Василий Горъ - Пророчество. Часть четвертая

Наследник престола встретил нас без особого выпендрежа:

- Простите, что не вышел во двор лично - не хотел, чтобы мои 'доброжелатели' как-нибудь переврали происходящее… - молодой, довольно просто одетый парень явно не был любителем праздной болтовни и придворных манер. - Мой друг и наставник барон де Грашш коротко пересказал мне суть вашего разговора. Откровенно говоря, я в восторге: представляю себе лицо Шириана, оказавшегося у вас в 'гостях'… Интересно, он и там строил из себя грозу всего и вся?

- Трудно сказать, ваше высочество… - ухмыльнулся я. - Но вряд ли.

- Мне тоже так кажется… И вообще, идейка с завоеванием вашего королевства, Ваше Величество, была, между нами говоря, весьма и весьма гниловатой… Но экономическая составляющая этой розовой мечты нашего министра финансов оказалась выше здравого смысла… В том числе и для моего отца… Надеюсь, сейчас он поймет, что с таким соседом надо поддерживать нормальные отношения?

- Мы тоже на это надеемся… - удивленно посмотрев на принца, хмыкнула Беата. - Экономическая составляющая?

- Госпожа Беата Коррин! - развеселился принц. - Боюсь вас удивить, но кроме всякого рода развлечений, которые может придумать любящий отец для своего единственного сына, меня всю жизнь интересовали еще и науки…

- Это радует…

- А меня-то как! - пробормотал он. - Правда, вмешиваться в то, что я считаю необходимым, я пока не могу, но определенные мысли о том, как и что изменить в нашем королевстве тогда, когда я сяду на трон, уже есть. Только не подумайте, что я тороплюсь занять отцовское место - наоборот, чем позже это случится, тем лучше. Правление - это, прежде всего, ответственность. А взваливать на свои плечи такой груз мне пока не хочется. Есть куча других соблазнов, гораздо более привлекательных… Ладно, это все - мелочи. Как я понимаю, неплохо было бы поговорить с моим отцом? А то, боюсь, если вы застанете его врасплох, он может наломать дров…

- Угу… - согласился с принцем де Грашш. - Может…

- Барон, дружище, если вас не очень затруднит, вы не сходите за господином Жеомом? Думаю, его присутствие при разговоре нам не помешает…

…Расставленные в огромном зале столы перестали радовать своим видом уже через полчаса: гости, словно приехавшие из голодных регионов, уничтожали все, что попадало им под руку. Мясо, птица, выпечка, салаты - все сметалось с блюд в считанные мгновения, а мечущиеся между кухней и пиршественным залом слуги не успевали восполнять уничтожаемое. Смотреть на раскрасневшиеся от количества выпитого вина лица соседей становилось все веселее. Еще недавно томные и утонченные придворные постепенно превращались в хвастливое, исполненное чванливости и вельможной наглости быдло. Не все конечно - были за столом и такие, кто сохранял трезвый взгляд и нормальные манеры. Но, к сожалению, немного. Музыкантов, наяривающих что-то заунывное на небольшом балкончике прямо у нас над головами, в том ореве, которое царило за столами, практически не было слышно. Зато бас моего соседа напротив заглушал почти все:

- Интересно, почему до сих пор не видно Его Величества? - не отрывая сальный взгляд от груди Оливии, сидящей между мной и Эриком, 'шептал' он своему соседу. - И именинника тоже… Может быть, что-то случилось?

- Попробуйте вот этого винца, граф! - пропустив мимо ушей вопрос, ответил ему усердно накачивающийся дармовым спиртным вельможа. - Если я не ошибаюсь, урожай позапрошлого года… Эх, что за времена… Такую дрянь на столы ставят…

- Его величество король Спаттара Минион Четвертый! - голос герольда, раздавшийся со стороны стоящего на возвышении трона, заставил большинство присутствующих оторваться от тарелок и кубков и вскочить на ноги…

- Ее величество королева Ориелла…

- Его высочество принц Лодд…

- Здорово, что с титулами не перегибают… - дождавшись, пока герольд объявит последнего прибывшего с монархом придворного, на русском обратился ко мне Вовка. - Прикинь, орали бы что-то вроде король такой-то… властелин того-то и того-то… завоеватель… сотрясатель вселенной и тому подобную хрень… Я бы челюсть вывихнул от скуки. А тут р-раз - и объявили. Молодцы…

- Кстати, да, ты прав! - улыбнулся я. - Это было бы чересчур…

Тем временем король, удобно устроившись на массивном резном троне, принялся внимательно вглядываться в лица сидящих за столом гостей. Маленький, плюгавенький человечек с крайне неприятным выражением лица, мигом возникший рядом, тут же принялся нашептывать ему на ухо. Монарх, морщась, односложно отвечал и, наконец, утомившись, мановением руки приказал придворному оставить его в покое.

- А это что за хмырь рядом с местным Батькой? - заинтересованно спросил меня Щепкин. - На редкость гнусная рожа…

- Какой-нибудь местный Ришелье… - буркнул я и замер: король поднял вверх руку и, дождавшись тишины, мрачно оглядел зал:

- Господа! Как вы знаете, сегодня у меня праздник! Ровно двадцать лет назад моя любимая супруга королева Ориэлла подарила мне наследника. Принца Лодда. То, каким стал мой первенец за эти годы, вы все прекрасно знаете - бесстрашный воин, прекрасный охотник, вдумчивый царедворец и достойный дворянин, он, не покладая рук, перенимает у меня опыт управления государством. Дабы, когда настанет срок, стать достойным преемником своего отца. И хотя он еще очень молод, я часто ловлю себя на мысли, что горжусь тем, что дал ему жизнь. С днем рождения, сын!

Раздался звон сталкивающихся над столом кубков, но монарх поднял руку, и шум в зале мгновенно стих.

- Однако, прежде чем начать празднование этого события, я бы хотел заострить ваше внимание на другой проблеме. К моему искреннему сожалению, за этим столом, кроме тех, кто по велению сердца решил поздравить моего наследника с юбилеем, присутствуют гости незваные. И не разделяющие нашей общей радости. Пробравшись в наш дворец с камнем за пазухой, эти люди, замыслившие недоброе, смотрят на вас и смеются - что для них преемственность нашей династии? Что им наши радости и горести? Ни-че-го!

- Отец!!! - принц Лодд возмущенно врезал кулаком по столу и вскочил на ноги.

- Молчать! Или ты забыл, кто тут король? - взбесился Минион и, привстав на троне, рявкнул: - Стража! Взять их!!!

- Кого, меня и моих друзей? - встав, поинтересовался я. - Или кого-то еще? Красиво сказано - камень за пазухой… А ваши полки, приближающиеся к границам моего королевства, это что, цветок? Вам не кажется, Ваше Величество, что прежде, чем что-то делать, надо немного подумать?

- Что встали! Я сказал взять!!! - срываясь на фальцет, заорал самодержец и затопал ногами, так, что аж подпрыгнул на троне. Пришлось уходить в джуше.

- Слышь, мужик, что ты так орешь? - усевшись на подлокотник его трона, поинтересовался я через пару секунд. - Скажи, что мы тебе сделали плохого?