Вадим Панов - Кафедра странников

— А разве сильный маг стал бы мне помогать? — Лорд небрежно повел могучими плечами. — Великие Дома разгромили Курию, лишив меня практически всех стоящих помощников, так что выбирать не приходится.

Возможно, карлик говорил правду. Девушка медленно кивнула, показывая, что принимает объяснения Нура, но внутреннее напряжение, которое возникло у Хранителя при появлении тата и его спутницы, только усилилось.

Сам факт появления нежданных гостей не вызвал у Ларисы особых эмоций: она понимала, что обнаружить можно любое убежище, была уверена в крепости своего полярного дома и знала, что способна незаметно улизнуть из него в случае необходимости, напоследок превратив уютный дом в аккуратную воронку. Миролюбивое предложение карлика поставило девушку в тупик. Отказаться от переговоров она не могла — в отместку Нур наверняка наведет на ее убежище Великие Дома, но и доверять лорду было опасно. Лариса прекрасно понимала, что проигрывает маленькому тату в умении выстроить интригу, не могла предсказать, чем закончится их союз, и в очередной раз убедилась, что быть одиноким волком хорошо только в романтических повестях: в нужный момент совета спросить не у кого.

— Ты уловила нарушение в полях, которое возникло сегодня утром? — спросил карлик.

— Разумеется, — пожала плечами Лариса. — Возмущение почувствовали все сильные маги.

— Но не все смогли понять, что оно означает, — небрежно протянул Нур.

— Я смогла, — холодно произнесла девушка. Ларисе не довелось получить классического магического образования, она была алмазом неограненным, но выдающиеся способности, плюс короткое обучение у Кары и еще более краткое — в школе Зеленого Дома, плюс упорство, целеустремленность и высокая организованность позволили девушке подняться на очень высокий уровень магического мастерства.

— Я поняла, что означало возмущение полей сегодня утром.

— Не сомневался, что так оно и будет, — улыбнулся карлик. — Ты серьезная девушка. Многие челы, оказавшись на твоем месте, потеряли бы голову от счастья и превратили бы свою жизнь в непрерывный праздник. Ты же, насколько я могу судить, отдаешь много сил совершенствованию.

— У меня нет другого выхода. — Лариса небрежно пошевелила пальцами. — У Хранителя Черной Книги по определению много врагов. И если потерять голову от счастья, то скоро можно лишиться ее по иным причинам.

— Не часто встретишь подобную рассудительность у молодой и красивой девушки. — Нур заглянул в зеленые глаза Ларисы, заглянул внимательно, дружески.

— Молодым девушкам нравятся комплименты, — усмехнулась Лариса, — но мне кажется, мы чересчур увлеклись ими. — Ее голос похолодел. — Что ты хочешь от Странника и почему пришел ко мне?

— Что мне нужно от Странника, ты должна была понять, — жестко ответил карлик.

— Технология Большой Дороги?

— Я обязан обезопасить последнюю кровь Тать. Пока мои подданные находятся на Земле, навы будут их искать, и мне нужна… Нет! Мне жизненно необходима страховка. Я не могу позволить темным… — Нур неожиданно оборвал пламенный монолог и несколько мгновений буравил Ларису маленькими бесцветными глазками. — Ты знаешь историю Кафедры. Я требую то, что принадлежит мне по праву. Без моей помощи Странники никогда бы не ушли во Внешние миры.

— Значит, решил бежать?

— Ты плохо слушала. — Лорд медленно покачал головой. — Мне нужна страховка, гарантия, что последние из рода Тать смогут скрыться от князя в случае необходимости.

— Но почему ты пришел ко мне?

— Странник будет искать тебя, — пожал могучими плечами тат.

— Не факт. Никто не знает, зачем он вернулся.

— Зачем бы он ни вернулся, он обязательно нанесет тебе визит, — уверенно произнес лорд. — И я хочу, чтобы ты взяла меня на встречу.

— Для чего мне это делать? — рассмеялась девушка.

— В качестве благодарности я могу предложить свою дружбу.

— Приз любопытный, но пользы от него я не вижу.

— Рассудительная девушка, очень рассудительная, — протянул Нур. — А если я скажу, что у меня есть планы на этот мир? И тебе, Лариса, отводится в них не последняя роль.

— У тебя уже были планы, в которых не последняя роль отводилась Глебу, — жестко напомнила девушка. — Я бы не хотела повторить его судьбу.

Лариса обдуманно нанесла удар в чувствительное место: напомнила о потере одного из последних татов. Карлик сморщился, невесело улыбнулся, но его голос не потерял прежнего спокойствия и уверенности:

— Глеб был воином и властелином. Мы не могли предложить ему ничего, кроме агрессивного штурма. Ты же хладнокровна и выдержанна. Ты молода и сможешь работать на перспективу. Сможешь подождать, чтобы получить власть не в результате быстрой атаки, а после затяжной и кропотливой работы.

— Я должна помогать тебе только за обещание поучаствовать в невнятных планах завоевания мирового господства? — с издевкой осведомилась Лариса. — Что-то мне подсказывает, что тебя следует убить.

— Это холодный рассудок, — невозмутимо ответил Нур. — А горячее сердце возражает, потому что не желает провести всю жизнь в тюрьме на Северном полюсе.

— Это не тюрьма. Это укрытие.

— Забавно получается, — хмыкнул тат. — Великие Дома прячутся от твоих соплеменников в Тайном Городе, а ты, величайшая из челов, прячешься от Великих Домов в этих льдах. Я понимаю, что Спящий лепил вас второпях, из того, что под руку подвернется, но все равно удивляюсь.

Если Ларису и задели уничижительные слова лорда в адрес ее соплеменников, она никак этого не проявила.

— Мне приятно, что челы способны удивить даже тебя, прожившего не одну тысячу лет, — ровно произнесла девушка. — Но на мой вопрос ты не ответил. Что еще ты можешь предложить, кроме грандиозных планов на будущее?

— Еще я могу предложить Малый Трон Посейдона, — небрежно ответил Нур. — Эта штучка заинтересует Странника в первую очередь.

— Трон у тебя? — вздрогнула девушка.

— Не ожидала?

Лариса прищурилась.

— Откуда я знаю, что ты не блефуешь?

— Тебе об этом скажет Странник, — усмехнулся лорд. — И в результате вы все равно придете ко мне. Но! — Он весело посмотрел в зеленые глаза Ларисы. — Если мы не договоримся сейчас, я буду более суров при следующей встрече.

— Как Трон попал к тебе?

— Вернулся, — поправил девушку лорд.

— Хорошо, каким образом Источник вернулся к тебе?

— Случайно, — не стал скрывать Нур. — Странники упрятали Трон в сибирских дебрях, но, на их беду, имперское правительство решило строить там гидроэлектростанцию. Источник развлек челов несколькими фокусами и очутился в секретном научном центре, где физики-химики десять лет пытались разобраться, что же такое к ним попало. Проект курировался КГБ, так что ничего удивительного в том, что Глеб узнал о нем. Когда появилась возможность, мы забрали Источник из центра и спрятали в надежном месте.