Глен Кук - Серебряный Клин

– А ты что думаешь об этой шайке? – спросил Смед у Рыбака.

– Пожалуй, я тоже однажды видел того длинного. При тех же обстоятельствах, что и капрал. Давным-давно. Только мне нет нужды вспоминать, где и когда. Я участвовал всего в одном сражении.

Слова старика озадачили Смеда.

– Думаешь, они тоже явились сюда за той хреновиной? – спросил он после паузы. Теперь можно было задавать такие вопросы не таясь. Все в городе уже прекрасно понимали, что происходит.

– А как же. Конечно. Вот теперь-то и начнется настоящая потеха.

– Это ты о чем?

– Да так. Не бери в голову, малыш. Просто стариковская воркотня. Ха! Так я и думал.

Люди со зверинцем остановились перед домом, где раньше, по словам Тимми, держал лавку мясник. Теперь там был притон, битком набитый темными личностями. Скваттерами. Высокий вдруг оглянулся, словно расслышал слова Рыбака. Затем вся команда двинулась дальше, не обращая никакого внимания на изумленные взгляды прохожих.

Вернулся капрал. С пустым мочевым пузырем и бадьей, полной пива.

– Пришлось прерваться. У меня расстройство желудка, – пояснил он. – Так на чем мы остановились?

– Я как раз хотел спросить, когда они собираются открыть городские ворота, – сказал Рыбак. – Фермеры ничего не привозят, боятся. Скоро здесь начнется голод.

– Они не спрашивают у меня совета, отец. Но кое-что могу тебе сказать. Даже если в Весле все передохнут с голоду, эти две сучки и ухом не поведут. Сами-то они голодать не собираются.

Смеду надоело слушать капрала.

– Пойду выпью что-нибудь, – сказал он и ушел с веранды.

Пока ему цедили в кружку пиво, он спрашивал себя, надолго ли еще в городе хватит съестных припасов. И скоро ли истощится терпение у жителей Весла. Ждать наверняка осталось недолго. Серьезно пострадало пока не много людей. Но если обстановка не изменится, взрыва будет не избежать.

Пришел Тимми Локан. Он тоже заказал пива, немного постоял молча рядом со Смедом, потом сказал:

– Как допьем пиво, пойдем прогуляемся?

– Пойдем. Мне давно пора прошвырнуться.

Они вышли из «Скелета», свернули за угол и вскоре оказались на строительной площадке, где их никто не мог услышать.

– Ну? – спросил Смед. – В чем дело?

– Помнишь того дока, который осматривал мою руку, когда мы только вернулись?

– Помню.

Острое чувство вины кольнуло Смеда. Ни он, ни Рыбак ничего не сказали остальным. Талли все было до лампочки. Он даже не заметил, что врач и колдун отправились на тот свет. А Тимми заметил. Наверняка у него есть определенные подозрения по поводу этих двух, столь удачно совпавших по времени убийств, подумал Смед.

– Так что там насчет лекаря? – спросил он.

– Похоже, он подцепил от меня ту болячку. И успел заразить всех, кто потом к нему приходил. А они заразили многих других. Конечно, это не похоже на чуму, иначе сейчас в городе не осталось бы ни одного здорового человека. Но сотни две людей уже подцепили эту дрянь. Те, кто заразился раньше других… Им сейчас куда хуже, чем было мне. Вчера одна такая женщина покончила самоубийством. У другого почернела вся рука. Сегодня утром он убил четырех своих детей, которые заразились от него. А потом повесился сам.

– Ужасно, – сказал Смед. – Просто какой-то кошмар. Но мы ведь все равно ничего не можем с этим поделать.

– Я знаю. Тут вот еще какая штука. Серые что-то усекли. И начали поджаривать пятки всем, кто подцепил ту черную заразу. Они задают вопросы, из которых любому ясно, что они подозревают здесь какую-то связь с Клином. Теперь они твердо вознамерились все разузнать о таких, как я. Которые тоже заразились этой дрянью, но сумели от нее избавиться.

– Не думаю, что тебе стоит беспокоиться, Тимми. Они не смогут пройти назад по следу до конца.

– Да? Ведьмы из Башни настроены так, что серьезней некуда. Как ты думаешь, что произойдет, когда они обнаружат, что все следы ведут к тому доку, которого ухлопали сразу после того, как начала распространяться эта зараза? Они быстро сообразят, что его прикончили люди, не хотевшие, чтобы он вспомнил кого-то из своих пациентов. А единственный способ избавиться от болячки – отхватить тот кусок мяса, в который она уже вцепилась. Очень скоро серые получат приказ хватать всех ампутированных. А безруких – в первую очередь.

– Может, ты и прав. Надо посоветоваться с Рыбаком.

Рыбак сразу согласился с Тимми. Не было никаких причин считать, что Паутинка и Шелкопряд не зайдут так далеко, чтобы отдать приказ об аресте всех калек. Близнецы были готовы пойти на что угодно.

Старик погрузился в тяжелые раздумья.

– Думаю, сейчас самое время поставить дымовую завесу, – наконец сказал он.

– О чем ты? – удивился Смед.

– Такое положение, когда город запечатан наглухо, словно бутылка, заткнутая пробкой, не может длиться вечно. Обязательно будет взрыв. Когда он произойдет, мы прорвемся наружу вместе со всеми остальными. А до тех пор надо выиграть время. Либо пустим их по ложному следу, либо попытаемся ускорить хаос, который они сами же и подготовили.

Смед был сбит с толку. Его недоумение возросло еще сильней, когда Рыбак сказал:

– Срочно избавьтесь от всего серебра, какое у вас есть. Покупайте золото, медь, драгоценности. Все что угодно. Но избавьтесь от серебра. Смед, передай это Талли и не позволяй ему крутить себе мозги.

– Что делать дальше?

– Ждать.

Так они и сделали. Даже Талли, который вдруг сделался очень покладистым, благоразумным и молчаливым.

После того, как Рыбак продемонстрировал ему всю смертоносную силу брошенного слова.

Мы выгрузились в Курганье, соскользнув со спины воздушного кита по канатам. К нам присоединилось несколько существ с Равнины Страха. После того как мы найдем безопасное место и разобьем лагерь, появятся и другие. Главный менгир захотел, чтобы за нами приглядывала пара его жестокосердых приятелей. Для лучшей коммуникации, сказал он. Ладно.

Это обеспечит Праотцу-Дереву уверенность, что дела пойдут именно так, как ему того хочется, подумал я.

– Вернулись туда, откуда начинали, – сказал Ворон, как только мы ступили на землю. Он заметно оживился после Опала. Стал почти таким же, каким был, когда я увидел его впервые.

– Вернулись туда, где холодно и сыро, – буркнул я. Когда мы уходили отсюда, был самый конец зимы. А теперь дело снова потихоньку шло к зиме. Листья с деревьев уже облетели. Лес обнажился; в любое время мог пойти снег. – Слушай, давай не будем валять дурака, а? Сделаем по-быстрому, что должны сделать, и поскорее отвалим отсюда.

Ворон неожиданно хихикнул.

– Ну как ты будешь загонять назад на ферму парней, если они уже успели повидать большие города? – сказал он.

– Ведите себя потише, пожалуйста, – попросил Боманц, – Мы же пока не знаем, нет ли где-нибудь поблизости серых.