Золотая свирель

- Очень приятно, - выдавила Мораг и пожала протянутую лапу.

Эльви же просто уселась поверх сложенных рук лежащей статуи и принялась умываться. Похоже, забавы грима ее не слишком привлекали.

- Ну что, подруги. - Эльго встал. - Не будем в долгий ящик откладывать, да? Покажите мне могилку и приступим.

- Она предпоследняя в ряду. - Подняв фонарь повыше, принцесса двинулась по проходу вглубь помещения. - Вот эта.

Трепещущий круг света упал на скульптуру лежащей женщины со сложенными на груди руками. Я подошла поближе, нагнулась, всматриваясь в мертвое белое лицо. Полированный мрамор маслянисто блестел под тонким слоем пыли. Тяжелый головной убор, венец, складки покрывала, драпирующие шею и плечи. Изысканная резьба, блекло-белая глухая поверхность камня, гладкая словно ледяная горка, взгляд скользит, отскакивает, теряет равновесие и падает, больно ушибая локти и колени... Не за что уцепиться. Не могу понять - она, не она...

- Вот эта могила, - глухо выговорила принцесса. - Здесь лежит Каланда Моран, урожденная Аракарна, королева Амалеры.

Я повернулась к гриму:

- Нам отойти, погасить свет? Что вообще мы с Мораг должны делать?

Черный пес медленно подошел к саркофагу. Поглядел на него, на меня. Потом на Мораг. У меня возникло ощущение, что он озадачен.

- Вы уверены?

- В чем, Эльго?

- Что ваша королева лежит здесь.

- Мораг? - я повернулась к принцессе.

- В чем дело?.. - она проглотила ругательство и обвела нас мрачным подозрительным взглядом. - Хотите сказать, я перепутала могилу матери с какой-то другой?

Бесшумным прыжком из темноты возникла Эльви. Уселась на грудь мраморной женщины.

- Каланда Моран никогда не лежала в этой могиле, - объявила она, и мы с принцессой одинаково вздрогнули. - Здесь вообще никогда никто не лежал.

Глава 24

В крипте

- То есть, как? - не поняла я. - А где же она тогда лежит?

- Понятия не имею. - Эльви прошлась по статуе туда-сюда, оставляя в пыли цепочку аккуратных следов. - Кроме Моранов и Лавенгов у меня тут двое Аверганов-северян, есть Макабрин, есть даже какой-то церковный чин из Маргендорадо, я уже не говорю о женщинах. В основном мертвые тела, имеется также несколько урн с прахом. Но этот саркофаг не занят. Правда, Эльго?

- Угу, - грим кивнул песьей башкой. - Уж поверь нам с Эльви.

Мораг отставила фонарь и угрожающе сощурилась. Постучала пальцем по краю саркофага.

- То есть, вы пытаетесь убедить меня в том, что могила пуста? Что вот в этом гробу никого нет?

- И не было никогда.

- Каррахна! - рявкнула принцесса. - Да почем вы знаете, умники? С какого такого бодуна я должна вам верить?

- Мораг, - я дернула ее за рукав. - Поосторожней. Ты не с людьми разговариваешь.

Удар локтем в грудь отшвырнул меня на соседний саркофаг.

- Отлипни, сопля! Ты привела сюда этот помойный сброд...

Грим припал к земле и зарычал. Лязгнул меч - пламенный отблеск взлетел по лезвию на самое острие. Я увидела как горбит спину полосатая кошка и заорала что-то бессвязное.

Блик соскользнул с кончика меча - рука с оружием опустилась. Принцесса сделала шаг назад. Прислонилась крестцом к краю соседней могилы. Она тяжело дышала, левая рука комкала одежду у горла.

Пауза.

Грим, я и Эльви настороженно переглянулись. "Я предупреждала!" - горели зеленью глаза Эльви. Я покачала головой. Это не взбрык, Эльви. Это чья-то злая воля.

- Не злите меня, - сквозь зубы выговорила принцесса. - Не злите, слышите? Голова кругом от таких заявлений.

- Да ладно, что там... - согласился добродушный грим. - Вот за меч ты зря схватилась. Убери его, не место ему тут.

Я подошла поближе, потирая полученный синяк.

- Мораг.

Она угрюмо взглянула на меня.

- Они говорят правду, Мораг. Никто тебя намеренно не злит.

