Майя Зинченко - Черное солнце

Мастер разбежался и, оттолкнувшись, полетел вниз, увлекая за собой девушек. Раздался всплеск. Пальцы Анны были холодны как лед, но скоро мужчина перестал это ощущать. Вода озера, в которое они упали, сама была жидким льдом. Они должны были или выбраться на берег, или утонуть в скором времени.

Франц вынырнул, жадно хватая ртом воздух, и поспешно нырнул снова, спасаясь от пущенных вдогонку стрел. Но мастера в этот момент больше волновали не они, а заклятия, что принялся наверху читать маг. Маркус был невероятно зол. Беглецы нанесли ему лично оскорбление, и его можно было смыть только кровью.

Но их спасло чудо.

Вода из озера по короткому туннелю текла в другую пещеру. Элейс плавала неважно и едва не захлебнулась при падении. Она держалась на плаву только благодаря мастеру. Франц, увлекаемый Анной, которая прекрасно видела в темноте, выбрался на берег и вытащил за собой девушку.

– Поверить не могу… Мы все-таки живы. Вот это плавание…

Слабый огонек света заплясал над мастером.

– Ох, Франц… Где мы? – Элейс прокашлялась и села, обхватив себя руками. Она окоченела от холода, и ее зубы принялись выбивать мелкую дробь.

– Не имею ни малейшего понятия, – признался мужчина. – И мы не можем здесь долго оставаться. Я уверен, что маги бросятся за нами в погоню.

– Но куда мы пойдем?

– Подальше отсюда. Мы живы, а это самое главное. Не вижу причин отчаиваться. – Мрачный вид Франца никак не соответствовал словам, что он говорил.

– У нас большие проблемы, да? – Элейс приблизилась к нему вплотную и заглянула в глаза.

– Меня волнует, что у магов осталась моя книга. Я не смогу без нее провести ритуал. К тому же там была карта.

– Вы хотите вернуться? – испуганно спросила она. – Нет, не делайте этого. Вы не понимаете! Вы там погибнете. Если и есть в мире абсолютное зло, то оно осталось там, в том зале.

– Но без карты мы обречены блуждать по этим пещерам до скончания веков. К тому же я не забываю о цели нашего путешествия.

– Я туда не вернусь… – Она отшатнулась. – Нет-нет, только не это. Меня до сих пор трясет от увиденного.

– Тебе и не придется. Я сделаю это один, но не сейчас.

Франц огляделся: сзади него было озеро, а впереди безграничная, как ему казалось, неизвестность. Пещера была огромной, и ее очертания терялись во тьме.

– Анна, ты хоть примерно представляешь, в какую сторону нужно идти?

Вампирша демонстративно оскалилась.

– Я тебе больше не советник. Если есть мозги, сам найдешь выход.

– Как знаешь… Обычно за подобными ответами скрыта лишь собственная некомпетентность.

Боги были милостивы, и ярость Маркуса их не настигла. Бывших пленников так и не поймали. Хотя, возможно, в этом в большей степени повинны руны сокрытия, которые щедро оставлял за собой мастер, чем божья милость. Но, так или иначе, через сутки блуждания по необжитым пещерам они снова вышли к туннелям, к созданию которых бесспорно приложили руку какие-то разумные существа. Однако это не принесло облегчения. Перед ними был лабиринт.

Мастер был изможден до крайности. Он постоянно прислушивался, ожидая подлой стрелы в спину. Ему казалось, что из темноты за ним следят чьи-то невидимые глаза. Анну становилось контролировать все труднее. Теперь у них не было цепей, чтобы заковать ее и дать ему столь необходимое время для отдыха. Вампирша выжидала, когда он свалится от усталости, а Франц не мог позволить себе спать. Ели они всего однажды – Элейс нашла в расщелине толстых белёсых слизней, влажных и противных на ощупь. Они не были ядовитыми, но на этом их положительные качества исчерпывались.

Устав блуждать по лабиринту, они присели на нижние ступеньки широкой лестницы, которая вела в следующий зал.

– Элейс, прости меня. Говорю от чистого сердца – мне совестно, что я втянул тебя в это сомнительное дело.

– При чем здесь вы, – отмахнулась она, – я сама вызвалась. Вы же не настаивали. Я предчувствовала, что наше путешествие не будет легкой прогулкой, но, конечно, не предполагала, что мы попадем в руки черных магов. – Она содрогнулась.

– Ты права, – Франц прикрыл глаза, – я тоже не мог этого предположить. Когда мы вернемся в долину, то должны будем сделать одну вещь. Наш долг – доложить об их укрытии властям. Пусть присылают штурмовой отряд волшебников и выкуривают отсюда эту мерзость. Надо же, как они прочно обосновались, – он покачал головой, – устроили залы для жертвоприношений, поставили столы, своего идола… Наверное, есть и пыточная, и личные покои. Черные маги любят роскошь, хотя к чему она им? Их холодные мертвые тела все равно уже ничего не чувствуют.

– Франц, а что они скрывают под маской?

– Свое лицо, разумеется, – медленно ответил мастер, догадываясь, каким будет следующий вопрос.

– Оно настолько ужасно?

– Думаю, ты бы не захотела его увидеть.

– А вы…

– Нет, я не видел их лиц. Это моя первая и, надеюсь, последняя встреча с черными магами. Не расстраивайся, – попробовал он подбодрить девушку, – все будет хорошо. Человеческая жизнь не может состоять только из черных полос. Мы, не знаю, правда, еще как, вернем книгу, и Анна снова станет человеком. И больше никаких вампиров, магов, колдовства и прочих опасностей.

– А также мерзкой еды, которой все равно было немного.

– Да, и мерзкой еды. – При воспоминании о слизнях у Франца заболел живот. – У тебя начнется совсем другая жизнь. В ней будет место для собственного дома и любимого человека, которого ты обязательно встретишь.

– Вы так замечательно рассказываете, что невольно начинаешь во все это верить. Вы прекрасный рассказчик.

– Просто сейчас я говорю то, что ты хочешь услышать, вот и все. Как правило, я менее многословен.

– Наверное, из-за этого окружающие считают вас угрюмым, нелюдимым человеком. Но ведь у вас доброе сердце.

– Я и есть угрюмый и нелюдимый. – Франц зевнул. – А что до сердца, ты ничего обо мне не знаешь. В своей жизни я совершил немало дурных поступков. И кстати, что бы ни случилось, никогда не проси меня убить тебя. Я не убийца.

– А как же те охранники, что пытались нас задержать?

– Это была обычная самооборона. Или я их, или они меня, – пожал плечами мужчина. – Зарезать друга у меня рука не поднимется.

– Так я для вас – друг? – Элейс неожиданно покраснела. – Ничего больше? Только друг и вы никогда не хотели ничего другого?

– Что-то вроде того. Тебя это удивляет? Почему?

– Нет, что вы… Я не могу говорить. – Она покраснела еще гуще.

Анна, прислушивающаяся к их разговору, громко расхохоталась. Она откровенно наслаждалась ситуацией:

– Нет уж, скажи ему! Скажи, какие сплетни ходят о мастерах рун!

– Что это за сплетни? – с подозрением спросил Франц.

– Вам не надо об этом знать. Это грязные истории.