Вадим Панов - Кафедра странников

— Считалось, что Мангладарская цивилизация погибла, — пробурчала Аля.

— Считалось, что Большая Дорога закрыта навсегда, — отрезала жрица. — Вера, напомни, о чем идет речь.

— Выражаясь современным языком, мангладарцы были великими специалистами по генным технологиям, — охотно повела рассказ фата. — Одно из главных достижений Мангладара в том, что они научились существенно увеличивать срок жизни. Каждый такой паук, — Вера кивнула на предплечье Странника, — соответствует циклу — определенному количеству лет, после которых организм возвращается в исходное состояние. Если на момент операции пациенту было двадцать лет, то, прожив цикл, он вновь станет молодым юношей.

— Память сохраняется? — угрюмо спросила Аля.

— Конечно!

— Что-то незаметно, чтобы организм этого чела вернулся в исходное состояние, — проворчала Нея.

— В хрониках сказано, что мангладарские циклы работают только в случае естественной смерти или смерти по болезни, — объяснила Вера. — Если жизнь оборвалась по иным причинам, организм восстановлению не подлежит.

— И сколько таких пауков можно прикупить? — поинтересовалась Аля.

— Для каждой расы по-своему. — У Пугача девять пауков. Думаю, Странники купили себе циклов по максимуму.

— Боюсь даже думать, чем Странники заплатили мангладарцам, — пробормотала Нея.

— Невеселое замечание, — согласилась Мирослава. — Надеюсь, им хватило ума не торговать технологией Большой Дороги.

— А если не хватило?

Жрица неопределенно махнула рукой:

— Только Спящий знает, что тогда будет.

— А сколько лет означает каждый паук? — спросила Лина.

— Я не обратила особого внимания на такие подробности, — призналась Вера. — В хрониках сказано, что для каждой расы мангладарцы определяли максимально достижимый возраст… у челов, если не ошибаюсь, это сто лет.

— Если Аристарх попал к мангладарцам лет в двадцать — двадцать пять, то каждый паук давал ему семьдесят-восемьдесят лет жизни.

— Полтысячелетия! — воскликнула Нея. — Неплохо для замухрышки.

— Девять жизней, — криво усмехнулась жрица. — Это совпадает с древними верованиями этой семейки.

Люды, привыкшие гордиться тем, что живут значительно дольше челов, с легкой завистью посмотрели на пауков.

— Внешние миры таят много сюрпризов, — прошептала Лина.

— Ладно. — Мирослава кашлянула. — Вы проверили магические способности Пугача?

— Ручаюсь, что это обычный чел, — ответила Аля. — Аристарх не маг.

«Загадочное двойное убийство, совершенное вчера утром на Марксистской, обрастает новыми странными подробностями. Несколько человек заявили, что видели в окрестностях улицы странного черноволосого мужчину, одетого в кожаный камзол и кружевную сорочку. Полиция располагает приметами….» («Московский комсомолец»)

«Пресс-службы Великих Домов по-прежнему хранят молчание относительно вчерашнего происшествия на Пятницкой улице. Какую операцию проводил там Зеленый Дом? Почему не была задействована Служба утилизации? Очевидцы сообщают, что, помимо боевых магов Великого Дома Людь, в Замоскворечье были замечены наблюдатели Ордена и Темного Двора. Не кажется ли вам, что наши лидеры слишком уж секретничают…» («Тиградком»)

Нескучный сад,

Москва, Пушкинская набережная, 18 марта, четверг, 04:54

Матвей не боялся, что наблюдатели засекут его появление в Тайном Городе — межконтинентальные переходы, которые создавал Близнец, имели принципиальное отличие от классических порталов Великих Домов. Большая Дорога другое дело, дальний переход вихрем рвал энергетические поля и не мог остаться незамеченным, внутри же мира действовали иные законы, и легкий штрих, нежное прикосновение, которым Близнец изменил окружающую действительность, прошел мимо самых лучших магов Тайного Города. Ведь чтобы уловить действия геоманта, надо обладать не меньшей, чем у него, чувствительностью…

Межконтинентальный портал Матвея не имел ничего общего с энергетическим вихрем, создаваемым классическим магом. Не было причудливой воронки, стремительно кружащейся над землей, не было пусть и очень короткого и комфортного, но все-таки — путешествия в потоке энергии — обязательных спутников обычного перехода. Все было совсем не так. Проведя предварительную работу, Близнец помахал рукой Ивану, одернул пиджак — он еще не совсем привык к новому костюму — и не торопясь пошел по одной из тропинок «Девонширского» парка. Он должен был сделать семь шагов. Матвей честно предупредил обо всем Ивана, но молодой Плотников все равно не удержался от изумленного вскрика, когда Близнец исчез. Не растаял в воздухе, не провалился сквозь землю, а именно исчез, мгновенно, молниеносно. Навсегда.

Иван машинально огляделся и, убедившись, что остался в парке один, улыбнулся:

— Прощай, Матвей!

— Прощай, Иван.

Восьмой шаг вывел Близнеца в Москву. Из вечернего Лонг-Айленда в утренний Нескучный сад. Матвей сделал пару шагов, остановился и посмотрел на одноэтажное светлое здание.

— Кажется, я не ошибся.

Он улыбкой поприветствовал знакомый дом, с легким удивлением покосился на кучу неубранного снега и выглядывающий из-под него мусор, покачал головой и по крутому пригорку спустился к набережной. Несколько минут спустя, когда неподалеку от Странника остановился массивный черный «Мерседес», Матвей внимательно разглядывал едва виднеющиеся на противоположном берегу Москвы-реки здания.

— Господин Близнец?

Странник медленно обернулся и молча кивнул.

— Прошу вас. — Шофер предупредительно распахнул заднюю дверцу автомобиля.

Матвей забрался в салон и крепко пожал руку сидящему там немолодому мужчине в очень дорогом костюме.

— Эммануил Леонидович?

— Можно просто Моня, — после короткой паузы ответил Кунцевич. Его черные глаза внимательно ощупали Близнеца. — Иван сказал, что вы его большой друг?

— Так и есть.

— Тогда просто Моня.

— А я просто Матвей.

— Коньяк? Виски? Джин? Водка? — В просторном салоне лимузина, разумеется, нашлось место для бара, и Моня жестом гостеприимного хозяина указал на бутылки. — С дорожки, так сказать.

— Не сейчас, — улыбнулся Близнец.

— Как угодно. — Кунцевич откинулся на спинку сиденья. — Я приготовил для вас квартиру на Остоженке, в вашем распоряжении машина с водителем, завтра утром она будет ждать вас у подъезда. Вот здесь деньги, телефон и водительские права на ваше имя.

Небольшая барсетка перекочевала на колени Близнеца.

— Я не умею управлять этими… э-э… авто.

— И не нужно, — рассмеялся Моня. — Права заменят вам удостоверение личности, за один день я не успел сделать паспорт.