Антон Грановский - Падшие боги

Князь Аскольд растерянно взглянул на своего старшего советника.

– Где же мне взять доброходцев этих?

Егра прищурил недобрые глаза и ответил:

– Я знаю где. В подземелье.

– Где?

Глаза Егры сузились, уголки губ дрогнули.

– Снаряди из узников отряд и отправь его в Гиблое место, – посоветовал он.

– Так ведь ты сам давеча сказал, что забоятся они. Душу потерять забоятся.

– А ты набери отряд из иноземцев и странных людей. У них в сердцах веры нет, а значит, и страха поменьше.

– Гм… – Князь пригладил ладонью бороду и задумчиво наморщил лоб. – Думаешь, пойдут?

Егра едва заметно усмехнулся.

– А им либо Гиблое место, либо дыба, – ответил он. – Выбор-то невелик.

– Верно, – кивнул князь. – Так и сделаем. Наберем полонцев и отправим их в Гиблое место. А чтоб не утекли, пошлем с ними ратников. Пусть доведут полонцев до Гиблой чащи и проследят, чтобы те назад не рванули. Верно, Егра?

– Верно, пресветлый княже, – кивнул советник. – Дозволь мне самому отрядик снарядить.

– Чего ж, снаряди, – согласился князь Аскольд. – Только не рассусоливай.

– Сейчас же и займусь. – Егра поклонился и направился к двери.

Князь Аскольд вздохнул и взглянул на дочь.

– Доченька моя, – тихо и горько пробормотал он, – голубушка моя… Все, что хочешь… только живи…

Драный кат, с любопытством вглядываясь в бледное, покрытое бисеринками пота лицо Глеба Орлова, повернул ручку лебедки. Глеб тихо застонал.

– Это только начало, – сообщил кат. – Дальше будет больнее.

И он снова нажал на лебедку. Однако сделать полный оборот ручка не успела.

– Драный, хватит! – послышался резкий окрик.

Кат остановился и повернул лысую голову на звук.

– Егра? – удивленно проговорил он.

Советник, тяжело опираясь на золоченую палку, подошел к дыбе. Глянул на Глеба острым, неприязненным взглядом.

– Оставь нас, – приказал он Драному кату.

Повторять дважды не понадобилось. Как только кат вышел из пыточной, Егра снова уставился на Глеба – глазами немигающими и гладкими, будто у змеи.

– Что, чужеземец, невесело тебе здесь? – проговорил он насмешливо. – В другой раз не полезешь на рожон? Хотя… будет ли он, следующий-то раз?

Глеб молчал, угрюмо глядя на Егру.

– Ладно, не бойся. – Советник провел ладонью по гладкой, как бильярдный шар, голове. – Придумал я для тебя одну забаву.

Советник тяжело опустился на дубовый табурет и положил бледные руки на набалдашник золоченого посоха. На отечных пальцах Егры поблескивали дорогие восточные перстни.

– Как, говоришь, твое имя? – мягко осведомился он. – Глеб?

Орлов продолжал молчать, глядя на советника угрюмым, ненавидящим взглядом.

– Глеб, – повторил Егра, как бы для того, чтобы получше запомнить. – Скажи-ка мне, Глеб, ты хочешь жить?

Глеб облизнул распухшие губы сухим языком.

– Допустим… – хрипло проронил он. – А что?

– А то, что я решил дать тебе выбор. Но сначала я кое-что тебе расскажу. Много лет назад с неба упала звезда… Некоторые, впрочем, говорят, что это был бог. Но я не особо в это верю. Я живу на свете много лет и, скажу тебе честно, не видел ни одного бога.

Егра ненадолго задумался, после чего тряхнул головой и снова уставился на Глеба.

– На чем я остановился?.. Ах да. Много лет тому назад хвостатая звезда упала на Кишень-град. От падения звезды сотряслись горы и занялись пожаром леса. Потом пожары угасли, но Кишень полностью вымер, а места вокруг него стали гиблыми. Теперь и город, и лес вокруг Кишень-града называют Гиблым местом. В чащобах Гиблого места водятся темные твари… оборотни, волколаки, упыри… Добытчики бурой пыли сказывали, что неподалеку от Кишеня есть Пепельное озеро, наполненное слезами скорби. В центре озера стоит остров. А на том острове – Погребальный шатер падшего бога, построенный из ногтей мертвяков.

Глеб, не в силах больше терпеть адскую боль, дернулся на дыбе и хрипло выпалил:

– Развяжи меня…

Егра рассеянно посмотрел на дыбу, потом протянул руку к лебедке и, крутанув ручку, ослабил натяжение. Тело Глеба обвисло на веревках.

Егра взял ковш, зачерпнул из бочки воду и поднес ковш к губам Глеба.

– Испей.

Глеб сделал несколько жадных глотков и закашлялся. Егра убрал ковш.

– Так легче? – осведомился он. – Теперь скажи, понял ли ты то, что я говорил?

Глеб хрипло вздохнул и ответил:

– Много лет назад в Кишени произошла какая-то катастрофа… Что-то упало с неба… Гиблое место – место падения… В результате катастрофы произошел мощный выброс радиации… Погибло много людей и зверей… А те, что не погибли, мутировали.

Глеб замолчал. Советник Егра внимательно его выслушал, вздохнул и задумчиво проговорил:

– Странны слова твои, чужеземец. Странны и непонятны. Но я пришел сюда не слушать, а говорить. Время от времени, особливо в голодную пору, темные твари выходят из Гиблого места и приходят в города и деревни. Они жрут скот, охотятся на людей. Но, слава Белобогу, случается это редко. Темные твари не выносят солнца. Солнечный свет их калечит и губит.

Глеб сплюнул на пол и спросил:

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Видишь ли, колдун… – Егра рассеянно потеребил губу. – Дочь князя Аскольда, княжна Наталья, заболела.

Веки Глеба дрогнули.

– Княжна болеет?

Советник кивнул:

– Да. Лекарь сказал, что княжна умрет. Но есть одно средство, которое может ей помочь.

– Какое?

– Я рассказывал тебе о Погребальном шатре павшего бога. Рядом с шатром растет целебная пробуди-трава. А охраняет тот шатер чудище, которое пьет воду из родника бессмертия и не может ни сгинуть, ни помереть. Ты пойдешь в Гиблое место и принесешь мне эту траву.

Несколько секунд Глеб потратил на то, чтобы переварить слова Егры. Так вот что имела в виду Наталья, когда говорила про «единственный способ». Выходит, гадалка не обманула ее.

«Ты мне люб, – прозвучал в ушах у Глеба нежный голос княжны. – Я сделала это ради тебя. Помни об этом».

Глеб облизнул губы, угрюмо посмотрел на советника и спросил:

– Почему ты решил, что я на это гожусь?

– Мне сказали, что ты колдун. Что ты высекаешь пламя из пальцев и что твой посох плюется огнем. Так ли это?

– Так.

– Я не верю, что ты колдун. По мне, так ты обычный самозванец и вертляй. Но я знаю, что княжна тебе по нраву. Да и нет у тебя другого выхода. Либо Гиблая чащоба, либо топор Драного ката.

– Послушайте… – Глеб нечаянно дернул руками и поморщился от боли. – Вы похожи на здравомыслящего человека. Неужели вы верите во всю эту чушь с «пробуди-травой»?

– Ты пойдешь не один, – сказал Егра. – С тобой пойдут еще четверо. А до сердца Гиблого места вас доведет отряд княжьих ратников-охоронцев.

– А дальше? – спросил Глеб. – Ратники не пойдут дальше?