Вадим Панов - Кафедра странников

— Они ее убили. Мою соседку, Зябликову Лидию Васильевну. Приезжайте скорее!

Он сделал все быстро и аккуратно. Очень ловко и очень умело. Он сделал все так уверенно, словно тысячи раз ему приходилось изменять мир для того, чтобы старая женщина умерла от разрыва сердца. Он видел необходимые изменения очень отчетливо.

Несмотря на стоящие в глазах слезы.

Матвей сходил на кухню, принес стакан, до краев наполненный водой, и осторожно поставил его на стол. Вывернул лампу из трехрожковой люстры и положил ее в карман висящего в шкафу халата. Подвернул уголок ковра. Остановился, с грустью глядя на молчащую старуху, вытащил из кармана мелкую монетку и протянул ее Лидии Васильевне.

— Сожмите в кулаке правой руки.

Старуха послушно взяла монетку.

— Это все?

— Да.

— Мне закрыть глаза?

— В этом нет необходимости.

Она спросила очень спокойно, словно не веря, что нехитрые манипуляции Странника приведут к ее смерти.

Нет. Она спросила спокойно, потому что была уверена в своей смерти и смирилась с этим. Она приняла решение и смотрела на своего убийцу без страха.

— И что теперь?

— Оставайтесь в комнате. В этом кресле. — Близнец вздохнул. — Прощайте, Лидия Васильевна.

— Подойдите ко мне, Матвей, — попросила старуха. И, заглянув в его лицо, в последний раз попросила: — Заботьтесь о ней.

— Клянусь…

— Уходите!

Лидия Васильевна подождала, давая возможность Близнецу выйти и закрыть дверь комнаты, затем взяла со стола фотографию внучки и поцеловала ее. Девять жизней и другие миры. Будь счастлива, Лена, видит Бог, это все, что я могу для тебя сделать. Видит Бог…

Старуха крепко сжала в правой руке медную монетку.

Матвей обещал, что будет не больно.

И не обманул. Сердце просто остановилось.

А примерно через две минуты воцарившуюся в квартире тишину разорвал уверенный звонок в дверь.

Полицейские не подкачали: патрульная группа подъехала к подъезду до того, как бандиты покинули квартиру.

О чем они говорили и что выясняли, Матвею было неинтересно. Убийство по неосторожности, кажется, так это называется? Или иначе? В чем можно обвинить толпу бандитов, доведших старую женщину до сердечного приступа? Какая разница? Все получили то, что заслужили. То, к чему стремились. И мечта неизвестной Мириам Гусейновны обязательно сбудется: она въедет в прекрасную квартиру на Тверской улице, будет устраивать в ней шумные вечеринки и встречаться с любовниками. И скоро умрет в замечательно отремонтированной спальне на великолепной кровати, на шелковом белье. Умрет обязательно, ибо таков был прощальный подарок геоманта.

Близнец вышел на улицу и вытащил зазвонивший телефон:

— Алло.

— Они все-таки меня вычислили.

— Печально.

— Короче. Встречи с Хранителем не получилось, я потерял ночлег, стол и красивую женщину. Еще мне нужен новый костюм, а артефактов осталось всего ничего. Повода радоваться мало.

— Я нашел навигатора, — безжизненно сообщил Матвей.

— Ух! Да ты, братец, настоящий волшебник.

— У тебя есть понимание, что делать дальше?

— Придется идти на поклон к коротышке.

— Мне нужно еще несколько часов. Не меньше трех.

— Все понял. До встречи.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект, 19 марта, пятница, 15:44

— А теперь, господа, я бы хотел понять, как Страннику удалось обвести нас вокруг пальца. — Сантьяга холодно посмотрел на понурившихся «ласвегасов».

Комиссар уже понял, что главным виновником провала был он сам: если бы хватило выдержки, то, вполне возможно, Фома пришел бы в ресторан лично. Анна сыграла свою роль великолепно, Ортега и гарки тоже не подкачали: приказали взять — взяли. «Ласвегасы»… Сантьяга не собирался перекладывать на них ответственность, но хотел знать, разобрались ли они с очередным трюком Странника.

— Мы ошиблись, — буркнул Доминга. — Мы видели, что Калека, то есть тот, кто…

— Проще, пожалуйста. Пусть будет Калека, я понимаю, о ком идет речь.

— Да… Так вот, мы видели, что вокруг Калеки есть фон магической энергии, но решили, что Странник перестраховался и заранее запустил какой-то защитный артефакт. К сожалению, мы не смогли установить, какого рода защиту он использовал.

— Теперь установили?

— Разумеется.

— Я слушаю.

— Калека применил одно из мангладарских заклинаний, приводящее к временному изменению внешнего вида, — сообщил Тамир. — Мы подняли литературу по мангладарцам и нашли описание этого фокуса.

— Женщина проглотила артефакт, который перестроил ее внешность… как минимум — лицо, под заранее запрограммированный образец, — принял эстафету Доминга. — В нашем случае она стала копией Фомы. Мангладарцы сняли его данные и вложили их в память аркана. Кто активизирует артефакт, не имеет значения, главное, чтобы это был чел.

— Практически идеальная маскировка, — добавил Тамир. — Это не морок, сквозь который можно легко посмотреть на расстоянии, а непосредственное изменение тканей. Наши сканеры засекли настоящего чела и определили его как настоящего чела.

— Только потом выяснилось, что чел другой, — пробурчал Доминга.

— Совершенно верно.

— Непонятно только, почему он использовал женщину, — вздохнул Тамир.

— Это как раз легко объяснить, — поморщился Сантьяга. — Странник взял то, что оказалось под рукой. Нашел преданного чела и отправил его вместо себя.

— В ресторане темно, Калека прибыл туда заранее — мы видели только лицо и верхнюю часть туловища, — пробормотал Доминга. — Голос артефакт тоже меняет… Все логично, в данных обстоятельствах ему действительно было все равно: мужчина или женщина.

— Ее личность установили? — спросил Сантьяга.

— Ирина Викторовна Чуйкова, проживает на Ленинском проспекте, — доложил молчавший до сих пор Ортега. — В кармане костюма лежали настоящие документы и ключи от квартиры.

— Она связана с Тайным Городом?

— Никоим образом. В ее доме мы обнаружили следы пребывания Калеки и вот это.

Ортега протянул комиссару сложенный пополам лист бумаги. Сантьяга пробежал глазами по торопливым строчкам короткого письма, задумчиво посмотрел на прилагаемое к посланию роскошное — не меньше пары сотен тысяч — ожерелье и медленно вернул лист помощнику.

— Странник рассказал ей о нас.

— У Ирины Чуйковой собственный бизнес и прекрасная репутация в деловых кругах, — тихо откликнулся Ортега. — Она умна и вряд ли захочет выставить себя на посмешище. Как только появилась угроза захвата, Ирина активизировала артефакт с «пыльцой Морфея» и с тех пор спит. Она ничего не видела и не слышала.

— Вы не хотите ее убивать? — улыбнулся Сантьяга.