Юрий Иванович - Невменяемый скиталец

– Рад встрече, полковник.

– Здравия желаю! – После чего командир наемников отступил в сторону, открывая вид на выстроившихся подчиненных, и те, по взмаху рапиры офицера, слаженно проскандировали:

– Здравия желаем, господин генерал!

– Вольно! – с радостным умиротворением ответил прибывший и двинулся вдоль строя, присматриваясь при этом к воинам. Для встречающего он бормотал еле слышно: – А вы хорошо выдрессировали ваших «псов войны»!

– Польщен вашей похвалой, господин генерал! – рявкнул полковник с солдафонским подобострастием.

Слегка прогулявшись вдоль строя, Генерал поинтересовался:

– Продолжим движение?

– Как прикажете! Могу доложить диспозицию и последние новости прямо здесь, могу по пути, могу уже в лагере на проводимом вами совете.

Нет, все-таки этот полковник начинал нравиться Хозяину все больше и больше, наверняка с таким воевать можно. Еще бы и от Жирка отделаться, потому что присутствие того на совете вообще нежелательно. Ладно, пусть Змей продолжает свое обжорство в карете, тем более что надлежащий выход и так подсказан.

– Конечно, не будем терять драгоценного мнения. Доложите мне прямо во время движения. А потом я уже решу, как поступать дальше.

– Есть! – ответил полковник и передал команды своим офицерам: – Выдвинуться в авангард колонны! Немедленно отправляемся в лагерь!

Через пару минут вся мини-армия пришла в движение. Тогда как их командиры на своих ездовых животных пристроились чуть ли не в самой голове колонны и предались обсуждению. Причем полковник сразу же начал с самой главной одержанной победы:

– Нашему передовому отряду удалось в ночном рейде преодолеть перевал, прорваться к замку мятежного маркграфа и в коротком штурме овладеть этой твердыней. Сам мятежник и все его близкие пленены и теперь служат живыми щитами на зубцах крепостной стены. Вокруг замка собрались для осады до четырех тысяч разбойников, но мой офицер и купец Пиюс заверяют, что могут удерживать объект сколько угодно времени.

Генерал конечно же был хорошо проинформирован про все события в данной местности и про неприступные области в закрытых горами долинах. Да и диспозицию сил знал чуть ли не лучше всех. Поэтому он настолько поразился неожиданному успеху, что почти целый час выспрашивал все подробности ночного рейда, зачитывал поступившие воздушной почтой сообщения и восторгался такой необыкновенной воинской удачей. И только напоследок поинтересовался:

– А чего это с ними поперся ваш главный наниматель? После чего полковник тяжело вздохнул, немного помялся для приличия и только потом стал жаловаться издалека:

– Господин генерал, только вы меня как истинно военный человек можете понять.

– Давай, полковник, не стесняйся! – хохотнул командир объединенных сил, уже примерно догадываясь о сути предстоящего разговора. – Выкладывай свои сомнения и жалобы.

– Дело в том, что господин Пиюс сразу же стал влезать во все дела полка, менять наши планы и вообще вести себя как государственный маршал. Ну а когда узнал о ночном рейде, то сразу заявил, что он со своим отрядом хочет присматривать за авангардом и следить за неприкосновенностью невинных гражданских лиц. Мол, все наемники звери и садисты, не подвержены дисциплине и на чужих землях творят что хотят. Причем никакие разумные доводы как с моей стороны, так и со стороны некоторых его советников он и слушать не стал. Ну а дальнейшее вам уже известно. Разведка боем застала разбойников на перевале врасплох. Точно такое же положение создалось и возле замка мятежного маркграфа, и мой офицер просто не мог не воспользоваться такими благоприятными обстоятельствами. И самое обидное, что теперь господин Пиюс заявляет в своих донесениях, что это именно благодаря его провидческому дару и его воинским талантам удалось достичь такой блестящей победы. Да вы и сами это, наверное, читали.

После этого полковник так тяжело вздохнул, что у Генерала не осталось и толики сомнений в искренности этого старого вояки. Он и сам никогда подобных наблюдателей не любил и не жаловал. Пример все того же Жирка бесил его до невероятности. Поэтому оставалось только посочувствовать новому подчиненному:

– Ладно, с этими делами мы разберемся после общей победы. Но сразу хочу сказать: своих соратников я в обиду не дам.

Лицо наемника просветлело.

– Благодарствую, господин генерал! – Они как раз уже въезжали в лагерь, и тон полковника стал почти угоднический: – Мы приготовили для вас отдельный дом поблизости от ручья, и я даже приказал нагреть вам воды для купания. Или прикажете сразу начать совет?

– С кем? И для чего?

– Прекрасно вас понимаю! Вы и сами наверняка уже имеете отличный план действий.

– Правильно мыслишь, полковник. Да и вообще, можешь ко мне обращаться на «ты»… Когда нет подчиненных.

– Спасибо. Постараюсь оправдать доверие!

– Помыться с дороги действительно будет неплохо. А вот ужин…

– Не беспокойся! Все самое лучшее, что удалось собрать в округе, уже приготовлено у тебя в гостиной, ждет оценки истинного гурмана.

– Отлично! Но ты тоже ко мне через часик присоединяйся, поужинаем вместе и кое-какие мелочи обсудим.

– Польщен.

– Да… и этого, в карете, посели где-нибудь от меня подальше. Не хватало только гражданским в наши дела влезать.

Командир наемников понимающе оскалился:

– Будет сделано!

Теперь от первых лиц Экана требовалось гораздо больше организаторских талантов, чем при последней операции по захвату опорных баз пиратов. По самым скромным требованиям надзирателей воли Фаррати, для похода к острову Крот требовалось вдвое больше не только кораблей, но и Кзыров. Что на какое-то время могло парализовать всю нормальную жизнь гигантского порта.

А она и так уже частично оказалась парализована, поскольку слух о появлении лиранских монстров разнесся по городу почти моментально. Что вполне естественно и привело к многочисленным отменам ближайших рейсов. Ни один капитан торгового или пассажирского судна не остался равнодушным или наплевательски отнесся к неожиданному риску. Вроде бы пиратов хорошенько пугнули и только вдохнули полной грудью, как новая напасть – морские чудовища. Причем в байках, слухах и небылицах размеры невиданных тварей с каждым часом все увеличивались, а сами твари приобретали вид таких страшилищ, что впору было вообще к воде не подходить.

Увещевание властей и попытки высмеять паникеров приводили к обратным результатам. Раз успокаивают значит, вообще дело дрянь. Так что волей-неволей приходилось стремиться к единственному выходу: как можно быстрее собрать мощный кулак боевых кораблей и выяснить обстановку как на острове Крот, так и вокруг него.