Степан Вартанов - Кристалл

— Проблема, — заявил я, после того, как предсказание эльфийки с блеском исполнилось, и я зарубил своего первого муравья-солдата, метрового размера антрацитово-черную бестию, которая была вооружена челюстями и жалом, причем жало это могло стрелять струйкой кислоты метров на пять. Я уклонился, Роджер тоже, в принципе, мог бы, а вот остальные — я сомневался.

— Есть еще одна проблема, — в тон мне заметила Джейн. — Гораздо более серьезная.

— Что — я что-то пропустил?

— Ночлег. Ты пропустил ночлег, милый. Когда такой вот зверь среди ночи заберется в лагерь…

— Мы будем жечь костры кольцом, — сказала эльфийка. — Мы всегда так делали, когда шли по этим местам.

— Гениальная идея! — ехидно заметила Джейн. — Всю ночь жечь костры — это значит, весь день собирать дрова.

— Почему бы нет? Если нет другого выхода?

— Я удивляюсь как такие могущественные волшебники, как вы, до сих пор не изобрели инсектицидов.

— Джейн!

— Что это такое? — эльфийка предпочла пропустить иронию мимо ушей.

— Порошок от насекомых.

— Но… — Тиал надолго задумалась, затем вздохнула:

— Магия эльфов не причиняет зла живущему. Мы не можем изобрести порошок против насекомых — это неэтично.

— А как насчет порошка против гоблинов?

— Мы не станем, я думаю. Гоблины в магии сильнее нас, и если они используют эту идею…

Я подумал, что она права. Создавая этот мир, люди предусмотрели в нем замену технологии — в виде магии, да вот беда — запретили эксцессы, связанные с ее применением. Ясно, для чего это было сделано — чтобы меч и арбалет оставались самым грозным оружием. Но сейчас, когда ограничения, наложенные программой, перестали действовать, появится ли тут магическое оружие массового поражения? И как скоро?

Еще я пытался придумать хоть какой-нибудь способ помирить этих женщин — не могут же они вечно смотреть друг на друга косо!

— Засада. — Роджер посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я счел нужным кивнуть. Молодец, мальчишка, с той лишь оговоркой, что…

— Это не засада, — сказал я. — Лагерь. Даже троллям не придет в голову разводить в засаде костер.

— И петь песни, — Роджер кивнул. — Моя вина, Том. Глупо…

— Ты их обнаружил, — заметил я. — И это уже хорошо. Практика — со временем ты станешь лучше различать нюансы.

— Это люди, — заметила Тиал, она нюхала воздух, делая при этом пассы левой рукой. — ВАШИ люди.

— Не нужно привлекать на помощь магию, чтобы об этом догадаться, — усмехнулся я.

— А как? — удивленно спросил Роджер.

— Они курят «Мальборо», — ответил я, поднимая с земли окурок. Роджер от души чертыхнулся.

— Когда я научусь так же все замечать? — спросил он с досадой.

— Когда научишься, тогда научишься. Пойдем я и Род. Сзади, скрытно — Кирк и Джейн. Согласны?

Мы с Роджером направились вперед, где в сотне метров от нас, скрытые за стеной кустарника, находились люди. Было их десять человек, семь мужчин и три женщины, и были они одеты в военную маскировочную форму, если я не ошибаюсь, английскую. Один из мужчин был ранен, он лежал на одеяле, расстеленном у костра, и что самое удивительное — был перевязан бинтом. Нормальным белым бинтом.

— Здравствуйте, — сказал Роджер, выходя из кустов и рассматривая открывшуюся перед ним картину. — Вы бы хоть охрану выставили, честное слово!

— Род, — с укором сказал я, — ты опять проявляешь невнимательность.

— Что я не заметил на этот раз? — поинтересовался мальчишка.

— Меня, — новое действующее лицо выступило из кустов за нашей спиной, с мечом наголо. — Осторожно положите ваше оружие на землю.

— Положи лучше ты свое, — раздался у него за спиной голос Кирка, — а не то станешь на голову короче, парень.

Я по-прежнему не видел Джейн, что, видимо, означало еще один козырь у меня в рукаве на случай осложнений.

— Расслабься, Дэрил, — сказал один из сидящих у костра людей, среднего роста бритый наголо мужчина, которого я тут же мысленно окрестил Сержантом. Как оказалось, я не ошибся.

— Мы были награждены этой экскурсией, — говорил Сержант получасом позже, когда мои спутники, решив, что осложнений не предвидится, выбрались из кустов и в полном составе разместились у костра. — Вы только представьте — получить ЭТО в награду за хорошую службу.

— То есть, вы — это команда… — задумчиво протянул я.

— Да. А что такое?

— Мы хотели бы присоединиться к вам, — прямо сказала Шейла. — Мы — я имею в виду десять человек.

— То есть не все? — мой собеседник удивленно поднял брови. — Почему так?

— На мне и Роджере лежит по проклятию, — объяснил я. — Мое довольно безобидно, но вот насчет парня — мы просто не знаем.

— И лучше держать вас на расстоянии, — хохотнула одна из женщин в военной форме. — Но десять не получается все равно.

— Ну, не все хотят его покидать, — Джейн легонько погладила меня по плечу.

— Остается Кирк, я…

— И я, — не думаю, чтобы Тиал действительно хотела ее перебивать, но получилось именно так. Последовал обмен сердитыми взглядами.

— И я! — пискнула Жанна. — С Тиал!

На этот раз мы все засмеялись.

— Я могу принять группу… — протянул Сержант. — Судя по тому, что вы дошли сюда, они могут за себя постоять… Только вот — мы не совсем понимаем, куда идти дальше. Так, прорубаемся сквозь джунгли…

— У вас нет карты?

— Нет, — Сержант развел руками. — Нас забросили сюда, а через пять минут отказала связь. Магда, — он кивнул в сторону одной из своих спутниц, — как раз читала эту их подсказку, а в следующий миг она просто погасла.

— Давайте бумагу, — сказала Джейн. — Мы вам все нарисуем.

Бумага у них тоже нашлась. Вообще мне начинали нравиться эти ребята, они пошли в Кристалл в полной выкладке, словно в разведку, единственным исключением было отсутствие огнестрельного оружия, которое в Кристалле не работало… Интересно, а работает ли оно сейчас?

Так или иначе, они чуть с ума не свели обслуживавшего их группу агента, требуя включить в оснащение все эти перевязочные материалы, палатки, военную одежду и обувь… У них даже бронежилеты были!

— Что касается цели, — заметил я, после того, как карта была закончена, — один военный, с которым мы были в плену в Аталете — он погиб, к сожалению, так вот, он предложил распространить информацию о месте сбора. Вот тут, — я ткнул пальцем в карту, — в верховье реки Иртики.

— Общее место сбора, — мечтательно произнес Сержант. — А что… Неплохо. Только вот — зачем?

— То есть как это — зачем? — удивился я. — Чтобы противостоять… Постойте, постойте! Так вы что же — не знаете? Верно, вы же ни с кем не общались!

— Что мы должны знать? — Сержант как-то сразу подобрался, а его люди подсели поближе.

Я подробно рассказал ему историю нашей группы, сделав особый упор на то, что, похоже, люди из другого мира здесь теперь числятся врагами, независимо, в лагере ли Светлых Сил, или Темных.