Дэвид Геммел - Повелитель Серебряного лука

– Нам нужно стать подругами, – сказала она с милой улыбкой, сверкая глазами с расширенными зрачками. – У нас так много… общего.

– Например?

– О, не стесняйся, Андромаха, – прошептала Креуса, придвигаясь ближе. – Во дворце мало секретов, которые мне не известны. Как тебе понравилась изящная Алесия? Она тебе доставила удовольствие? Я сама ее для тебя выбрала.

– А зачем ты это сделала? – спросила Андромаха, вернувшись мыслями к юной фракийской служанке и вспомнив, насколько простым было обольщение.

– Я хотела выяснить, совпадают ли наши интересы, – Креуса наклонилась ближе, обвив руками плечи Андромахи. Девушка схватила Креузу за запястье и сняла ее руку с плеча, затем встала. Креуса тоже встала с удивленным выражением лица.

– Что не так? – спросила она.

– Все в порядке, Креуса.

– Ты отказываешься от моей дружбы? – в глазах Креусы загорелась злоба.

– Не от твоей дружбы, – ответила Андромаха, пытаясь сохранять спокойствие.

– Тогда будь со мной, – сказала она, подвигаясь ближе. Андромаха поняла, что не сможет закончить эту встречу тактично.

– Мы не станем любовницами, – сказала она Креусе. – Ты очень красива, но я не хочу тебя.

– Ты не хочешь меня? Ты – высокомерная сука! Убирайся с глаз моих!

Андромаха вернулась в свою комнату, расстроившись. Она не хотела иметь такого врага, как Креуса, и знала, что это повлечет за собой проблемы. Но она не понимала, насколько сильной была злоба Креусы.

Жертвой мести Креусы стала Экса. Маленькая служанка страдала от неизвестности, с тех пор как пришли новости, что Гектор пропал. Ее муж, Местарес, был оруженосцем Гектором и одним из тех, кто потерялся вместе с ним. Как будто страха за мужа и неуверенности было недостаточно, Экса родила сына десять дней назад. Надеясь вернуться к своим обязанностям при дворе, девушка оставила его с родственницей в нижнем городе, чтобы работать у Андромахи в течение дня.

Вчерашний день начался, как большинство остальных. С помощью другой служанки Экса с трудом натаскала бочки с горячей водой для ванны хозяйки, бросила в нее лепестки роз и добавила духи. Но когда Андромаха пришла наполовину обнаженная в ванную комнату, она нашла свою служанку на полу.

Она присела рядом с ней.

– Экса! Что случилось?

– Простите, госпожа, – служанка попыталась сесть. – Я ослабла после рождения моего сына. Он – большой мальчик. Все прошло. Я сейчас продолжу.

– Нет, не надо. – Андромаха посмотрела в ее лицо и увидела, что оно посерело от усталости. – Посиди здесь немного и расскажи мне о твоем ребенке. У него есть уже имя?

– Нет, госпожа. Это должен решить мой муж. Когда вернется. Ее лицо сжалось – она застонала от усталости, боли и горя.

– Идем. – Андромаха начала развязывать шерстяную шаль вокруг талии Эксы. – Тебе нужно отдохнуть. Поднимайся. Она обняла ее и подняла на ноги. Затем развязала передник Эксы, он упал на пол.

– Теперь снимай тунику, – приказала она. – Ты будешь принимать ванну. После нее ты почувствуешь себя лучше.

– О, нет, госпожа, – закричала служанка со страхом в голосе. – Я не должна. Я попаду в беду. Пожалуйста, не заставляйте меня.

– Чепуха, – сказала, смеясь, Андромаха. – Если ты скромная, то забирайся в ванну в одежде.

Экса бросила испуганный взгляд на лицо Андромахи и, увидев написанную на нем решимость, неохотно забралась в ванну. Она сидела в воде прямая, как стрела, на ее лице застыло несчастное выражение.

– Расслабься, ложись, – приказала Андромаха, положив ей руки на плечи. – Разве тебе неприятно?

Экса улыбнулась и ответила:

– Очень странное ощущение, госпожа. Такое странное ощущение, когда ты вся мокрая

Успокоившись, она ударила рукой по воде, наблюдая за тем, как розовые лепестки плывут по образовавшимся волнам. Андромаха засмеялась и погладила по густым каштановым волосам служанки.

– Нам придется их тоже вымыть.

Немного задрожали занавески, и они обе оглянулись. В дверях стояла Креуса. Она ничего не сказала, но одарила их лучезарной улыбкой, прежде чем отвернуться и уйти. Экса неловко вылезла из ванной, вода с льняной рубашки полилась на пол.

– Она видела меня. Теперь я попаду в беду, – запричитала она.

– Глупости, – повторила Андромаха. – Я не позволю никому навредить тебе.

Ее слова оказались напрасными. Когда она проснулась на следующий день, то нашла рядом с собой другую служанку, круглолицую девушку, которая рассказала ей после долгих уговоров, что этим утром Эксу выпороли и прогнали из дворца по приказу царя. Андромаха немедленно пошла в мегарон, где нашла Приама, сидящего с советниками. Едва сдерживая свой гнев, она потребовала ответа:

– Что вы сделали с моей служанкой?

Царь откинулся на своем троне, прогнав своих советников. Они отошли на несколько шагов, но остались в пределах слышимости. Приам смотрел на нее некоторое время. Девушка подумала, что могла бы разглядеть на его лице удовлетворение, хотя он говорил спокойным тоном.

– С твоей служанкой, Андромаха? Все служанки во дворце принадлежат мне. Эти старики в яркой одежде и кричащих украшениях тоже мои. Ты принадлежишь мне.

– Мне рассказали… – Андромаха заставила себя думать хладнокровно. – Мне рассказали, что ее выпороли и выбросили из дворца. Я хочу знать, за что. Она была хорошей служанкой и заслуживает лучшего обращения.

Приам наклонился вперед, и она почувствовала вино в его дыхании.

– Хорошая служанка, – зашипел он, – не резвится в ванне с голой с дочерью царя. Она не прыгает в ванной с лепестками розы на груди.

Изумленные советники зашептались.

– Вас неправильно информировали, – ответила Андромаха. – Экса устала и еще не оправилась от боли. Я приказала ей отдохнуть и принять ванну.

Лицо Приама потемнело.

– И ты собиралась принять ее вместе с ней? Что сделано, то сделано. Будь осторожна в своем поведении в будущем.

– Или мне нужно убедиться, что за мной не шпионят люди, у которых вместо мозгов ведра с помоями, – сказала Андромаха, ее ярость выходила из-под контроля. – Следовало выпороть эту подлую суку…

– Достаточно! – заревел Приам, вскочив на ноги. – Если ты хочешь молить за свою служанку, тогда становись на колени!

Андромаха стояла неподвижно. Гордость побуждала ее повернуться и уйти прочь от этого сурового и высокомерного человека, выйти из комнаты с прямой спиной и дерзко поднятой головой. Но именно из-за нее выпороли и унизили Эксу. Экса предупреждала ее, но гордая Андромаха не поверила. Да, она могла послушаться своей гордости и уйти из комнаты, но чего тогда будет стоить эта гордость?

У нее пересохло во рту, когда она закрыла глаза и упала на колени перед царем.

– Я бы попросила… – начала она.