Мария Гинзбург - Погасить Черное Пламя

По дрожанию Чи вокруг Лайтонд понял, что насмерть перепуганный линдворм сейчас исчезнет. Телепортируется или улетит, пробив крышу. Но впадинки эльф так и не видел. Он остановился и глубоко вдохнул. Дышать было сложно. Огонь, который так щедро выдыхал император, съел почти весь имевшийся в зале кислород. Узкие вентиляционные окошки, длинной чередой идущие под потолком, не могли возместить потери так быстро. А уж здесь, под горячим брюхом дракона, и подавно было самое душное место во всем тронном зале.

Под брюхом! Лайтонд сообразил, что сгоряча пробежал слишком далеко, и развернулся. Ямочку, в которую поместился бы хороший арбуз, он заметил тут же. Она находилась почти над самой головой эльфа. Лайтонд перехватил клинок за нижнюю треть, и с маху вогнал его в колеблющуюся живую тьму у себя над головой.

– Что это? – крикнула Глиргвай. – Что происходит?

Они с Зигфридом вскарабкались на обломки колонн, завалившие проход между головами. Эльфка стреляла, оборотень отводил глаза дракону. Впрочем, императору было не до таких мелочей. Его мощное черное тело вдруг задрожало – как мираж, как морок, и словно бы собиралось исчезнуть так же легко.

Химмельриттер выругался сквозь зубы.

– Он телепортируется! – крикнул он в ответ.

Удивленная Глиргвай промолчала. Ей и в голову не могло придти, что драконы умеют телепортироваться… хотя, с другой стороны, это умеют даже партизаны.

Зигфрид смерил взглядом расстояние до черной чешуйчатой спины и отошел назад. Прежде чем эльфка успела сообразить, что он делает, оборотень разбежался. Ничто не помешало ему на ровной грани колонны.

Оборотня и дракона разделяло не меньше пяти метров. Тут какой разбег ни бери, все мало покажется. На середине полета Зигфрид понял, что силовой импульс исчерпан – и, холодея, сообразил, что на левитационный у него не хватит сил. Оборотень колдовал от души, и колдовал сегодня уже много. Он использовал всю преобразованную Чи, которую имел, а втянуть необходимое количество энергии за раз Зигфрид не смог бы.

Химмельриттер мрачно глянул себе под ноги, прицеливаясь, куда бы удачнее упасть.

В этот момент большая и теплая рука мягко поймала его. То есть, как вдруг понял оборотень, не рука, а лапа – изящная, словно отлитая из бронзы, лапа гросайдечи. Чешуя, покрывавшая ее, была серебристо-зеленой. Сердце Зигфрида толкнулось в грудь так, что ему стало больно. Оборотень задрал голову. В высоте над собой он увидел морду Марлен. Гросайдечь стрельнула огненным глазом и фыркнула. Марлен осторожно положила Зигфрида на спину Черного Пламени рядом с шипами, торчавшими на хребте дракона подобно лесу. Оборотень тут же вцепился в один из них.

Зигфрид не сводил глаз с Марлен. Он ожидал телепатеммы, не смея позвать драконочку сам. Гросайдечь парила над Черным Пламенем, едва не задевая императора хвостом. Марлен придирчиво оглядела своего химмельриттера и убедилась, что он крепко держится.

Затем тихонько ободряюще свистнула и исчезла.

Рядом с Зигфридом на спину дракона приземлилась Глиргвай. Эльфка не стала разбегаться. Прыжки в длину никогда не были любимым развлечением девушки. Она бросила себя вперед умело направленным и сформированным телекинетическим импульсом.

А в следующий миг Черное Пламя растаял в воздухе – так же беззвучно и быстро, как и гросайдечь Зигфрида за мгновение до этого. Оборотень и темная эльфка исчезли вместе с ним.

Рингрин осторожно выглянул из-за огромного черепа. Он увидел возвышение у дальней стены, на котором стояли два трона – красный и черный. На пустом пространстве перед возвышением обнаружился Лайтонд – помятый, весь в саже и без меча.

Принц опустил самострел.

– Где император? – спросил Искандер.

Он тоже высунулся из-за плеча Рингрина и недоуменно смотрел в пустоту, где недавно находилась плюющаяся огнем огромная туша.

– И где Глира и Зиг? – спросил Рингрин.

– Не знаю, – ответил Лайтонд. – Они телепортировались вместе с драконом… Сейчас попробую их позвать.

Дракон ударился о груду золотых монет всем брюхом, и оборотня сбросило с его спины. Черное Пламя провел телепортацию крайне небрежно. Впрочем, Зигфрида удивляло, что дракон, несмотря на все, смог осуществить ее. Оборотень увидел Глиргвай. Эльфка сидела в перевернутом огромном щите, как малыш в тазу, и оглядывалась по сторонам. Магические светильники уже вспыхнули, среагировав на их появление. И оставаться на свету не следовало.

Оборотень подхватил эльфку и полувпрыгнул-полувполз в небольшой, уютный проем, который успел заметить в стене. Светильники в этом помещении тоже работали исправно, но Зигфрид погасил их усилием воли. Оборотень ощутил, что справа от входа находится развесистое колючее дерево. Он оттащил Глиргвай налево. Пол был гладким и холодным. Позади негромко журчала вода, веяло холодной сыростью.

Черное Пламя не успел заметить их.

Он вообще ничего не замечал, кроме меча, торчавшего из его груди.

Дракон заревел и схватил его лапой. Из обрубков на месте указательного пальца и мизинца брызнула черная кровь. На стене появилась россыпь клякс, краска под ними задымилась. Но задымилась и ладонь Черного Пламени.

– Лайтонд пробил его броню! – шепотом воскликнула Глиргвай.

Эльфка заметила меч в груди дракона только сейчас. И хотя воткнул его, конечно, Лайтонд, это мощное оружие подарила магу Глиргвай, партизанка из Железного Леса.

– Нет, – сказал Зигфрид. – Лайтонд воткнул в щель между пластинами, я объяснил ему, куда бить. Но без тренировок… Это великолепный удар.

Черное Пламя отдернул лапу. Дракон в ярости попытался выдохнуть пламя, но у него ничего не получилось. Со стороны это выглядело так, словно огромная кошка давится, пытаясь отрыгнуть собственную шерсть. Черное Пламя перекатился на спину, и принялся извиваться всем телом. Из раны на животе толчками выбивалась черная, густая кровь. При этом дракон не прекращал реветь, но тональность звуков сменилась – теперь это был стон, полный отчаяния, гнева и боли. Со звоном разлетались золотые монеты, которые Черное Пламя отбрасывал своими судорожными движениями.

– Что он делает? – осведомилась Глиргвай в недоумении.

– Он пытается вытолкнуть меч мышцами живота, – ответил оборотень.

– Может, всадить в него пару стрел? – предложила девушка и протянула руку к колчану.

– Подожди, – заметил бывший химмельриттер. – Мы не получали такой команды.

– А как там Лайтонд, как все?

– Я как раз пытаюсь с ним связаться, – ответил оборотень.

Зигфрид все это время пытался нащупать Лайтонда сквозь толщу земли и лабиринт дворцовых коридоров. Но если бы Верховный маг Фейре не делал того же самого, посылая в пространство мощные телепатические импульсы, сравнимые с криками «Ау!» в густом лесу, вряд ли бы даже оборотню удалось это сделать.