Вадим Панов - Кафедра странников

— Не хочу, — кивнул Ортега. — Эта женщина виновата только в том, что полюбила Странника. И…

— Я и не собирался ее трогать, — махнул рукой комиссар, — Доставьте женщину домой и не забудьте вернуть письмо и ожерелье. Приглядывайте за ней пару месяцев, если будет молчать — оставьте в покое.

— Будет исполнено.

Сантьяга жестко посмотрел на помощников.

— Калека снова нас обыграл. Неудачу в клубе я счел досадной оплошностью. К тому же в тот раз мы не собирались брать Странника, и его ловкий уход из-под опеки не повлиял на наши планы. На этот раз Фома переиграл нас в боевой операции. Тенденция, господа, неприятная.

На письменном столе Сантьяги ожил интерком:

— Комиссар, королева и великий магистр нижайше просят уделить им несколько минут. — Бога, еще один помощник Сантьяги, обладал своеобразным чувством юмора.

— Буду через одну минуту, — ответил комиссар, не отрывая взгляд от «ласвегасов» и Ортеги. — Дождитесь меня, господа, а заодно подумайте, чем мы можем удивить Странника. Я бы не хотел, чтобы следующая встреча стала очередным бенефисом Фомы.

— Ваши хваленые гарки оказались не многим лучше Дочерей Журавля, — язвительно заметила королева. — Это правда, что они избили женщину в ресторане?

Сантьяга молча развел руками.

— Ошибки случаются у всех, — примирительным тоном произнес Франц. И тихо добавил: — А некоторым женщинам полезно получить трепку.

— Видимо, тем, которые с легкостью убивают трех командоров войны? — поинтересовалась Всеслава.

Ее величество пребывала в приподнятом настроении и сполна отыгрывалась за унижение, которому недавно подвергли ее нав и чуд.

— Я бы хотела знать, что нам теперь делать? Я почти уверена, что Странник и Хранитель предусмотрели запасное место встречи, и оно наверняка находится вдали от Тайного Города. Вы случайно не знаете где? Не знаете? Благодаря бездарным действиям вы потеряли всякую надежду…

— Мы потеряли, — угрюмо поправил королеву де Гир. — Ваши ведьмы дважды…

— Господа, все мы проявили себя в этой истории не с самой лучшей стороны, — неохотно признал комиссар. — Частичным утешением может служить то, что Странник, безусловно, отлично подготовился к визиту в Тайный Город и, будучи прекрасно осведомлен о наших возможностях, постарался подобрать для защиты весьма любопытные и, что уж скрывать, мощные артефакты.

— Готовишь оправдательную речь для хозяина? — высокомерно осведомилась Всеслава.

— Ваша проницательность не уступает красоте, ваше величество. — Сантьяга почтительно склонил голову. — Мне действительно придется как-то объяснять князю причины неудачи.

— Ты выбрал не лучший объект для тренировок.

Франц хмыкнул, но не потому, что его позабавила нервная пикировка нава и королевы, — великий магистр не верил ни одному слову комиссара. Де Гир не понимал, почему Сантьяга, деятельный и азартный, не пошел в ресторан сам, доверив важнейшую операцию помощникам. Да, все правильно, передвижение такого колосса может почувствовать даже самый слабенький волшебник, чего уж говорить о ждущем подвоха Страннике? Объяснение вполне удовлетворительное, вполне в духе навов: усыпить бдительность жертвы и нанести внезапный удар. Но подозрения остались. Навы вообще были своеобразными союзниками: все, с кем они заключали договора, рано или поздно задумывались над тем, что Темный Двор использует их с гораздо большей эффективностью, чем позволяет использовать себя.

— …и я уверен, что великий магистр обязательно поддержит мое предложение.

Франц вздрогнул от неожиданности — к стыду своему, понял, что отвлекся, — но тут же взял себя в руки.

— Это единственное, что нам остается, — плавно продолжил комиссар. — Как только челы приступят к наложению Печати Странника, они обязательно запустят Трон на полную мощность. Мы знаем, что работать Источник будет не менее трех минут, вполне достаточно, чтобы засечь всплеск и навестить Странников.

Франц догадался, что Сантьяга специально излагает свое предложение другими словами, дает великому магистру возможность сохранить лицо. К счастью, Всеслава воздержалась от язвительных замечаний, и де Гир быстро понял, куда клонит нав.

— Глобальное сканирование.

— Разобьем планету на сектора и посадим лучших операторов.

— Вы представляете, сколько энергии на это уйдет? — буркнула королева.

Вопрос был риторическим: все присутствующие прекрасно понимали, чего будет стоить тотальное прослушивание планеты.

— Даже поверхностное наблюдение за такими площадями съест… — Великий магистр вовремя спохватился и не произнес точную формулировку. — …внушительную долю… э-э… мощности Источника.

— Другого выхода нет, — развел руками Сантьяга.

— Но работу Трона можно замаскировать, — неуверенно произнесла Всеслава.

— Можно. — задумчиво произнес комиссар. — Но тут одними заклинаниями не обойдешься, потребуется второй Источник.

Великий магистр и королева переглянулись:

— Ты думаешь, что лорд Нур…

— А что говорят ваши предсказатели о развитии охоты за Странником? — осведомился Сантьяга. — Мои, например, не в силах предвидеть даже ближайшие события.

Такой сумбур в работу аналитиков мог внести только божественный лорд Тать.

Ленинградское шоссе, 19 марта, пятница, 16:01

— Биджар сказал, что долговыми расписками можно покрыть только половину суммы. Все остальное «живыми» деньгами. — Копыто почесал живот. — Жадюга, мля. Разводит, как пчелок, в натуре.

Кувалда молча налил в железную кружку виски, выпил и занюхал рукоятью ятагана.

— Плакаты готовы, мля, из «Шась Принт» звонили, забрать можно сразу после оплаты. — Уйбуй с вожделением посмотрел на бутылку, но сдержался. — Говорят, ты на них, как живой.

Одноглазый застонал.

С тех пор как Урбек Кумар перевел выборы в классическое русло, Кувалде и Напильнику приходилось нелегко. Политические технологии требовали гораздо больше денег, чем закупка оружия и поддержание морального духа бойцов путем раздачи бесплатного виски. Плакаты, рекламные ролики, листовки и корреспонденты «Тиградком» пылесосами высасывали скромные фонды противоборствующих кланов. Красные Шапки пытались по старинке выпутаться массовыми грабежами, но получили очень жесткий приказ не высовываться сверх меры и все глубже увязали в пучине финансового кризиса.

— Копыто, — простонал одноглазый. — Нужны феньги. Копыто! Фонфы, итить их в никуфа! Наличные! Префставляешь: электорат прихофит на выборы, а там моих плакатов нету! Электорат не поймет!

— В натуре, не въедет, — согласился уйбуй.

— Гфе фенег взять. Копыто?

— Официально негде, — развел руками уйбуй, намекая на суровый приказ из Зеленого Дома. — Но если втихаря, то есть, в натуре, мысль.