Валентин Леженда - Ловчий смерти

– Хороший был город, – отозвался Вергун. – Он уже никогда не будет прежним, ему просто не повезло с правителем…

– Но зачем уничтожать?

– Северяне, – Ловчий пожал плечами, – нам их не понять… Ты же видела, они гибли, улыбаясь, и с той же улыбкой убивали. Война – смысл всей их жизни…

Сын Карны искал выход из города. Неужели очередная ловушка? А не слишком ли их много на его пути? Огромный капкан. Погибающий, охваченный пламенем город. Неплохо. Как будто злой ребенок забавлялся с деревянными фигурками, совал их в огонь, топил в воде, отрывал головы… Искать выход… Искать…

У главных ворот шел бой. Здесь по-прежнему сопротивлялись. Остатки защитников с яростным отчаянием пробивались наружу, чтобы уйти из обреченного города. Шансы у них были. Основная масса северян, ворвавшихся в Арджас через главные ворота, легко смела заслоны стражников и, поглощенная боем, ушла вглубь города. У ворот же осталась лишь небольшая группа воинов, которые должны были добивать беглецов.

Издалека Сын Карны увидел, как дружинники, отступив, укрылись в крепкой каменной башне, расположенной напротив городских ворот. Дверь была железной и довольно крепкой, а штурмовых лестниц у арденцев не имелось.

– Нам нужно попасть в эту башню, – бросил он Танаис.

– Но как?!! Полететь по воздуху?

– Зачем же? – усмехнулся Вергун. – Восточная сторона башни выходит на соседнюю улицу, там есть вторая дверь, через нее можно попытаться проникнуть внутрь.

– Не понимаю…

– Один я бы прорвался через главные ворота. Но с тобой не стоит и пытаться.

Приняв решение, Ловчий пришпорил коня, свернув в соседний переулок.

У маленькой незаметной дверцы в пол человеческого роста он отпустил лошадь. Если повезет, то она выскользнет из города вслед за хозяином.

Разумеется, дверь была заперта.

Вергун ударил в нее кулаком:

– Откройте!

За дверью послышалась возня.

– Здесь свои, так что без глупостей.

Дверь приоткрылась:

– Зачем глотку дерешь, мы бы и так открыли.

Голос говорившего показался Ловчему знакомым.

– Уберите оружие, со мной женщина.

Угрюмые мечники посторонились.

– Сын Карны?!! – сотник Гроват был удивлен. – А я все думаю, кто это так спокойно разгуливает по городу.

Вергун тоже узнал кряжистого воеводу, помогавшего выручить Алариха.

– Кто эта женщина? – поинтересовался Гроват, рассматривая прячущуюся за спиной Ловчего Танаис.

– Я отвечаю за нее головой.

– Хорошенький расклад. Не самое лучшее время ты выбрал, чтобы заглянуть к нам.

– У меня есть кое-какие мысли. Мы поможем друг другу вырваться из города.

Сотник хмуро кивнул:

– Говори!

– Как северяне проникли в город, догадались?

– Высадились на берегу озера чуть ниже Арджаса – только и всего.

– А как преодолели ворота?

– Несколько уже находившихся в городе арденцев перебили стражу, – ответил кто-то из дружинников. – Я сам видел.

– Знал бы заранее, вырезал бы всех ублюдков накануне вторжения, – с сожалением сплюнул себе под ноги сотник. – Говори, Ловчий, что мы должны сделать.

– Вы откроете дверь… ту, железную, чтобы выпустить меня наружу, а пока я буду отсутствовать, присмотрите за моей спутницей.

– Что ж, тебе виднее…

Ржавые петли застонали, и дверь медленно поползла в сторону. Меч легко поймал отблески далеких пожаров… Волчий крест, Мертвая река, Молящаяся дева… Вот они, ворота, рядом, распахнуты настежь – приманка для беглецов. Бег с препятствиями… вместо ям – покойники. В пустых глазницах роятся мухи.

Ощетинясь железом, дружинники выскакивали из башни. Прикрытая закованными в доспехи мечниками Танаис не могла понять, что же вокруг происходит. Вергун исчез, растворился в воздухе, вместо него осталась лишь едва различимая полоса стали. Воины во главе с сотником спешили к распахнутым воротам, но скрестить мечи им было уже не с кем. За воротами их поджидал Сын Карны. Ловчий спокойно сидел на земле, вглядываясь в ночь. Клинок в ножнах, на плаще ни капли чужой крови. Демон. Не человек…

Пылающий город остался далеко позади. Полчаса безумной скачки, а багровое зарево по-прежнему заливало кровью ночное небо. Всадники остановились, чтобы дать отдых взмыленным лошадям. У них была неплохая возможность уйти. Вряд ли кто-то станет их преследовать. Дюжина человек, избежавших смерти. Северные боги вряд ли расстроятся, не получив и эту жертву.

– Куда направишься, Ловчий? – Гроват мрачно разглядывал далекое зарево пожаров.

– К Черной Меже.

– Опасный путь.

– Но не для меня.

– Хочешь, я оставлю с тобой часть своих людей?

– Спасибо, но в этом нет необходимости.

– В таком случае здесь наши пути разойдутся. Ты опасный человек, Сын Карны, я не хотел бы еще раз когда-нибудь встретиться с тобой, но я искренне желаю тебе удачи. Прощай!

Зазвенело в темноте оружие, застучали копыта коней, и дюжина всадников канула во тьму…

Танаис, обхватив Ловчего за плечи, уснула прямо в седле.

– Танаис, ты спишь?

Девушка не ответила. Что ей снилось сейчас? Кошмары? Или, быть может, живой и невредимый Славер, ожидающий ее в Рваном Крае? Улыбнувшись, Сын Карны направился навстречу просыпающемуся рассвету.

И все-таки они опередили зиму.

В западных землях по-прежнему стояла поздняя осень. Холод медленно наступал с севера, а вместе с ним приходила обманчивая белизна, сулящая новые опасности. Вергун был уверен, что два могучих воина сойдутся уже скоро, а может быть, они уже сошлись, достигнув озера Сва. Это были великаны, один в золотых доспехах из опавшей листвы, второй, закованный в латы, из искрящегося льда. Зима и осень. Великан в золотых доспехах, как всегда, отступит, но не проиграет, вернувшись в подвластные ему земли ровно через год. Зима встретит на своем пути мертвый город. Стужа и снег потушат пожары. Разрушившие Арджас северяне наверняка покинут его еще до первых серьезных морозов. Хотя корка льда у берегов озера не препятствие для их огромных кораблей. По всем приметам зима в этом году обещала быть особенно лютой, и в этом ощущалось некое мрачное предзнаменование. Задержало ли вторжение арденцев преследователей? Хотелось бы верить, что задержало, вырваться живым из пылающего города было не просто.

– Позовите Мару, – попросила Танаис, поглядывая на ножны Ловчего.

Сын Карны отрицательно покачал головой.

– Но почему?

Вергун не стал пояснять. Гроват не зря беспокоился, предлагая в помощь своих людей. Сунуться в западные земли в самый разгар Межсезонья мог лишь безумец.

– Но разве есть какая-нибудь опасность? – все не сдавалась девушка. – Посмотрите вокруг, более безлюдное место трудно себе представить.

– В том-то и дело, – нехотя проговорил Ловчий.