Вадим Панов - Тень Инквизитора

— Хочешь услышать отчет? — поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от монитора.

— Он уже готов?

— Боюсь, что да.

— Боишься?

— Там не очень много интересного.

Пока Кортес теребил информаторов, Яна старательно прочесывала электронные библиотеки Тайного Города, выискивая сведения о взаимоотношениях Великих Домов с церковью — наемники хотели понять, какую угрозу может таить Курия для Тайного Города.

— Уверен, что ты накопала больше меня, — буркнул Кортес. — Для моих друзей Союз ортодоксов — настоящее белое пятно.

— Так плохо?

— Гораздо хуже, чем я ожидал.

Яна внимательно посмотрела на друга и улыбнулась.

— Кофе нальешь?

— С удовольствием. — Кортес выбрался из кресла, потянулся и подошел к кофеварке.

— Честно говоря, — начала девушка, — почти все, что удалось найти, — это обычные исторические справки. О возникновении Инквизиции рассказывать?

— Я люблю истории, — вздохнул Кортес.

— Тогда слушай. — Яна вывела на экран текст. — Как ты знаешь, Инквизиция стала ответом церкви на распространение ереси, которая, в свою очередь, стала ответом граждан на глубокий внутренний кризис церкви. Духовенство в те годы, особенно в Европе, было порядком развращено, и все меньше людей верило, что подобные субъекты способны нести истинную веру. Закачались устои.

— Я бы не был столь категоричен, — протянул Кортес. — Ситуация гораздо глубже…

— Вопросы из зала после доклада, — отрезала девушка, принимая от друга чашку кофе. — Спасибо, дорогой.

— Всегда пожалуйста.

— Волнения, вызванные еретиками, создали благодатную почву для Тайного Города. Напомню, что к тому времени все мощнейшие цивилизации пришли в упадок или просто исчезли с лица Земли, и христианская Европа оставалась единственным более-менее сплоченным и достаточно сильным человским объединением.

— Ты забываешь, что был Восток и Черная Африка, — напомнил Кортес.

— Я не сказала, что гибель христианской цивилизации поставила бы на нас крест, — серьезно ответила Яна. — Но удар по челам был бы очень силен.

— И Тайный Город не мог не воспользоваться ситуацией.

— Человские маги, которым Зеленый Дом раздавал энергию Колодца Дождей едва не даром, заполонили страны Европы. Демонстрация их возможностей привлекала, люди верили колдунам больше, чем священникам.

— Великие Дома попытались реанимировать среди людей идею магического пути развития, — понял Кортес.

— Они планировали расколоть общество, — согласилась девушка. — Обычные люди против магов, локальные колдовские кланы вместо единой церкви, непрерывные войны, и Земля освобождается от перспективы расцвета человской цивилизации.

При всех противоречиях, которые терзали повседневную жизнь Тайного Города, идея устранения господствующей расы могла объединить — и объединила! — Великие Дома в единый кулак.

— Догадываюсь, кто разработал план, — хмыкнул наемник.

— В архивах нет сведений, подтверждающих, что Темный Двор был инициатором атаки, — улыбнулась Яна. — Но, зная наших друзей навов, можно не сомневаться, что именно они честно пытались угробить человскую расу. — Девушка быстро просмотрела несколько файлов. — Угроза была страшной: ересь, колдуны, волнения, к тому же именно тогда сорвались с цепи масаны…

— Сорвались или были спущены с цепи? — уточнил Кортес.

— Сорвались, — уверенно произнесла девушка. — Здесь я склонна доверять летописям Великих Домов: вампиры в равной мере несут угрозу и челам, и жителям Тайного Города, и в том, что всплеск их активности пришелся на темные века, я вижу лишь совпадение.

— Возможно, масаны решили, что станут следующей господствующей расой.

— У них имелись основания так думать, — кивнула Яна. — Численность кланов была велика, а положение людей — критическим. — Быстрый взгляд на монитор. — В те времена лидерам церкви еще было известно о Тайном Городе, но по понятным причинам они не могли официально сообщить, что магия не сказка и на Земле есть город… дьявола.

— Это был бы конец, — согласился наемник.

— Но они понимали, что остановить Тайный Город будет невероятно тяжело, а потому пошли на сделку: магам, искренне радеющим за будущее людей, было позволено вступать в Инквизицию. Есть сведения, что многие сильнейшие колдуны того времени облачились в рясы и выступили на стороне Церкви.

— Не думаю, что это сильно огорчило Великие Дома: гражданская война вполне вписывается в план действий.

— К тому же маги церкви испытывали колоссальные трудности: Зеленый Дом, по понятным причинам, ввел необычайно строгий контроль за расходованием энергии Колодца Дождей, а ресурсов, которыми располагали челы, не хватало для ведения полноценных боевых действий. И хотя Инквизиция, при поддержке светских князей, справлялась с локальной задачей: громила человских ведьм, все понимали, что против массированной атаки Тайного Города ей не устоять. Рано или поздно должно было произойти решающее столкновение. Великие Дома, не желающие упускать благоприятный момент, выступили в поддержку человских магов. После чего последовал месяц…

— Который называют Сезоном Истинных Чудес, — не сдержался Кортес. — Я слышал об этой истории краем уха.

— Тогда не перебивай, — поджала губы девушка.

— Извини.

— В летописях Тайного Города этот месяц называют иначе: «Кровавая баня», но последние триста лет Великие Дома говорят совсем просто: времена Инквизиции. Сезоном Истинных Чудес этот месяц назвали люди. — Яна откинулась на спинку стула. — Совершенно неожиданно для Тайного Города, в рукаве у церкви оказался козырной туз: люди, которых с тех пор и называют Инквизиторами. Группа челов неизвестной численности и с неизвестными способностями.

— Маги?

— В том то и дело, что нет… или… скорее всего нет, — поправилась девушка. — Великие Дома не скрывают, что не сумели взять в плен ни одного Инквизитора. Соответственно, никто достоверно не знает об их способностях. Есть только предположения, но они засекречены.

— Тогда вернемся к фактам.

— Меньше чем за месяц Инквизиторы нанесли Великим Домам целый ряд сокрушительных поражений, говорят, что даже Сантьяга чудом избежал гибели, и развернули самое энергичное преследование нелюдей. Костры пылали чуть ли не каждый день, а армии Тайного Города даже не отступали — бежали, не в силах оказать серьезного сопротивления. И нелюди, и человские колдуны вырезались безжалостно, кстати, тогда мы и потеряли большинство последних магических линий: Инквизиторы уничтожали целые семьи. Но это считалось побочным эффектом. На основной же работе новое оружие церкви зарекомендовало себя с самой лучшей стороны: кровь, покорность и тотальное подавление Тайного Города. К исходу четвертой недели действий Инквизиторов Великие Дома запросили миpa, угрожая катастрофами глобального масштаба. К счастью, лидеры церкви благоразумно приняли это предложение и заключили с Тайным Городом договор, который Великие Дома скрупулезно выполняют до сих пор.