Вадим Панов - Тень Инквизитора

В принципе, Яна могла извлечь из головы Талдомского нужную информацию и без его согласия, но наемники считали, что прибегать к магии имеет смысл только в крайнем случае.

— Да… случай давний. — Профессор почесал нос. — Мария Сухорукова. Как же, помню… Конец семидесятых, если не ошибаюсь. Нет! Абсолютно точно: или семьдесят четвертый или семьдесят пятый год.

— Вот видите, — улыбнулась Яна. — Случай очень давний. Все родственники госпожи Сухоруковой уже умерли…

— И Глеб?

— Вы его знали?

— Конечно. — Талдомский поудобнее устроился в кресле. — С генералом Сухоруковым, мужем Марии, мы были знакомы поверхностно: пару раз встречались на юбилеях. Но когда с Марией случилась беда, мы стали общаться довольно тесно. И несколько раз он приезжал ко мне вместе с сыном.

— Глеб разбился в начале девяностых, неудачный прыжок с парашютом.

— Жаль… действительно жаль. — Профессор грустно улыбнулся. — В этом парне чувствовалось большое будущее.

— С таким отцом это немудрено, — аккуратно вставил Артем.

— Я не об этом, — махнул рукой Талдомский. — Парень был умен, внимателен и рассудителен не по годам. В нем чувствовался стержень. Настоящий, стальной стержень, а ведь ему… — Профессор прищурился. — Когда я его увидел, Глебу было всего двенадцать лет. Вы говорите, он разбился?

— Да.

— Тогда почему вас интересует мать Глеба? — Толстячок бросил на наемников быстрый, но внимательный взгляд.

— Нам остается сослаться на свою тайну, — развел руками Артем. — На тайну следствия.

— Так мы далеко не уедем, — рассмеялся Талдомский.

— Согласен.

— Хорошо, — после короткой паузы решил профессор, — Валентин умер, Глеб разбился… Почему бы не помочь федеральной службе покопаться в грязном белье? Что вас интересует?

— Что случилось с Марией Сухоруковой?

— Она сошла с ума.

— Из-за чего?

— Последней каплей, как я понимаю, был сильный стресс. Очень сильный.

— Последней каплей? — переспросила Яна.

— Сухоруков неохотно рассказывал о жизни с женой, — протянул Талдомский, — Но, как я понимаю, в их семье периодически происходило нечто, заставлявшее Марию нервничать. Несколько раз она срывалась, устраивала дикие истерики, переходящие в длительную депрессию… — Профессор посмотрел на Артема. — И я подозревал, что источником неприятностей был Глеб.

— Глеб?

— Поймите правильно: это только мои подозрения. Генерал Сухоруков не был откровенным человеком, его сын производил великолепное впечатление… а Мария бесповоротно сошла с ума. Валентин не мог уделять много времени семье, и его жена постоянно была с Глебом. — Талдомский вздохнул. — Но поработать с мальчиком мне не позволили.

— Это понятно, — кивнул Артем.

— Так что стало для Марии последней каплей? — поинтересовалась Яна.

— У них на даче случился пожар, — медленно ответил профессор. — Загорелся заброшенный амбар, где в это время находился Глеб с приятелями. Ну, вы знаете: мальчишкам нравится лазать по таким местам.

— Разумеется.

— Двое подростков погибли, четверо спаслись. Глебу повезло больше всех: на нем не было ни одного ожога, хотя одежда, как мне рассказывали, пострадала очень серьезно. Мария примчалась на место происшествия одной из первых.

— В первый раз слышу, чтобы сходили с ума от радости, — буркнул Артем.

— Не стоит шутить, — очень серьезно произнес Талдомский. — Мария уверяла, что видела своего сына мертвым, обожженным до неузнаваемости. Когда ей показывали Глеба, она кричала, что это не ее ребенок, что ее сын погиб.

Отследить перемещение гиперборейской ведьмы было парой пустяков — уж слишком глубокий след оставляла за собой Яна. Глубокий и своеобразный, который невозможно спутать ни с чем иным. Но такая простота была доступна лишь наблюдателям Великих Домов, чья аппаратура могла просканировать каждый закоулок Тайного Города, а Мирослава, учитывая обстоятельства, не могла себе позволить заявиться на наблюдательный пункт Зеленого Дома и потребовать найти ведьму. Королева сказала, что Людь пока не будет официально вмешиваться в происходящее, а значит, надо искать Яну другим способом.

— Жрица, боевые группы готовы, — с поклоном сообщила фата Ольга. — И ждут вашего приказа.

Самые лучшие и самые верные ученицы старой Мирославы без колебаний согласились принять участие в устранении наемников. Челы! Да еще друзья Темного Двора! Ни одна зеленая колдунья даже не поинтересовалась, с какой стати жрица собирается атаковать команду Кортеса.

— Ольга, помоги мне провести удаленный поиск, — распорядилась старуха, и фата послушно подошла к столу. — Твоя задача: Кортес и Инга. Я займусь Артемом и Яной.

— Да, жрица.

Поиск по генетическому коду не был сложным заклинанием для квалифицированного волшебника. Располагая образцами тканей искомого существа: капелькой крови, частицей кожи, слюной или волоском, маг мог определить его местонахождение с точностью до двух-трех метров. Ведущие колдуны были способны окутывать поиском весь земной шар, но для целей Мирославы было достаточно гораздо более скромной площади: жрица была уверена, что наемники в Тайном Городе.

— Кортес в ресторане на проспекте Мира, — сообщила Ольга. — Инга в автомобиле, движется по внутреннему радиусу Садового к Смоленской площади.

— Артем на Малой Пироговской, — пробормотала старуха. — Яна с ним.

Наемники были заметными фигурами в Тайном Городе, и Зеленый Дом, разумеется, не мог не иметь образцы их тканей. Мирослава извлекла их из хранилища, пользуясь властью жрицы.

— Передай расположение объектов группам, — приказала старуха. — Я отправляюсь за гиперборейской ведьмой.

Разговор с профессором Талдомским завершился, и наемники как раз собирались возвращаться в офис «Неприятных Ощущений», когда…

— Беда!

Короткий крик Яны застал Артема открывающим дверцу ярко-красного «Ауди-ТТ». Условный сигнал, предупреждающий о серьезной опасности. Теоретически «Королевский ястреб», украшавший плечо наемника, должен был известить хозяина о грядущих неприятностях, но чувства гиперборейской ведьмы были куда более тонкими, чем навский эскиз.

— Беда!!

Артем молниеносно выхватил пистолет, выстрелил в возникший перед ним портал и бросился на землю, спасаясь от трех «Эльфийских стрел». Кто напал и почему, наемника не интересовало, зато болезненный вскрик, раздавшийся сразу после его выстрела, согрел душу. Но обольщаться не стоило: опомнившийся «Королевский ястреб» едва не разрывал лопатку, сигнализируя, что противник продолжит свою затею. Ну, что ж, продолжим и мы. Низкая посадка спортивного купе мешала, но не настолько сильно, чтобы не поразить цель, и Артем открыл бешеный огонь по ногам нападавших. Попадание, еще одно! Вопли и кровь показали, что враги без одобрения отнеслись к тактике наемника. Параллельно мозг наемника оценил стройность и привлекательность поражаемых конечностей и сделал неутешительный вывод: атаковали их зеленые ведьмы. Очень печально.