенно жевал жилистое сало. Михай прилег, опершись на локоть, глаза его постепенно закрылись, и он, отвесив сковородником толстую нижнюю губу, стал клевать носом. Потом голова его окончательно свесилась на грудь, и он, перевалившись на спину, засопел носом.

– Вот те раз, – удивился Федул. – Глянь-ка, Гнат, на Михая. А еще на тебя говорил!

– А ну его, – отмахнулся Гнат. – Строит из себя невесть что. Можно подумать, я какую-то страшную тайну выдал.

– А с чего же это князь горькую-то пьет? – как бы невзначай поинтересовался ведун, удостоверившись, что строгого Михая сморило надежно.

– Неизвестно еще, как бы ты себя повел, если б над всем твоим родом висело проклятье, – с готовностью откликнулся Гнат.

Федул неодобрительно крякнул и укоризненно покачал головой.

– Погодите-ка, люди добрые, – ведун спохватился и внимательно посмотрел на Федула. – Вы не подумайте, что мне нужны секреты ваши. Совсем они мне без надобности. И простите, если по неразумению что не так спросил.

– Да с-секрета-то никакого вроде как и нет, – с трудом ворочая заплетающимся языком, пробормотал Федул. – Об этом с-секрете к-ждая с-собака в деревне знает. – Он свесил голову на грудь и задумался, потом ухватил ускользающую мысль и продолжил:

– А только негоже с-сподручникам про князя своего… такое говорить…

Федул окончательно выбился из сил и, широко зевнув, помотал головой, отгоняя навалившуюся дрему. Та оказалась сильнее, и вскоре он, откинув голову на траву, сладко похрапывал на пару с Михаем.

Гнат снисходительно махнул на товарищей рукой: слабаки, мол, чего с них взять. И предложил обращаясь к ведуну:

– Давай, может, еще по одной? Ты, я гляжу, пить-то здоров.

– А чего ж, давай! – пьяно улыбнувшись, согласился ведун. Приняв на себя обязанности виночерпия вместо выбывшего Федула, он наполнил две кружки. Чокнулся с Гнатом и одним махом выдул до дна. Гнат отхлебнул хорошо если половину и, отставив кружку, смачно рыгнул.

– Ф-фух, что-то мы сегодня перебрали…

– Да ниче, до вечера оклемаетесь, – успокоил его ведун.

– А скажи-ка, – Гнат, прищурившись посмотрел на собеседника. – Если вас не из глины колдовством делают, то откуда ж такие, как ты, берутся?

– Откуда? – ведун криво усмехнулся. – Да оттуда же, откуда и такие, как ты!

– Не понял! – набычившись, процедил ратник, видимо углядев в словах ведуна что-то нехорошее.

– Ну вот взять к примеру тебя и простого деревенского мужика, – продолжил ведун. – Как думаешь, сколько он против тебя в настоящей драке продержится?

– Да ни минуты! – гордо ухмыльнулся ратник.

– Во-от! – Ведун многозначительно поднял палец. – А почему? Да потому что тебя учили смертный бой держать, а его нет! Правильное научение, да опыт в деле полученный, они из любого человека не то что ведуна… – ведун замялся, нахмурился, подбирая в уме нужное слово. – Кого хочешь сделают!

– Н-да? – Гнат недоверчиво поджал губы. – Хочешь сказать, что и из меня, к примеру, можно ведуна выделать?

– Тебя-то вряд ли, – покачал головой ведун. – Сам понимаешь: старого пса новым шуткам не выучишь.

– А если б помоложе я был? – ратник все еще не верил услышанному. – Если б сызмальства к ведунам попал, так что – мог бы быть сейчас таким, как ты?

– Запросто! – кивнул ведун. – И, глядишь, не меня б сейчас, а тебя князь ваш на подмогу звал!

– Дела, – ратник задумчиво хмыкнул, а потом сокрушено покачал головой. – Да уж, князю-то нашему не позавидуешь.

– А что так-то? – осторожно поинтересовался ведун. – Я, конечно, понимаю: оборотень – это вам не божий подарок. Но с ним-то мы управимся, можешь не сомневаться!

– Да что оборотень! – Гнат воровато покосился на спящих товарищей – не просыпаются ли? – Оборотень ерунда! Тут дела похуже будут…

Ведун рассеянно поглядывал по сторонам и не торопил ратника. И никем не остановленный Гнат, собравшись с силами, посвятил наконец ведуна во всем известную тайну:

– Над родом Рольфа висит проклятье, – выговорил он. Ведун сочувственно покачал головой. – Точнее, проклятой была его жена. Вот ведь что значит неудачно женился… И проклятье было из тех, что отравляют жизнь не только проклятому, но и всем в округе. Знаешь, как бывает: ни с того, ни с сего пересохнет колодец, посевы градом побьет, волки стадо порежут, грибами съедобными, сызмальства знакомыми, людишки потравятся… И все в землях Рольфа. Поначалу-то люди, ясное дело, не знали, что к чему, а только шило в мешке не утаишь. Княгиня-то со странностями была, и чем дальше, тем больше чудила. И если б жрец, Инциус, значит, не молчал, так все бы и поверили, что она ведьма. Но раз жрец слова своего не сказал… – ратник красноречиво развел руками. – Тронуть ее не моги!

Подул ветерок, зашелестела тревожно листва. На солнце набежало крохотное облачко, и лес вокруг мгновенно посерел и пригорюнился.

– А только умерла она все одно нехорошо. – Гнат покачал головой. – Неизвестно, как умерла. Видать, одолело ее проклятье. И дым от Возносящего огня все ветром к земле прибивало. После смерти княгини напасти вроде как прекратились, да только людей это не успокоило. Соседи стали косо посматривать: дескать, завелось в роду Рольфа гнилое семя. Подрастут, мол, детки-то, неизвестно, как еще себя покажут. И хоть жрецы заезжие, Инциусом вызванные, и уверяли народ, что нет никакого родового проклятья, не все им поверили. В особенности из князей-соседей… Вот и пришлось Рольфу сниматься с насиженного места да ехать в глушь беспросветную. Да только от проклятья разве убежишь? Из подручников хорошо, если седьмая часть за ним пошла. Мало дело, в леса дремучие ехать, так еще и к проклятому роду под руку идти…