С. Алесько - Крестный сын

— Присутствующие, насколько мне известно, знают друг друга, хотя бы заочно. Но, для протокола, Н, — это моя дочь Евангелина, Евангелина — это начальник Тайной службы Н. — Представленные кивнули друг другу. — А это, — продолжал глава государства, — мой крестник, а теперь и зять, Филип Олкрофт.

Н пристально посмотрел на Филипа, тот равнодушно кивнул.

— Года три назад задали вы нам задачку, молодой человек, — сказал начальник. — Я до сих пор гадаю, были ли мои люди на высоте, схватив вас, или вы просто дали себя поймать?

— Ваши люди в целом неплохи, сударь, — заявил зять Правителя. — Играть с ними в догонялки было занятно, а вот мечами они считай что не владеют.

Н ничего не ответил, продолжая вопросительно смотреть на Филипа, тот чуть улыбнулся.

— Считайте, я тогда просто сдался. Вы же не смогли потом найти нас с Евангелиной. Даже следов, наверное, не обнаружили?

— Верно. И где вы скрывались?

— Неужели, сударь, вы расчитываете получить ответ? — не выдержала Ив.

— Нет, моя леди, но попробовать хотелось. Иногда этот простенький трюк срабатывает, — начальник Тайной службы улыбнулся одними губами.

— Только не с этими двоими, Н, — усмехнулся Правитель. — Они водили меня за нос полгода, не вызвав ни малейшего подозрения.

— Многообещающее начало. И, между прочим, молодой человек, теперь у меня есть хотя бы двое людей, которые недурно владеют мечами.

Н взглянул на Шона и Кайла. Филип знал от Ив о сотрудничестве гвардейцев с Тайной службой, но на всякий случай предпочел сию осведомленность не показывать.

— Вы о моих друзьях, сударь? — спросил он с оттенком удивления. — Или их дружба — всего лишь долг службы?

— Мне давно кажется странным, что они всегда оказываются рядом в самые напряженные моменты, — подхватила Ив.

Н некоторое время буравил парочку взглядом, но оба взирали со столь неподдельной заинтересованностью и ожиданием ответа, что он не удержался и зааплодировал.

— Да-а, молодые люди, вы дадите фору моим лучшим агентам!

Филип, привыкший держаться до последнего, повернулся к жене.

— О чем это он?

Девушка взглянула на гвардейцев, Шон чуть заметно кивнул, давая понять, что Н известно об их осведомленности.

— Фил, он знает, что мы знаем.

— Их традиционная манера поведения, Н: отпираются до последнего и выглядят при этом весьма невинно. Об этом я вам и говорил, — Правитель не скрывал гордости.

— Впечатляет, мой лорд. Пожалуй, они подойдут не только из-за мотивации.

Ив с Филипом переглянулись.

— Я уже говорил, у меня есть к вам предложение, — перешел к делу Правитель. — Хотите посчитаться с Арманом?

— Еще спрашиваете, крестный? — язвительно поинтересовался молодой человек, а его жена лишь злобно фыркнула.

Правитель обменялся взглядами с начальником Тайной службы и продолжил:

— Последние договоренности с Кэмденом позволяют надеяться, что мы оттянули войну на несколько лет, но сейчас появилась возможность ликвидировать угрозу полностью. — Он сделал паузу, никто его не перебил. — Наследник Армана, его племянник, вполне вменяемый молодой человек, я уже упоминал об этом. Он не раз бывал в нашей стране и относится к ней с симпатией. Кстати, твой большой поклонник, Ив. — Первая красавица Алтона закатила глаза, Филип нахмурился. — В последнем донесении нашей разведки говорится, что сестра Армана тяжело больна и находится при смерти, а он сам потихоньку начал проявлять к племяннику не слишком родственные чувства. Мужеложство в Кэмдене хотя и не запрещено законом, но строго осуждается обществом и церковью, поэтому король не может позволить себе совсем уж распоясаться, особенно в отношении сына сестры. Но его племянник напуган, думаю, его можно понять.

— И сколько парню лет? — спросил Филип.

— Восемнадцать-двадцать, около того.

— Мог бы прикончить дядюшку.

— И расстаться с головой? Не все такие лихие ребята, как ты, — Правитель с неодобрением взглянул на Филипа. — И потом, мальчик хочет взойти на престол. Я беседовал с ним несколько раз, когда он приезжал в Алтон. У него есть идеи как сделать мир лучше.

— В этом-то и разница, крестный, и не надо на меня так смотреть. Я не хочу взойти на престол и прекрасно понимаю, что мир лучше сделать не смогу, даже если у меня есть идеи.

— Не хочу показаться невежливой, — проговорила Ив, покосившись на начальника Тайной службы, присутствие которого только и держало ее в рамках, — но не могли бы вы продолжить ваши философские отступления на тему власти и роли личности в истории как-нибудь потом, наедине? Хотелось бы поскорее узнать, получу ли я шанс убить этого… урода (она заменила слово в последний момент).

Филип ухмыльнулся, Правитель взглянул на дочь с раздражением и продолжил:

— Так вот, если Арман в ближайшее время погибнет, угроза войны с Кэмденом отпадет сама собой. Короля можно убить в его стране: сложно, но не невозможно, нашлись бы желающие. В этом случае убийца практически лишается шанса спастись, превращаясь в смертника. Меня такой вариант не устраивает. К счастью, у господина Н есть другой, более удобный и менее опасный план. Н, прошу вас.

— Нам известно, что Арман Шестой каждый год хотя бы однажды совершает поездку на ГЕйхарт, Остров Наслаждений. По данным разведки очередной визит он планирует месяца через полтора-два.

— Сколько времени он там обычно проводит? — спросил Филип.

— От двух до четырех недель, в зависимости от ситуации в Кэмдене, — ответил Н. — Мы полагаем, в этот раз он задержится на месяц.

Крестник Правителя кивнул.

— Думаю, всем понятно: убить его на Острове Наслаждений гораздо проще технически, и к тому же безопаснее для исполнителя, — продолжил начальник Тайной службы.

— У вас уже есть какой-то план? — спросил Правитель.

— Конкретного плана нет, но имеются направления, в которых нужно работать. Я сейчас их изложу. Во-первых, в качестве исполнителя или исполнителей требуются люди, имеющие личные счеты с королем. При таком раскладе в случае провала всю вину можно свалить на них, с минимальным ущербом для наших отношений с Кэмденом. Это же поможет Алтону выглядеть лучше и при удачном исходе. Банальная месть, никаких политических игр и заговоров.

Слушая это, Ив поморщилась, а ее муж с иронией заметил:

— Ай-яй-яй, крестный, меняем мир к лучшему такими неприглядными средствами.

Правитель проигнорировал это высказывание и обратился к начальнику Тайной службы:

— Н, не обращайте внимания. Мой крестник и вообще не сахар, а сейчас в особенно дурном расположении духа, но после всего случившегося его можно понять.

Н кивнул.

— Во-вторых, выгоднее и безопаснее убить короля в поединке, то бишь в честном бою, желательно при как можно большем количестве свидетелей. Вы, кажется, специалист по такого рода убийствам, молодой человек?