- Иди в задницу. - Она помолчала, морщась. Перевела взгляд на материнскую могилу. - Каррахна... Послушайте, вы... и ты, вампирка, тоже. Я стояла здесь, на этом самом месте, когда гроб опускали в саркофаг и задвигали крышку. Я видела тело. И еще пропасть народу тело видели, кого угодно спросите. - Мораг рывком вскинула голову. - Если здесь пусто, значит тело выкрали! Кто бы это ни был, он знал, что мы сюда придем!

Эльви как-то очень по-человечески покачала головой:

- Ошибаешься, принцесса. Здесь никогда не было тела. Ни Каланды Моран, ни кого-либо другого.

- Ну-ка, пусти! - Мораг бесцеремонно спихнула кошку в проход.

Оперлась ладонями о край, поднатужилась, закусив губу... Послышался жуткий скрежет, от которого заныли зубы, и толстенная плита вместе со всей своей резьбой, со скульптурой и фонарем на ней медленно поехала в сторону, открывая черный провал каменной коробки.

Я едва успела подхватить фонарь.

- Осторожнее! Расколотишь ведь к чертям... Мораг! Ну что ты делаешь!

- Посвети мне!

Мраморная доска ткнулась в соседний саркофаг, перекрыв боковой проход. Мораг нагнулась, запустила обе руки в дыру, шаря по боковинам стоящего внутри гроба.

- Не надо, Мораг, пожалуйста...

Не то, чтобы я не верила Эльви и гриму... Ну а вдруг? Я не хочу, не могу на это смотреть!

Эльви с гримом помалкивали. Просто молча наблюдали. Пальцы Мораг соскользнули, она снова выхватила меч и сунула кончик в щель, выламывая замки. Я вдруг заметила как дрожат у нее руки.

По верхней доске побежала трещина, волнами разгоняя легкую, как пудра, пыль. Что-то внутри гроба лопнуло. Крышка подпрыгнула и отлетела прочь в облаке пыли.

- Фонарь! Держи крепче!

Белое-белое. Гроб словно был полон снега, словно облако лежало там внутри. Пляшущий круг света раздался, расширился, усиленный мягким маслянистым сиянием драгоценного шелка. В шелковых волнах терялись очертания лежащей фигуры, но она там была, я видела, она там была... Мгновение спустя я поняла, что шелк не белый, а желтоватый, в коричневых старческих пятнах, и в складках скопился невесомый, неведомо как попавший сюда мусор, и пыль, поднятая вторжением, медленно оседает на закутанном теле.

Через силу я подняла глаза, ища мертвое высохшее лицо... или череп, или что там остается от человека через двадцать лет...

Ни лица, ни черепа, ни оскаленных зубов, ни пустых глазниц. Какая-то бурая труха, пеплом осыпающаяся от сотрясения воздуха. Какая-то волокнистая темная масса... словно комок прелых водорослей, завернутых в шелковое покрывало.

- Что это, Высокое Небо?

- Какая-то дрянь.

Дочь Каланды бестрепетно протянула руку, откинула край савана. Испачканные пылью пальцы цапнули рыхлый ком, я успела подумать только: ну и выдержка у нашей принцессы!

- Это гнилая солома. - Она вытерла руку о штаны.

Пауза. Я глупо таращилась и грызла губы. Грим и Эльви сидели у кромки тени совершенно неподвижно.

- Не понимаю, - голос Мораг упал до хриплого шепота. - Я же видела ее. Гроб стоял на хорах трое суток, и трое суток ее отпевали. Потом мы прощались, каждый подходил и целовал ее в лоб. А я не пошла. Я не хотела дотрагиваться до нее... холодной. Я помнила ее теплой, живой, зачем мне запоминать этот холод? - Мораг вздернула подбородок, слепо глядя во мрак поверх моей головы. - Помню, мне тогда казалось что здесь, в деревянной коробке, не мама, а какая-то... какая-то подделка. Кукла... Муляж... А все думают - это она. Меня ругали потом, я молчала. Как объяснить? Я видела, как опустили крышку. - Взгляд ее бессильно соскользнул, будто не смог удержаться навесу, зацепился за мое лицо. В глазах плавал недоуменный интерес, с таким интересом, наверное, можно разглядывать собственные внутренности во вскрытом животе. - Закрыли крышку, - она говорила все медленнее, все тише. - Закрыли крышку и отнесли гроб сюда, вниз. Положили в каменный ящик и задвинули плиту, тогда еще скульптуры на ней не было. Потом меня увели, а отец остался. Потом... я несколько дней его почти не видела. Ему, конечно, не до меня было.