Александр Сухов - Меж мирами скользящий

— Вернешь, когда сможешь, — прервал я его причитания. — А если надыбаешь для меня что-нибудь интересное, я тебе еще приплачу столько же. Критерии поиска, надеюсь, растолковывать повторно нет надобности?

— Я все прекрасно помню, Ивэн, — ловко выхватив пачку из моих рук, он мгновенно спрятал ее в карман пальто, после чего прижал сложенные ладошки к груди и пафосно заканючил: — Превеликое мерси-с, благодетель вы наш, за то, что спасли старого еврея от лютой смертушки голодной и позору неминучего перед всем женским родом! Что касаемо денег, не извольте сумлеваться, отгорбатим и сторицей воздадим за щедрость вашу безграничную…

«Старый еврей» хотел еще что-то добавить к слезным заверениям, но был вовремя остановлен легким шлепком по кожаному плечу и моим отеческим напутствием:

— Лети, голубь, к своей крале и не забудь как-нибудь меня с ней познакомить.

— Тебя?! — Лева едва не присел на корточки от столь явной наглости. — Да тебя к культурным дамам противопоказано подпускать на пушечный выстрел! Ну ладно, пока! Звякни послезавтра — к тому времени муж моей зазнобы воротится из дальних странствий, и я освобожусь. А насчет наших дел, есть у меня оригинальный Босх на примете, так что через недельку предъявлю тебе адресок и номер телефона законного владельца.

Засим мы и расстались, весьма довольные друг другом. Лев помчался на тайное свидание со своей любимой, а я двинул неспешной походкой в направлении гостиницы «Арбат», заранее трепеща от предвкушения чудной встречи с белокурой Мерлин-Тамарой.

В полукилометре от здания гостиницы я ощутил небольшой внутренний дискомфорт, на который пару дней назад не обратил бы никакого внимания. Однако череда загадочных событий, нечаянным участником которых мне довелось стать, вольно или невольно обострила мое чутье до максимального уровня. С некоторых пор я больше не чувствовал себя в полной безопасности даже в этом, казалось бы, вполне спокойном мире. Спокойном, понятное дело, лишь с точки зрения возможных магических атак, прочие опасности меня мало волновали, поскольку с помощью своего чародейского мастерства, при необходимости, я вполне мог бы отбить нападение современной бронетанковой дивизии, вооруженной тактическим ядерным оружием.

По мере продвижения в направлении моего временного пристанища уверенность в том, что вокруг гостиницы «Арбат» происходит нечто, из ряда вон выходящее, росла внутри меня прямо пропорционально сокращению расстояния между мной и гостиницей. Раскинув свои астральные синапсы, я накрыл приличную территорию, примыкающую к отелю, и выяснил для себя ряд весьма странных обстоятельств. Во-первых, на крышах четырех прилегающих к гостинице зданий я обнаружил по полноценной снайперской паре, и расположены стрелки были так, что весь отель находился под их прицелом. Во-вторых, вокруг гостиницы стояли пять микроавтобусов с тонированными стеклами. Лишенный моих способностей гражданин вряд ли обратил бы внимание на какое-либо из этих ничем не примечательных транспортных средств. Однако с помощью астрального зрения мне удалось рассмотреть внутри каждого из них группу вооруженных до зубов людей, облаченных в камуфлированную форму армейского образца, бронежилеты и стальные шлемы. На лицах большинства бойцов были надеты черные шапочки с прорезями для глаз.

Интересно, неужели это грандиозное маски-шоу устроено по мою душу? Вопрос не требовал ответа, поскольку по ряду очевидных признаков мне было понятно, что засада устроена не на какого-нибудь главаря местной наркомафии или банду фальшивомонетчиков, а именно на мага, точнее, на Ивэна Вериска.

Вполне закономерно, что кто-нибудь задаст вопрос, почему из этих своих наблюдений я сделал именно такой вывод. Да все очень просто: маскировка снайперов и группы захвата осуществлялась тремя чародеями довольно высокой квалификации, хотя до моего уровня им было еще очень и очень далеко. Несомненно, эти парни считали себя великими магами. И действительно, мастерство столь высокого уровня было вовсе не свойственно даже самым продвинутым в магии личностям, коих мне до сих пор довелось повстречать в этом измерении.

Небольшое напряжение воли, и для меня перестало быть секретом местонахождение каждого из троицы магов. Двое из них — мужчина средних лет и совсем еще юная дама — стояли неподалеку от входа в гостиницу и о чем-то оживленно беседовали. Третий — мужчина довольно преклонного возраста — сидел в кресле гостиничного холла, перелистывая страницы какого-то иллюстрированного издания, взятого им с журнального столика.

Неуклюжие попытки доморощенных магов скрыть от моего «истинного взора» присутствие вокруг отеля снайперских пар и боевых групп наводили на мысль о том, что эти, с позволения сказать, чародеи имеют весьма приблизительное представление о моих способностях. Если бы они могли только представить, против кого собираются выступить! Для начала я бы на их месте не поленился создать самый примитивный эгрегор. Впрочем, с их возможностями создать что-либо более или менее приличное вряд ли получится, к тому же после недолгого осмотра их астральных сущностей мне удалось сделать весьма нелестный для них вывод о том, что каждый член троицы относится с очевидным пренебрежением к возможностям своих коллег, считая только себя самым лучшим. Вообще-то я никогда не был противником соревновательных отношений между членами коллектива, но из собственного опыта мне известно, что наличие амбиций подобного рода внутри объединенной общей задачей группы чаще всего только мешает делу. Если бы эти самодовольные и самовлюбленные индюки хотя бы на незначительный срок оказались в заботливых руках Учителя, клянусь Создателем, они моментально пропитались бы духом если не братской любви друг к другу, то хотя бы осознанного коллективизма и взаимоуважения.

Короче говоря, все эти типы, как по отдельности, так и вместе взятые, в настоящий момент не представляли для меня ни малейшей опасности. При всех прочих обстоятельствах подобного рода я поспешил бы незамедлительно удалиться с места обнаруженной мной засады, но очевидная неспособность данной группы причинить мне ущерб каким-либо образом подвигла меня на то, чтобы поближе познакомиться с этими людьми. В конце концов, должен же я выяснить, откуда в этом мире взялись продвинутые маги и почему они столь наплевательски относятся к основополагающим уложениям Священной Хартии? Один лишь факт магического минирования самолета, ставящего под угрозу жизни многих ни в чем не повинных людей, означает для злоумышленников, совершивших это, полное и окончательное развоплощение их духовной составляющей. Страшнее кары в безграничном Межмирье нет и быть не может, поскольку даже самые изощренные телесные пытки или пожизненное заключение в темнице — ничто по сравнению с наказанием абсолютной смертью, именно так в просторечье называется эта ужасная казнь.