Сергей Волков - Стража последнего рубежа

— Все, мил-ватажники, служба наша началась. — Матуха нахохлилась и первой пошла к роще, неловко ступая по глубокому снегу.

То, что встретивший их — незнать, причем из могущественных, демон и повелитель демонов, они почувствовали еще на подходе. Но, когда ватажники предстали перед стариком с черной как ночь кожей и злыми волчьими глазами, их буквально пригнула к земле исходящая от него сила. Первой старику низко поклонилась матуха, а следом и остальные опустились на колени, опасаясь даже взглянуть на демона.

Он молча оглядел новых слуг и властным жестом короткой когтистой руки указал на заваленное снегом низкое сооружение, скрытое сухими стеблями бурьяна. Незнати гуськом двинулись туда и обнаружили потрескавшийся бетонный колпак с амбразурами, слепо глядящими на приречную долину. Старик, шагая следом, все так же молча ткнул когтем вниз.

— Кабы в Ныево пекло не пришлось лезть, — пробурчал Два Вершка.

— Не зови беду по имени, — хмуро ответил ему Горох и первым нырнул в темную амбразуру.

Внутри все оказалось по самый потолок завалено щебнем, лишь по краю шел тесный ход, по которому незнати добрались до лестницы. Здесь щебня было меньше, а на нижней площадке он лежал уже в полстены.

— Куда ж идем-то? — тревожным голосом спросил Давло.

— Твое дело какое? — зло прошипела матуха. — Лезь давай, морда любопытная.

С трудом, навалившись всей силой, ватажники приоткрыли крепко приржавевшую дверь и оказались в просторном круглом подземелье, освещенном живым светом факелов. Чернокожий старик внезапно вырос прямо из пола у них на пути, бессловно произнес, указав вниз: «Там пленник. Охраняйте. Если что с ним случится — вас ждет смерть!» — и так же беззвучно исчез, оставив ошарашенных незнатей одних…

После сообщения об обнаружении в далекой Германии какого-то мертвеца люди ушли из Разлогов в великой спешке. Соня хорошо видела, как все группы покинули катакомбы и фигуры их сияли, буквально слепя глаза яростным оранжевым светом. «Наверное, так выглядят сильные эмоции», — подумала девушка. Ее мало заботили дела и проблемы неизвестных ей поисковиков. Враг, убийца ждал Соню в конце пути, и она старалась как можно быстрее до него добраться.

Неровный, бугристый камень стен неожиданно сменился кирпичной кладкой. Пол выровнялся, идти стало намного легче. «Это уже не Разлоги, — поняла Соня. — Но кто, зачем построил тут тоннель и куда он ведет?» Впереди колыхалась мгла, сквозняк холодил лицо и руки. Шипуляк беспокойно завозился на плече, нетерпеливо постукивая девушку. Он явно пытался привлечь ее внимание.

— Что? Что случилось? — недоуменно спросила Соня, спуская человечка на пол. — Ну? Чего ты испугался?

Шипуляк — у Сони язык не поворачивался называть его Олегом, — подпрыгивая на месте, махал руками. Девушка растерялась. Действуя скорее по наитию, она обшарила карманы пальто сильвереи и обнаружила узкий блокнот в серебристой обложке и перьевую ручку, тоненькую, словно трубочка для коктейля. Похоже, покойная колдунья любила изящные, нерядовые вещи.

Открыв блокнот, Соня выдрала листок, нарисовала вопросительный знак и показала шипуляку. Тот перестал суетиться, всмотрелся и жестом потребовал ручку. Неловко зажав ее слабыми пальцами, он положил бумагу на каменный пол и принялся выписывать кривые пляшущие буквы. «Он помнит! — радостно поняла Соня. — Помнит, как писать! Мы сможем общаться!»

Буквы на листке сложились в слова: «Там, сзади. Обернись!» Едва ли не раньше того, как смысл написанного дошел до девушки, она резко — длинные полы пальто взметнулись, как крылья, — повернулась, тревожно всматриваясь в разноцветную темень подземелья.

Ничего. Ничего и никого. Но шипуляк аж подпрыгивал от нетерпения, тыча рукой куда-то в сторону. Соня нахмурилась. Она напрягала все силы, пытаясь понять, на что указывает ее спутник.

— Уймись, чаровница, — проворчал низкий голос совсем рядом.

Соня подавила невольный вскрик, шагнув назад и выставив ладони. Шипуляк, взвизгнув, выронил ручку и проворно вскарабкался на плечо девушки.

— Не боись, не враг я, — все так же ворчливо произнес незнакомец. — Наоборот даже. Погодь, чаровница, покажусь я, а то пришибешь ненароком…

Что-то захрустело, скрипнуло, будто примороженная дверь в деревенском доме, и прямо перед Соней из ничего возник невысокий бородатый крепыш, запихивающий в котомку облезлый рыжий треух. Энергетика его была сильной, ровной, точно пламя газовой горелки, и свет от бородача шел такой же синевато-красный, с переливами. Внимательные глаза из-под кустистых бровей оглядели девушку и трясущегося у нее на плече шипуляка.

— Не боись, — повторил бородач. — По одни грибы идем, чаровница. Мыря я. Незнать прикаянный. Виру за кровь получить мне надобно…

Соня выдохнула, опустила руки. Она как-то сразу поверила, что этот коренастый чудной мужичок действительно не враг.

— Ты далеко глядишь, — сказал между тем Мыря, — скажи, чего там? Личеней не видать?

— Кого? — не поняла Соня.

— Ну, человеков. Шастали тут во множестве, а мне ни к чему с ними переведываться.

— Нет, ушли. Что-то у них произошло. Убили кого-то, — несколько растерявшись от уверенного тона Мыри, ответила Соня.

— Ну и ладно, что ушли, — кивнул незнать и снова спросил: — Полуверка расчаровывать идешь? Суженик? Ясно…

— Нет, — замотала головой девушка. — То есть расчаровывать — это да, конечно, только этот… который там… Он тетю Клаву и Ольгу Ивановну убил…

— Угу, — бородач блеснул глазами. — И ты, выходит, кровница. Что ж, оно и ладно, вдвоем сподручнее. А с кем ратиться будем — знаешь?

Ответить Соня не успела — краем глаза заметила, как из неприметных нор, что дырявили камень пола, поползло вдруг что-то темное, тяжелое и вязкое, словно переварившаяся каша.

Шипуляк завизжал, вцепившись в воротник и прихватив в горсти Сонины волосы. Мыря, проворно присев, сунулся в котомку, зыркая глазами по сторонам.

— Что это?! — крикнула девушка, морщась от боли и выдирая пряди волос из пальцев шипуляка.

— Кощеники! — непонятно ответил бородач, а в сильных руках его появился большой плоский пистолет с тонким стволом. Соня вспомнила, что подобное оружие часто показывали в старых советских фильмах про гражданскую войну.

Темная бесформенная муть залила собой весь тоннель. Соня именно так и видела ее — будто ровное коричневато-серое свечение камня заляпали черным гудроном. А потом началось ужасное: из бугристой, шевелящейся массы начали, подобно кошмарным росткам, подниматься узкие, вытянутые побеги, в которых уже угадывались злобные личины неизвестных тварей. Вот целый лес колышущихся отростков, более похожих на мерзкие, ожившие грибы, полыхнул десятками горящих ненавистью глаз, вот распахнулись полные острых зубов пасти, вот полезли в стороны жадные гибкие руки с множеством пальцев…