Валентин Никора - За гранью игры

Проморгавшись, помотав головою, пару раз глубоко вздохнув, убедился, что все мои ребра целы. Аллана лежала рядом лицом вниз без признаков жизни. Тоже мне суперсекретный журналист: гроза теневого капитала! Банга распластался на животе, точно большой мохнатый коврик и его широко раскрытые глаза светились вопросом: «Это что? Собачий ад?»

– Ну что, дружок? – Я усмехнулся ошеломленному псу. – Как самочувствие?

У Банга, похоже, не было сил даже заскулить.

Я сел и сразу же со всех сторон увидел дружественные лица. Как бы это лучше сказать... В общем, это были существа удивительно похожие на чертей. К чести сказать, не совсем такие, как их рисует наша православная церковь, и все же...

Бесы как бесы, улыбаются, головами кивают. Рога у них небольшие, аккуратные, едва заметные, и блестят. Любят, видать, черти рога свои, холят, так сказать, себя и лелеют. И кучерявые волосы вовсе не в саже, а вполне симпатичные, как у молоденького Пушкина. И лица шерстью не заросли. Даже козлиных бород у них не было! Только нос почти у всех поросячьим пятачком. Ну, дак это еще не самое страшное в семейной и личной жизни. Вот только хвостов я не заметил: может быть, в штанах прятали? Я еще невольно подумал: «Ежели нас так Империя боится, то это оттого, что все наши великие писатели и художники – засыльные казачки от Чужих». С Пушкиным, ввиду такого любопытного сходства, я все для себя решил. А остальных, если честно, я и не знаю. Хотя, вот любил же Гоголь чертовщину всякую. Ох, как он про Вия-то писал, с любовью! Я в детстве раз пять это кино смотрел. Нравилось мне, как гробы по церкви летают. Кто там еще? А, Салтыков-Щедрин! Чего-то там у него какая-то «большая шишка», чуть ли не градоначальник, ну, типа как наш вездесущий Чернецкий, голову снимал, а в ней, то бишь в голове, был испорченный механизм. Так. Это уже ближе к телу: пропаганда био-роботов или вживления чипов в человека. Больше я ничего вспомнить не успел, но настроение у меня основательно испортилось.

Бесы перебросились парой слов на свистящем языке, которого я не понял.

Это было что-то новенькое. До сих пор языкового барьера между мной и жителями Империи не возникало. Я просто говорил, и меня понимали. И – наоборот. А тут... Что за дела? Привык я, понимаешь, чувствовать себя суперменом. Шифровка это у них, что ли? Тайный бесовский язык.

– Ты кто такой? – Вперед выдался вполне солидный черт, заговоривший, вероятно, на имперском.

Ну так и есть: свистят это они для отвода глаз. Из одной природной вредности, надо полагать. А я уж было испугался. Вдруг и правда – Чужие, и все у них верх тормашками, и пишут они слева направо, и ходят задом наперед, и пятерней расчесываются...

Посвистели маленько, и будет. Ясное дело: выпендриваются. Нет у них никакого особого языка. Это же они, балбесы, свою независимость показывают. Мол, вселенная и все ее правила – это для лохов. То есть для граждан.

Я глянул бесу в глаза. Но ни адского огня, ни ненависти к роду человеческому я не увидел. Странно. У нас такими равнодушно-сытыми взглядами обладают чиновники высшего звена: спокойные, как удавы во время переваривания кролика.

Я пошевелился, чтобы сесть поудобнее, и тут же со всех сторон лязгнули затворы и на меня уставились сотни дул инопланетных гранатометов или молекулорасщепителей, кто бы знал, что там еще за оружие.

Это уже становилось занимательно. Бесы с бластерами. Мне такое и в страшном сне бы не привиделось! Я, наивный, полагал, что исчадиям Ада полагается вместо шпаги кочерга, вместо стоп – копыта. Ну, еще, конечно, крылья нетопыря, нюх как у собаки, взгляд как у орла.

В общем, по мере моего методичного ознакомления с этническими народами, заселяющими Империю и прилегающие планеты, мне все больше хотелось домой. Фашисты, демоны... Уроды всякие.

А еще мне очень хотелось перекреститься. Просто так, из вредности. Посмотреть, как бесы позорные животворящего креста бояться будут.

Впрочем, эти рогатые были одеты вполне цивильно: все в черных костюмах и в белых рубашках с бабочками. Но больше всего меня поразила предполагаемая стоимость дьявольской одежды. Невооруженным взглядом было видно, что это не «Xinda made in China», а уровень не ниже «Al. Samman» или «Versace». Да, наверное, порядка на четыре выше. А еще бесы, похоже, умели обходиться со своими бластерами или огнеметами. Откуда мне знать, как их стволы называются? Но очень уж их приспособления походили на оружие. И под прицелом их дул я чувствовал себя крайне неуютно.

– Я повторяю, ты кто такой? – не унимался главарь демонов.

И даже ни разу не присвистнул от возмущения. Весь свой тайный заговорщеский язык от волнения позабыл. Вот, блин, живчик! Петух у него, что ли, жареный, в непотребном месте проснулся? Или бесы, как попугаи, выучат пару предложений да так всю жизнь своей псевдоинтеллектуальностью честный народ в заблуждение вводят?

Я нервно сглотнул: а действительно, кто я такой? Иван Соколов, выдернутый из Екатеринбурга, пострадавшее, так сказать, лицо? Или преступник, нелегально пересекший государственную границу, и, может быть, даже не одну? Или я диссидент, который одним фактом своего появления помогает Шеллешу захватить власть в Империи? Или просто партизан, воюющий сам за себя? Но главное: кто передо мной?

Я вспомнил народные легенды.

Значит, так: «Все бесы – такие балбесы, но тоже умеют кутить». Нет, что-то не то. Кажется, вольная интерпретация темы Высоцким. Похоже, много на Земле этих самых засланцев: каждый второй на нечистую силу ссылается. Ладно.

Идем дальше. Сатана, он же Люцифер, он же враг рода человеческого. Истинный обманщик. Коллекционирует души. Непримирим к врагам Империи, сиречь: к ангелам и богу. Значит, что? Лучший вариант ответа: «Я – не человек, и души у меня нет, и зовут меня Мармулет Колбасящий Хвостом».

Аллана очнулась, поднялась и, заведя руки за затылок, начала нараспев говорить:

– Из среднего мира бежали мы в страхе. Там Шеллеш опять засылает гонцов.

Что-то это мне не понравилось. И чего это Аллана перестала говорить нормальным языком?

Бесы бластеры не опустили, но заметно расслабились.

Главарь покрутил пальцем жесткие бакенбарды:

– Что ж, вот мы и выясним, что вы за птицы. Взять их!

Нет! Только не это! Нечестно, несправедливо! Я при жизни комара не обидел! Наверное! Я даже в церковь ходил. Два раза. А они меня жарить, да? В кипящие котлы со смолою?

Я вскочил на ноги:

– Хрена ли не хотите?

Банга уже прочухался, поднялся на лапы, прижался к моей ноге и тоже зарычал, видимо матерился по-собачьи.

Главный бес удивился. У него чуть глаза из орбит не выскочили. Ага, значит, врут все попы толстопузые! Не пущают русских в Ад, боятся, что все ихнее пекло разворуем и пропьем, даром, что мертвые.