Золотая свирель

Эрайн?

Пусто.

- Сюда.

Свежий воздух. Колокола молчат, слышу, как галдят вороны на крышах. Здесь, снаружи, вибрация еще сильнее. Откуда-то из глубин всплывают, накатывают черные, помрачающие сознание волны. Почему люди не чувствуют?

- Филк, Дятел, быстро за лошадьми! - командует Кадор.

- Господин Диринг! Что это?

Солдаты останавливаются.

- Никак трясет малехо?

- Господи Милосердный!

Тот, кто тащит меня за ноги, разжимает руки, и я плюхаюсь задом на ступени.

- Черт косола... - другой солдат затыкается на полуслове и роняет меня окончательно.

- Господи, спаси, помилуй...

Земная твердь сотрясается нутряным, скорбным гулом. Каменные плиты подо мной колотит от напряжения. Кое-как переваливаюсь на бок, чтобы видеть двор и столпившихся во дворе людей.

- Смотрите!

- Божечки, святые заступники, что деется!

По толпе прокатывается паника. Люди, толкаясь, разбегаются от центра, вернее, их разметывает, словно мусор, к ограде и крыльцу. Брусчатка в центре двора идет рябью как вода в полынье, и вдруг вздувается горбом. Горб растет на глазах, калеными орешками с раскаленной сковороды во все стороны стреляют камни.

- Дьявол! Дьявол из пекла лезет!

Лопается горб, брусчатка осыпается чечевичной крупой вперемежку с осколками влажной почвы, и из земли вылупляется, выдвигается как рождающаяся скала тупорылая змеиная башка.

Башка дергается, бодает рылом воздух, со страшным скрежетом выволакивая на свободу тяжелый железный гребень. Я вижу черный стеклянный глаз в морщинистом веке, складки чешуйчатой плоти, и узкие ноздри на широком носу.

Эрайн? Эрайн, где ты?

Молчание.

- Дракон! Что б я лопнул, это дракон!

- Его ведьма призвала! - пинок под ребра. - Признавайся, твоих рук дело?

- Кадор... - я выворачиваю голову, пытаюсь посмотреть на него. - Признаюсь. Моих. Он вас сейчас сожрет.

- Пусть попробует! - под челюсть мне суется холодное лезвие. - Эй, ты! Дракон! Убирайся! Или я зарежу твою ведьму!

Земля уже не дрожит - сильно вздрагивает всем телом, как до смерти перепуганное животное. От ее колебаний кружится голова и внутри гадко пустеет. Рожа у Кадора зеленая - то ли от страха, то ли нюхача подташнивает как и меня.

- Он неразумен, - говорю я.

- Тогда отзови его!

- Кадор, - говорю я. - Я вспомнила, что случилось со Стелом. У Беличьей Горы есть перекресток семи дорог, отмеченный найльским обелиском. Это там, где галабрский тракт пересекает дорога из Адесты на Снежную Вешку. Под тем обелиском - куча камней, а под камнями - кости твоего брата.

- Что?

- Стел отдал себя прекрасной королеве, чтобы навсегда остаться с нею.

- Ты бредишь, ведьма! - Кадор оцарапал меня. Порез на горле свербит и чешется.

- Запомни: Беличья Гора, перекресток семи дорог, найльский обелиск.

Где-то далеко-далеко кто-то кричит и причитает. Земля норовит встать на дыбы.

- Фссссссссссссссссссссссссссссссс!

Пылающая пасть рассекает драконью башку пополам. Оттуда изливается огонь - алый, желтый, сизый. Пламенный полукруг очерчивает двор, камни и куски почвы тают как масло, что-то течет и пузырится - Пфффффф! - все заволакивает едкий желтоватый пар.

Взрыв криков, полных ужаса, но звук словно бы запаздывает. Они кричат где-то там, а дракон терзает землю прямо здесь, у меня под носом.

- ГГГГГГРРРРРРРРАААААУ!

Тысячи каменных глыб валятся нам на головы. От драконьего рева едва не лопается череп. Волна теплого, воняющего окалиной воздуха сдувает мне волосы с лица. Кадор у меня за спиной надсадно перхает. Лезвие холодит шею, под лезвием сладко саднит порез, из пореза течет горячее.

Дракон продолжает лезть из земли - черный, огромный, бесконечный - расталкивая боками мостовую, раскачивая церковный двор как палубу. Он гораздо, гораздо больше Эрайна. У него короткие, вывернутые внутрь лапы, а когтищи похожи на лопаты. У него плоская широкая башка и пасть шириной с ворота. У него почти нет шеи, затылок сразу переходит в бронированный загривок, а тот - в длинную, широкую как мост, спину. Бока прикрывают скрежещущие плиты в ржавых разводах. Гребень, освободившись, немедленно встает дыбом, словно адская борона из бесчисленных иззубренных лезвий.

Эрайн!

Эрайна здесь нет. Здесь есть дракон.

С грохотом и лязгом подземная тварь выволакивается из земляного жерла и поворачивается к нам. У него такая широкая морда, что он может смотреть сразу двумя глазами. Он и смотрит - может, на меня, а может, мимо, и не понятно, то ли узнает, то ли примеряется сожрать. Или спалить, что, собственно, без разницы.

- Да пропади ты пропадом со своим драконом!

Дзззень! Кинжал падает на плиты.

- Ты, тварь! Забирай ее и проваливай, проваливай, проваливай!

Меня больше никто не держит. С грехом пополам я приподнимаюсь на колени, сильно нагнувшись вперед, и жду, когда чудовище подползет ко мне.

Черная махина загораживает небо. Я уже ничего не вижу, кроме каменной чешуи, в пятнах известковой плесени. В трещины сочленений забилась земля и обрывки корешков. На всякий случай прощаюсь с жизнью.

-Хррр...

Спину окатывает горячей волной, пахнущей горелым металлом. Широкая, как створки церковных дверей, пасть размыкается и аккуратно берет меня поперек туловища. Треск материи - платье вспорото драконьими клыками. Но вывернутые руки и шея так болят, что я не в силах определить, перекусили меня пополам или только чуть-чуть пожевали.

Но потом дракон поднимает башку, и меня вместе с ней, и все перед глазами переворачивается с ног на голову.

Ууу! Вот этого я не выдержу!

Так я и покидаю Амалеру, где в небесах толпятся перепуганные люди с перевернутыми лицами, с крыш свисают трубы, флюгера и удивленные коты, а под ногами кружат птицы, плывут жемчужно-серые облака и сияет едва теплое осеннее солнце.

Эпилог.

- Ну ладно, хватит ныть и стонать! Сколько можно!

- Укачало ее, Геро. Пусть полежит.

- Отстаньте. Мне дуууурно...

- Лесс, выпей воды. Полегче станет.

- Бееее! Уйдите. Оставьте меня. Дайте помереть спокойно.

- Помирай на здоровье. Геро, дай я ее еще чем-нибудь укрою. Посвежело к вечеру, нам сопливый покойник ни к чему.

На меня накинули что-то теплое. Я шмыгнула носом и повозилась, устраиваясь поудобнее. Удобнее устроиться не удалось. Подо мной обнаружилась сбитая в жгуты шерстяная ткань, а под тканью прощупывался твердый как камень... да, собственно, камень и прощупывался. Холодная каменная плита.

Я открыла глаза.

Прямо передо мной, наброшенное на смородиновый куст, висело мое белое платье. Холера! Зачем меня раздели? Я что, опять впала в детство?

Села рывком - и чуть не опрокинулась назад. Темная вечерняя зелень прокатилась колесом, пустой желудок попытался проскочить в горло.

- Осторожно, эй!