Игорь Пронин - Трое без документов

- Нет. Внизу очень душно, - признался Жекоби.

- Тогда вы точно к князю! - Орк хлопнул подполковника по плечу. - Он на крыше. С эльфами! - Подвыпивший юноша даже поднес два пальца к щербатой пасти, чтобы обозначить свое отношение к долгоживущей расе. - Там ничего, ветерок. Только тролли слегка попахивают. Но меня что-то… Укачало. Пойду вздремну.

Орк, не прощаясь, удалился, а подполковник отправился разыскивать лестницу на крышу. В самом деле, пока кентавры не нагнали поезд, там гораздо лучше. Почти утро, спать уже поздно, да и не хочется совсем. Наконец Жекоби почуял дуновение свежего воздуха, свернул в боковой проход и нашел самую обычную поездную лесенку, подвешенную к открытому в крыше люку.

«Неужели принцесса поднималась здесь?» - удивился он, карабкаясь вверх.

Но еще больше кшатрий удивился, оказавшись на крыше. Первым, кого он там увидел, был старый эльф Ахастиаль, с которым они расстались лишь полтора часа назад.

- Принимайте участие в игре! - прокряхтел скверно выглядящий эльф, как только голова Жекоби показалась над крышей вагона. - Князь Быстрые Стрелы выплатит пятьдесят золотых тому, кто заметит кентавров раньше него!

- Мне бы не помешала такая сумма, - признался подполковник, поднимаясь на площадку. - Уже рассвело! Я думал, мы их сразу увидим.

- Как видите, нет! Зато дыма много.

Жекоби оглянулся. Действительно, дым от ночного пожара занимал едва ли не четверть горизонта. Однако сразу бросалось в глаза, что поезд уже ушел восточнее и теперь не был прикрыт с севера горящей травой.

- Думаю, из-за дыма кентаврам и пришлось сделать такой большой крюк. Но не верю, что они совсем отвязались!

Кшатрий только кивнул эльфу и побыстрее отошел. За сторожевой башенкой он увидел принцессу, точнее - ее телохранителей, которые плотной группой загородили госпожу. Выглядели эльфы хмуро и явно с удовольствием вышвырнули бы подполковника с крыши. Ему осталось лишь как можно шире улыбнуться и пойти дальше. А там, придерживаясь за поручни и слегка покачиваясь, стоял князь Быстрые Стрелы.

- Привет! - Князь успел побывать в каком-то деле, Жекоби не помнил точно в каком, и полагал всех фронтовиков своими приятелями. - Слышали про мой приз?

- Да, конечно. Очень щедро с вашей стороны.

- Это я, чтобы успокоить принцессу, придумал. Она, бедняжка, очень переживает… Ну а деньги, - орк подмигнул, - деньги их всегда успокаивают. Так что будьте мне другом: увидите кентавров - молчите, пусть принцесса Эду крикнет первой. А с меня выпивка.

- Спасибо, князь. Телохранители Симиаэль, кажется, не слишком довольны, что она поднялась на крышу?

- Конечно! Просто озверели, придурки, не дают пообщаться благородным господам! Но я понимаю: такая промашка… Хорошо еще, что горничная оказалась дурочкой и решила прикончить принцессу на платформе. Дождалась бы случая, принесла бы госпоже что-нибудь из тряпок, и тогда только… ж-ж-жах! - Князь показал, как горничная должна была вогнать клинок в грудь Симиаэль. Телохранители принцессы недовольно оглянулись. - Вот и все, между нами.

- Магические заговоры бывают разные, - заметил Жекоби. - Может быть, этот должен был сработать в определенное время. Или, наоборот, по сигналу, а убийца торопился…

- Заговоры какие-то! - Орк сплюнул за борт. - Только на девок незамужних эти заговоры и действуют. Ну и еще на разных «особо одаренных» по части глупости. Вот Бурная Вода подтвердит… Где он?

Жекоби пожал плечами. Он не был уверен, что тот орк, которого он встретил внизу - Бурная Вода.

- Хрен с ним. В общем, не даст соврать: на меня заговоры не действуют.

В груди кшатрия что-то профессионально кольнуло. По всей видимости, нехорошее предчувствие.

- Как вы сказали, князь? Бурная Вода?

- Бурная, только не Вода - просто мы так обычно о нем говорим! А что?

Они одновременно обернулись на крик. Один из телохранителей принцессы запрокинул голову, в виске у него торчала стрела. Двое других уже вскинули луки и выстрелили почти одновременно. Лучник, стоявший на сторожевой башенке, раскинул руки и упал за борт.

- Да что происходит?! - вскричал Колораль по-имперски среди гомона на эльфине. - Кто-то должен за это ответить!

Жекоби перегнулся через перила, провожая взглядом лежащее внизу тело. Это явно был орк, один их спутников князя, по всей видимости, Бурная Вода.

- Своего забыли… - рассеянно заметил пьяный князь, имея в виду убитого эльфа. - Схватили свою принцессу и ушли… Теперь не покажутся до самой столицы. Вот дрянь!

- Кентавры! - закричали с рудных вагонов.

- Да идите вы со своими кентаврами! - отмахнулся орк. - Теперь я начинаю думать, что и кентавры здесь только для того, чтобы прикончить Симиаэль. Пойдемте выпьем, Жекоби.

«А вот я перестаю так думать», - подумал подполковник. У люка они раскланялись с Ахастиалем. Старик выглядел совсем плохо и на князя даже не посмотрел. Эльф, который не заинтересовался оркским князем, приближенный которого стрелял в принцессу… «Мысли в голову лезут совершенно дурацкие», - подумал Жекоби на лесенке. Следовало проводить, напоить и закрыть где-нибудь Быстрые Стрелы

- не хватало еще, чтобы эльфы его сгоряча прикончили.

15.

Как часто люди видят удивительные вещи!

И как часто уже не могут потом об этом рассказать.

- Кентавры! - крикнула Кею в самое ухо Офа.

- Зачем же так орать? - удивился поэт и попытался перевернуться на другой бок.

- Упадешь прямо под каток, дурак! - остановила его полуэльфа.

- Впрочем, туда тебе и дорога. Хью! А что если нам перебраться на другой борт и все же попробовать забраться наверх? Очень уж тут неуютно, да и сделать ничего нельзя. Подстрелят, как куропатку!

- Отчего же ничего нельзя сделать? У меня есть лук, - напомнил Грамон, позевывая. - Давайте-ка так: я попробую осторожно высунуться и присмотреться. Если там не орки, то, может, и поднимемся.

- Лук оставь!

- Ладно. Только осторожнее: стрелы смазаны ядом, он еще не выдохся…

Как только Грамон перебрался с балок на борт, Офа для пробы натянула тетиву.

- Тише, тише! - перепугался Кей, на которого смотрела стрела. - Грамон же сказал: осторожнее!

- Тоже мне, командир! Может, я как раз и хочу всадить тебе эту штуку в задницу, чтобы ты живехонький свалился под катки? Ненавижу поэтов.

- Ты, кажется, говорила… - Римти, чтобы не обострять ситуацию, не стал обижаться и отполз по балке подальше. Краем глаза он заметил в Степи какое-то движение, повернул голову. - Древние маги! Кентавры!

На счастье Кея, Офа так дернулась от его крика, что отпустила тетиву и стрела вонзилась в каток. Доставая вторую, полуэльфа несколько остыла и решила не тратить столь драгоценный яд на одного, пусть и выдающегося придурка. А поэт не мог оторвать глаз от Степи.