Андрей Смирнов - Безумная роща

– Могущественная колдунья Рола, – сказали ему, – ведущая, как говорят, свое происхождение от одного из Обладающих Силой, и давно состоящая в Совете Гильдии Магов нашего города, давно уже не живет в этом доме. Обиталище ее – Башня Луча, каковую она получила согласно завещанию, оставленному предпоследним Главой Совета Гильдии, с каковым, как говорят, связывали ее отнюдь не только дела Гильдии. При том…

– Все это, – перебил Мъяонель горящего, – без всякого сомнения, является чрезвычайно занимательной историей. Однако, опуская различные случаи из жизни, а также слухи, легенды, знаменательные даты и поучительные притчи, не затруднит ли вас сообщить мне прямо, где находится та Башня Луча, о которой вы сейчас упомянули?

Когда сообщили ему, где находится Башня, отправился Мъяонель туда и постучался в большие железные ворота. Открыли слуги ворота и пропустили Мъяонеля внутрь, и поспешили известить Ролу о появлении гостя. Хотя ничем не примечателен был внешний вид Мъяонеля, но не заставили его ждать ответа перед воротами, а провели в дом и предложили прохладительные напитки, вина, фрукты и сладости. Удивился Мъяонель такому приему, и взглянул на слуг повнимательнее. Увидел он, что причина их расторопности заключалась в том, что кто-то наделил их способностью чувствовать волшебство и Силу. “Из этого следует, – подумал Мъяонель, – что Лорды или причастные к Искусству нередко посещают эту Башню.”

Вот, провели Мъяонеля в одну из комнат Башни, а вскоре пришла туда и Рола. Увидев, что смотрит она на него с большим любопытством, заподозрил Мъяонель что-то неладное и спросил Ролу:

– А скажи-ка мне, красавица, сколько времени прошло с нашей последней встречи?

– Сто тридцать лет, – ответила Рола. – Полагаю, что более точная дата тебе не очень-то интересна?

– Ты права, – согласился с ней Мъяонель. – Где же твой муж, Альверд?

– Он давно умер, – ответила Рола.

– Прими мои соболезнования, – сказал Мъяонель. – Прости мою бестактность, но что стало причиной его смерти?

Сказала Рола:

– Старость.

Сказал Мъяонель:

– Снова, беседуя с тобой, я чувствую себя круглым дураком – а ведь меня, Владыку Безумия, сложно удивить чем-либо! Судя по твоему виду, ты отыскала способ продлевать молодость и удлинять жизнь. Почему же ты не наложила эти чары и на своего мужа?

– Потому что, – ответила Рола, – религия моего мужа запрещала ему прибегать к волшебству для продления жизни.

– Ах вот как… – Пробормотал Мъяонель. – Да, вижу я, что поистине удивительные пузыри плавают в океане бреда… А скажи, от молодости он тоже отказался?

– В этом вопросе, – отвечала Рола, – по счастью, мне удалось поколебать его моральные принципы. Но оставим в покое моего покойного мужа. Скажи-ка, любовник моей прабабки и убийца моего прапрадеда – где ты сам шатался все это время?

– Я был Царстве Безумия, – сказал ей Мъяонель.

Посмотрела на него Рола и сказала с насмешкой:

– Это я и сама вижу.

Усмехнулся Мъяонель и сказал Роле:

– Язычок твой стал еще острее, чем прежде. Если ты этого хотела добиться – то следует поздравить тебя с успехом.

Улыбнулась Рола, и спросила Мъяонель:

– Ты не голоден? Если хочешь – я могу приказать слугам принести нам что-нибудь.

Воскликнул Мъяонель:

– Вижу я, что немалых успехов достигла ты и в искусстве угадывания желаний! Несомненно, не откажусь я от твоего предложения – ведь, оказывается, целых сто тридцать лет не было у меня во рту и маковой росинки!

Рассмеялась Рола и приказала накрыть стол. И когда это было сделано, Рола и Мъяонель сели трапезничать.

Сказала Рола Мъяонелю:

– Расскажи мне о Царстве Безумия.

Сказал Мъяонель, раскалывая зубами куриную косточку:

– Это – не самая лучшая тема для застольной беседы.

– Отчего же? – Спросила его Рола.

– От того, – сказал Мъяонель, – что подобно Царство Безумия гниющему мозгу дохлой собаки, и это – лучшее, что можно сказать о нем.

Сказала Рола:

– Говорят, что Владыки Безумия полагают, что все существующее – это их грезы.

– Да, – согласился Мъяонель. – Это действительно так.

– И ты тоже в этом уверен?

– Владыки Безумия, – отвечал Мъяонель, – бывают двух родов. Одни – идеалисты: они знают эту истину и поглощены ею. Другие – прагматики: они знают об истине, но не придают ей никакого значения. Я, как ты можешь догадаться – прагматик. Истину, не приносящую никакой пользы, я приравниваю к обычному заблуждению. Я предпочитаю наслаждаться чудесами, а не истиной. Потому что истина далеко не так приятна, как кажется людям.

Сказала Рола:

– Слышала я, что не всем Лордам по нраву то, как ты наслаждаешься чудесами. Слышала я также, будто бы сто тридцать лет назад была у тебя война с Лордами Эссенлера, и будто бы даже один из Стражей участвовал в ней.

Сказал Мъяонель:

– Истину глаголют твои сахарные уста, красавица! А не знаешь ли ты случаем – что стало с тем Стражем?

– Он Вернулся много раньше тебя, отвратительный старик в оболочке юноши.

Кивнул Мъяонель, услышав об этом и надкусил пирожное:

– Так я и думал. Трудно убить Стража – особенно если перед тем не подготовиться как следует к такому мероприятию. Однако сто тридцать лет – достаточно долгий срок для обдумывания различных способов умерщвления – в том числе и тех способах умерщвления, которые сгодятся и для Стражей.

Сказала Рола:

– Уж не собрался ли ты снова иди в Эссенлер с войной? Если это так, то ты и в самом деле безумен.

Сказал Мъяонель:

– Ты ошибаешься, говоря «снова». Я и впрямь собираюсь начать войну с тамошними Лордами, однако будет это впервые. До того с миром приходил я в Рассветные Земли. То, что они сделали со мной, я называю убийством.

Сказала Рола:

– С миром? Слышала я, что ты вызвал какого-то ужасающего демона, который смог – пусть даже на время – развоплотить одного из Стражей, а в колдовском поединке меж Обладающими вы умудрились спалить едва ли не целую страну!

Сказал Мъяонель:

– Вот и я говорю о том же – прежде я с миром приходил в Эссенлер.

Сказала Рола, вздохнув:

– Когда же ты намерен начать эту войну?

Сказал Мъяонель:

– Не раньше, чем получу от тебя кое-какую помощь. В прошлый раз ты как-то хвасталась тем, что знакома с некоторыми Лордами Хеллаэна. Расскажи мне о них. Кто из них, по-твоему, мог бы стать моим союзником в этом походе?

Сказала Рола:

– Из тех могущественных, о которых известно мне – только один: Повелитель Камней. Говорят, что некогда его изгнали из Эссенлера и лишили почти всей волшебной силы.

– Кто еще? – Спросил Мъяонель.

– Из старых Лордов Хеллаэна – никто. Они – часть этого мира, и давно живут здесь, и, как говорят, их Силы связаны с колдовской сутью Темных Земель. Зачем им покидать Хеллаэн?