Вадим Панов - Кафедра странников

— Аркан Желаний запретили.

— Угу, — согласился карлик. — Но есть еще одно заклинание, за воссоздание которого Великие Дома заплатят любые деньги.

— Оно тоже является соединением классики и геомантии, — продолжил гигант. — И оно работало тысячи лет.

— Оно досталось нам бесплатно, — погрустнел Нур. — Никто не знал точных принципов этого аркана, а потому мы смогли его потерять.

— То, устройство чего не понимаешь, легко потерять или сломать, — в тон ему произнес Мельников.

— Значит, мы не ошиблись? — Бесцветные глаза татов пробуравили профессора. — Вы ищете Большую Дорогу?

Матвей покосился на профессора.

— Все в порядке, — улыбнулся Мельников. — Мы ведь за этим и пришли, правда?

— Они не сказали еще ничего, что заинтересовало бы нас, — буркнул молодой человек. — С какой стати мы будем…

— Надо доверять лю… тем, с кем говоришь о серьезных делах. — Профессор погладил бородку. — Да, господа, Кафедра работает над открытием Большой Дороги.

— Спящий свидетель — я верил, — прошептал Нар.

— Как далеко зашли ваши исследования? — деловито спросил Нур.

— У меня есть основания полагать, что разработанная нами система арканов позволит открыть Большую Дорогу, — уверенно заявил Мельников. — Окончательный ответ даст только опыт.

— Вы восстановили старое заклинание или…

— Совершенно иные принципы. Великие Дома пытаются открыть Большую Дорогу с тех пор, как перестал работать аркан. Они бьются тысячи лет, и я решил, что конкурировать с ними бессмысленно. Я пошел другим путем.

— Через магию мира?

— Зашел с другой стороны, — согласился Мельников. — Старый аркан, несмотря на то что был соединением классики и геомантии, все-таки ориентировался на обычную магию. Поскольку доступ к глубинам классики нам бы никто не открыл, мы были вынуждены искать новые способы. — Профессор помолчал. — Наше заклинание в основном опирается на магию мира.

— Это главный ключ, — принялся объяснять Матвей. — Геомантия позволяла открывать дальние переходы, путешествовать по мирам, она всегда была базой. И у меня есть объяснение тому, почему старый аркан перестал работать: в определенный момент наша Вселенная подверглась глобальному изменению. Произошло какое-то событие, повлиявшее на гармонию всего…

— Мы догадываемся, что это могло быть, — неожиданно бросил Нар.

— Даже так?

Челы удивленно посмотрели на гиганта.

— Примерно в то время…

— Значит, вы сделали ставку только на магию мира, — очень громко перебил напарника Нур.

— Да, все основные принципы взяты оттуда, — кивнул Мельников. Профессор понял, что приструненный Нар не станет продолжать свою мысль.

— Но геомантия не всесильна.

— Всесильна, — снова влез Матвей. — Просто мы еще не постигли всей глубины.

— И неизвестно, постигнете ли, — криво усмехнулся карлик. — Вам нужна наша помощь.

— Нужна. А вы сможете…

— Об этом позже. — Нур потер переносицу. — Как вы открываете Дорогу? Как раньше? Большим, похожим на грузовой, порталом?

— Мы еще не открывали, — скромно напомнил профессор. — Пока у нас имеется только теория…

— Да. я помню, — грубовато оборвал его лорд. — Как вы планируете открыть Большую Дорогу?

— Изменения есть, — не стал скрывать Мельников. — Раньше аркан действительно вызывал внушительных размеров тоннель, через который мог пройти кто угодно и с каким угодно грузом. Восстановить его мы не смогли. Мы с Матвеем разработали принцип одиночного прыжка — каждый путешественник открывает свой собственный канал. Даже если пойдет группа людей одновременно, все равно возникнет столько переходов, сколько будет участников. Ключом к переходу станет Печать, наносимая на тело каждого Странника.

— Есть ограничения для носителя? Или вы можете поставить Печать кому угодно?

— Кому угодно, — кивнул профессор. — Но нужна соответствующая энергия. Для людов — Колодец Дождей, для челов…

— Понятно. — Нур задавал вопросы резко, отрывисто. — Печать нанесли, что дальше?

— Вызывающие переход заклинания просты и не требуют от Странника магических способностей — работает Печать.

— Отлично, — пробормотал Нар. — Великолепно!

— А выход? Как вы направляете переход в нужный мир? Раньше этим занимались маги-операторы Большой Дороги.

— А потом маяки, — добавил гигант.

— Мы решили эту проблему, — коротко ответил Мельников.

— Каким образом?

— А где прячутся последние таты? — внезапно спросил профессор. — Вы ведь сохранили нескольких подданных, так? Поэтому вам нужна Большая Дорога — чтобы сбежать от навов.

Нур осекся и непонимающе уставился на Мельникова:

— Что означает ваш вопрос?

— У вас есть свои секреты, у нас свои, — холодно произнес Матвей. — Мы нашли способ наведения переходов во Внешние миры. Мы еще не опробовали его, но я уверен в его действенности.

Гигант бросил несколько слов на татском. На странном, пощелкивающем языке, уже давно считающемся мертвым.

— Не сейчас, — отрезал маленький лорд. Нар добавил еще несколько, прозвучавших довольно агрессивно фраз. Нур недовольно ощерился, но взял себя в руки и извинился:

— Лорд Нар желает немного посоветоваться.

— Я все понимаю, разговаривайте, — кивнул профессор и демонстративно потянулся за графином с водкой. — А мы, с вашего позволения, выпьем.

Матвей охотно принял стопку. Следующие пару минут лорды перещелкивались под дружно двигающиеся челюсти челов, после чего карлик резко вскинул руку и, направив указательный палец едва ли не в нос гиганту, выдал длинную тираду. Нар недовольно пискнул, но маленький не унимался и вынудил напарника согласно кивнуть.

Мельников весело рассмеялся:

— Есть секреты, уважаемые лорды, есть… Вы ведь действительно хотите спасти татов?

Нур серьезно кивнул:

— Вы были с нами честны, профессор, и мы ответим тем же. — Карлик почесал бровь. — Собственно, лорд Нар пытался отговорить меня от излишней искренности. — Гигант угрюмо вздохнул. — Кровь семьи Тать не исчезла: нам удалось сохранить две линии. Но Темный Двор никогда не останавливается на полпути. Сейчас навы уверены, что в живых остались только лорды, но стоит им усомниться, и на Земле развернется тотальная охота. Родственнички задействуют все свои ресурсы, чтобы обнаружить и убить последних татов.

— Мы хотим вывезти их с Земли, — глухо закончил гигант. — Разумеется, мы уйдем вместе с ними.

— Осталось решить, чем вы заплатите за билет. — Теперь уже Мельников был сух и деловит.

— Посредник сообщил, что вам требуется, — улыбнулся карлик. — Я думал, в чудеса уже не верят.

— Так удивите меня.

Профессор произнес это достаточно безразлично, но обмануть собеседников ему не удалось — Мельников дрожал от возбуждения. И Нур, прекрасно чувствуя охватившее собеседника напряжение, сознательно не торопился.