Валентин Леженда - Ловчий смерти

– Ты прав. Те, кто меня нанял, хотят спастись, уйдя в Рваный край. Но пояса времени убьют их, поэтому нужно все изменить. Есть способ уничтожить границу, разделяющую наши земли, сравнять время, заставить его течь одинаково по обе стороны Черной Межи.

– В этом случае Рваный край просуществует недолго. Ты ЭТО мне предлагаешь сделать?

– Другого выхода нет, – пожал плечами Варг. – Я проникну в столицу Трисса. У меня есть карта, где указано нужное место. Вернусь я уже с «пропусками».

– Откуда у тебя карта?

– Нам кое-кто помогает по ту сторону Черной Межи.

– И что же будет потом?

– Я вернусь в Рваный край, но уже не один. Мы уничтожим границу.

– Как?

– Нам обещали помочь, – усмехнулся Варг.

– Для чего ты рассказываешь мне все это?

– Я уверен, ты поймешь, что иного выхода у нас просто нет.

– Зачем тебе «пропуск»? Ведь время бессильно против Сынов Карны?

– Этого никто не знает, а проверять на себе я не хочу.

Варг внимательно вглядывался в горизонт за спиной Ловчего, где вдаль уходила дорога к Черной Меже.

– Так ты со мной?

Вергун повернул перстень, успев заметить, что Варг делает то же самое.

По желтому листку полз жук.

Смешной такой, неуклюжий.

Что он делает здесь, на листе, в конце осени? Ведь холода убьют его. На что он надеется? Может, кого-то ищет? Другого жука, например, чтобы вместе встретить ледяную смерть, ибо умирать в одиночестве вдвойне тяжелее.

Вергун медленно приходил в себя.

Методично перебирая лапами, жук замер, прислушиваясь к чему-то, и, наконец решившись, исчез за краем листа.

Сын Карны попытался подняться. Как ни странно, но это удалось ему с первой же попытки. Меч в ножнах. За голенища сапог набились листья. Вокруг все тот же лес, чуть дальше бежит дорога. Вот то место, где он говорил с седым Ловчим.

Вергун возвратился к дороге. Ничто не говорило о том, что здесь недавно сошлись обратившиеся . Варга нигде не было видно. Сын Карны ожидал обнаружить следы чудовищной схватки, но следов не нашел. Все было как обычно. Спущенные с цепей Ловчие не стали рвать друг друга на куски.

Неужели Непостижимая позаботилась и об этом?

Вергун ощутил беспокойство. А что, если Варг, пользуясь его беспамятством, успел нагнать Танаис? Нет, исключено. У дороги безмятежно паслась лошадь седовласого Ловчего.

Значит, ничья?

Значит, выбор все-таки есть.

Сын Карны недолго колебался, седлая чужого коня. Рваный край ждал его. Здесь, у Черной Межи, заканчивался старый путь и начинался новый, уходящий в неизвестность. А как же капкан времени, ловушка для тех, кто опрометчиво пересечет границу? Но что такое время для того, у кого впереди простирается целая вечность? Еще ничего не закончено. Интересно, убьет ли его незримая граница?

Неопределенность забавляла.

Что ж, есть только один способ проверить.

Вергун пришпорил коня…

Боль приходила постепенно… Шаг за шагом, словно крадущийся во тьме хищник. Он давно забыл, что это такое, и потому поначалу не придал новым ощущениям значения. Но тело все помнило. Даже через тысячу лет оно по-прежнему будет помнить, что такое боль.

Вергун открыл глаза, внимательно рассматривая лицо склонившейся над ним Мары. Дева Клинка хмурилась, вытирая ему лоб влажным куском ткани. Рядом журчала вода, в синем небе ни облачка…

– Что… со мной…

– Ты упал с коня, потерял сознание.

– Этого не может быть… – Сын Карны попытался подняться, но Мара помешала, прижав его к земле.

– Не двигайся, дурачок, тебе еще нельзя.

– Я… не понимаю…

– К тебе вернулась она!

– Она?

– Да, к тебе вернулась боль!

Потребовалось какое-то время, чтобы до Ловчего наконец дошел смысл того невозможного, что с ним произошло. Он снова чувствовал боль, а это значит… Неужели он превращается в обычного человека?

– Вот она, кара, – прошептал Вергун. – За то, что я ослушался ее. Мне нельзя было пересекать эту проклятую черту.

– Теперь поздно, ибо ты уже по ту сторону.

Сын Карны замолчал. Если он утратит свою неуязвимость, то от него здесь будет мало пользы. Все-таки Непостижимая отвергла его. Какая жестокая ирония судьбы. Последняя роковая насмешка ожившего мертвеца, загнавшего беспомощную жертву в угол.

Когда Мара разрешила ему подняться, Ловчий почувствовал сдавливающий шею холодный тугой обруч.

– Отвернись!

– Но…

– Пожалуйста, Мара.

Дева Кликна подчинилась.

Расстегнув воротник камзола, Вергун осторожно осмотрел правое плечо. Кожа в том месте, где темнел след от поцелуя Непостижимой, приобрела неестественный серый оттенок. Он коснулся разрастающегося пятна и тут же отдернул руку, ощутив холодный твердый камень.

– Что случилось? – в голосе Девы Клинка слышалось искреннее беспокойство. – Что ты делаешь?

– Плохие новости, – Ловчий поспешно зашнуровал воротник камзола.

– Ты о чем? Зачем ты пугаешь меня?

– У нас мало времени. Полагаю, в запасе не больше нескольких суток. С одной стороны это немного, с другой… целая уйма времени, и мы должны распорядиться им с умом…

Мара испуганно смотрела на Ловчего, по-прежнему не понимая, о чем он говорит.

– Я умираю! – Вергун попытался улыбнуться, но это вышло как-то неестественно, наверное, так мог бы улыбаться болтающийся в петле висельник. – Не думал, что это когда-нибудь произойдет… произойдет именно со мной…

– Но… что тебя убивает?!!

– Метка Непостижимой, след от ее поцелуя. Вот как, оказывается, она наказывает своих непослушных слуг. Я узнал слишком поздно…

– Что же нам теперь делать?

– Но ведь я же сказал тебе: впереди целая уйма времени. Помочь Танаис я уже не успею, надеюсь, она благополучно добралась до границы. Для того, что я задумал, мне нужна ты. Ты готова меня поддержать, Мара?

– Я попытаюсь…

– Где-то в этих землях есть особое место. Знаю только, что там голубые пески… Среди этих песков лежат руины древних заброшенных городов. Нам обязательно нужно попасть туда.

– Но как я могу помочь тебе?

– Укажи мне путь! Воспользуйся своим даром, ведь я знаю, ты можешь…

– Да, могу… – Дева Клинка закрыла глаза.

Какое-то время она находилось в абсолютной неподвижности, будто застывшая скульптура, но вот черты ее красивого лица разгладились, на лбу обозначилась едва заметная морщинка.

– Это далеко отсюда, но мы успеем… два-три дня пути…

– Спасибо! – Вергун свистом подозвал пасущегося неподалеку коня.

Мара улыбнулась, ее черты стали медленно меркнуть, растворяясь в ярком белом сиянии.

– Постой! – успел крикнуть Сын Карны.

Она удивленно на него посмотрела.

– Не уходи!

Сияние исчезло.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь с тобой?