Владимир Колычев - Три богатыря

Долго ли коротко, подъехали к владениям Змея Горыныча. Остановились в полуверсте от его норы. Погонщики волов тряслись от страха.

– Сбивайте крышки с бочек и уносите ноги, – велел им Алеша.

Задрожала земля, заклубился дым, полыхнуло жаром, воздух всколыхнулся от жуткого рева. Это выползал из своей норы трехглавый дракон.

– Вот что я скажу вам, братцы, – усмехнулся Илья. – На жаркое я не гожусь. Поэтому давайте-ка уберемся отсюда подобру-поздорову...

Возражать никто не стал.

Друзья повернули назад, но далеко не ушли. Спрятались за грудой камней на возвышенности. Отсюда хорошо было наблюдать за трехголовым драконом.

Чудовище ползло медленно, неуклюже переваливалось с лапы на лапу. Из его пастей изрыгались клубы адского дыма. Огромный чешуйчато-пупырчатый хвост бился оземь, вздымал к небесам пыльные облака.

– Ну и образина! – восхищенно протянул Илья.

– Да, так просто с ним не сладить... Одна только шея обхватов пять. Меч-то не возьмет, – заметил Добрыня.

– Пожалуй, и булава моя его не возьмет, – озабоченно почесал затылок муромский богатырь.

Змей подполз к бочкам, радостно заревел, сотрясая воздух на много верст в округе. Лихорадочно дергая головами, он опустил их к бочкам и припал к ним с жадностью закоренелого пьяницы.

Он выпил три бочки. Но этого ему было мало. Он опустошил еще три.

С каждой выпитой бочкой его движения становились все более неуверенными.

– Ого! Да, похоже, мы его возьмем! – обрадовался Илья.

Это была его затея – отвезти Горынычу десять бочек. Сия медовуха давалась ему сверх его месячной нормы. Дракон напьется допьяна, завалится спать. Вот тут-то с ним можно делать все, что угодно...

Змей дорвался до дармовщины. И не мог остановиться. Опустели еще три бочки. Осталась последняя. Вот тут-то все и началось.

Не зная, как им быть с последней бочкой, драконьи головы поступили по-своему, по-змеиному. Бешено вращая осоловевшими глазами, две головы обернулись к третьей. И, не задумываясь о последствиях, извергли из себя огненные струи. От третьей головы осталась только обугленная головешка.

Оставшиеся головы повернулись друг к другу и снова озарились адским пламенем.

Дракон замертво рухнул на землю.

– Ну и ну! – недоуменно протянул Илья. – Вот что значит неправильно сообразить на троих...

Радость победы длилась недолго. Путь к камню был свободен. Но теперь нужно было решать, кто пойдет дорогой смерти.

– Ты, Алеша, едешь за своей невестой, – рассудил Добрыня. – Поэтому ты не в счет...

– Да не хочу я жениться! – возмутился богатырь.

– Хочешь, не хочешь, но такова воля князя! – осадил его Илья.

Алеша скрепя сердце отказался тянуть жребий. Зато Илья и Добрыня вступили в смертельную игру.

Ехать дорогой смерти выпало Добрыне.

– Только не думайте, что я собираюсь погибать, – утешил он своих друзей.

– Да мы и не думаем, – отвел в сторону взгляд Алеша.

Ему было стыдно за себя.

– Да врет он все, этот камень... Знаю, что врет, – сказал Илья. – Ничего с тобой не случится, вот увидишь...

– Конечно, увижу, – улыбнулся Добрыня. – Скоро мы соберемся здесь. Алеша приедет сюда с невестой. Ты, Илья, привезешь с собой сундук с золотом...

– Да ляд с ней, с той невестой. И золото, ну его!.. Лишь бы ты возвратился...

Добрыня обещал беречь себя. Но Алеша все равно не мог избавиться от чувства, будто видит его в последний раз.

– А может, и не надо никуда ехать? Вернемся назад, а? – просительно посмотрел он на Добрыню.

– Нет, нельзя. Мы дали слово князю!

Добрыня был непреклонен. И единственно, с чем он согласился, это взять с собой всех трех оруженосцев. Хоть какая, но помощь...

Друзья подъехали к камню.

– Будем ехать три дня в одну сторону, – с хмурым видом сказал Илья. – И что бы ни случилось, ровно через три дня поворачиваем в обратную сторону. Встречаемся здесь возле этого камня...

– Со мной ничего не случится, – заверил друзей Добрыня. – Но все же... Если вдруг какая беда, ждите меня ровно год. Если к этому сроку не вернусь, только тогда считайте меня мертвым...

На этой грустной ноте друзья и расстались. Алеша Попович отправился за невестой, Илья Муромец – за богатством, а Добрыня Никитич – за смертью...

Алеша не торопился. Не собирался он ни на ком жениться. Поэтому он просто тянул время, чтобы на четвертый день ни с чем повернуть обратно.

Ничего необычного не встретил он на своем пути ни в первый, ни во второй день. Ничего не случилось и к исходу третьего дня. Осталось только переждать одну ночь, а наутро отправиться в обратный путь.

На ночлег Алеша остановился на берегу какой-то реки. Он взял в руки лук со стрелами и подстрелил к вечерней трапезе жирного селезня. Развел костер, стал поджаривать.

Но не довелось ему отведать дичины.

Сначала он услышал откуда-то издалека идущее пение. Чистый, изумительный по красоте девичий голос не оставил его равнодушным. Он обернулся на звук и увидел множество огоньков, мерцающих мертвенно-синим цветом. В темноте наступившей ночи они завораживали и притягивали к себе.

Богатырь поднялся с тяжелой коряги. Бездумно направился к этим странным огонькам. Он забыл про оружие, доспехи, коня.

Как зачарованный шел он к этим огонькам. Но казалось, они только отдаляются от него. Ему бы повернуть назад. Да только он уже не был властен над собой. Как будто какая-то магическая сила толкала его вперед.

Всю ночь он шел вдоль берега реки. И только в предрассветный час смог приблизиться к огонькам. Но тут же забыл о них, когда увидел, кого они окружают.

На высоком камне, у самой воды сидела девушка с длинными распущенными волосами. Они ниспадали ей на спину, скрывали наготу ее прелестного нежного тела.

Девушка не замечала богатыря. Погруженная в свои мысли, она пела. Столь чудного пения наш герой не слышал никогда.

Очарованный колдовской силой чудесного голоса, взволнованный красотой обнаженного тела, Алеша мог представить, каким должно быть прекрасным лицо этой девушки, ее глаза, ее губы...

Но красавица не замечала его.

Тогда он решил сам привлечь к себе ее внимание. Для начала он просто кашлянул. Но увы. Он кашлянул громче. Все тот же результат.

Тогда он вслух выразил свое восхищение.

– Какой дивный голос!

Но девушка даже не шелохнулась.

Алеша не в силах был совладать с собой. Он протянул к ней руку и с трепетом прикоснулся к ее обнаженному плечу.

Девушка вздрогнула и стала медленно поворачивать к нему лицо.

В ожидании узреть прекрасный ее лик Алеша затаил дух. Увидев лицо поющей девушки, он ощутил... как встают дыбом волосы на его голове.

Это было нечто. Выпученные жабьи глаза, безобразное лицо, вместо кожи гниющие струпья. Это был кошмар наяву.