Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– А что, если, свернув в боковой проход, токква стоит… То есть лежит там и нас поджидает? – спросил неизвестно кого Веспер.

– А зачем ему нас ждать? – Так же, как и дварф, Ариэлла перешла на полушепот.

– Чтобы зажарить и съесть, – мрачно изрек Лигон.

– Если бы он хотел это сделать, то просто повернул бы назад, – возразил Терваль.

Лигон еще раз глянул назад. Темно, хоть глаз выколи.

– Веспер, мы не можем оставаться здесь вечно, – тихо, очень спокойно, но убедительно, как умела только она, произнесла Ариэлла. – К тому же огненный червь – глупая подземная тварь. У него мозгов не хватит на то, чтобы устроить засаду.

– Откуда ты знаешь? – Похоже было, что слова рыжеволосой не очень-то убедили дварфа.

– Знаю, – все так же спокойно ответила Ариэлла.

– Ты в этом уверена? – У Веспера все еще оставались некоторые сомнения.

– Абсолютно.

Дварф тяжело вздохнул и пополз дальше.

– Знаешь, – тихо, так, чтобы услышал его только Терваль, произнес Лигон. – Если бы она мне это сказала, я бы тоже ей поверил. Хотя глупо, конечно.

– Почему же глупо? – не согласился клирик. – Это называется харизмой.

– И никакой магии? – с откровенным недоверием хмыкнул эльф.

– Ну, если только самую малость, – улыбнулся Терваль.

– О чем это вы? – обернулась Ариэлла.

– Так, ни о чем, – мотнул головой Терваль.

Продвинувшись вперед еще немного, они добрались до места, где от центрального лаза в разные стороны отходили два совершенно одинаковых рукава.

– Ну вот, – довольная собой, сказала Ариэлла. – Я же говорила, что червяк свернул в боковой проход!

– Да, только в какой именно? – задумчиво почесал щеку дварф.

– Скажи мне, Веспер, – обратился к дварфу Терваль. – Почему ты уверен, что токква выведет нас из этих туннелей?

– Я в этом совсем не уверен, – помотал головой дварф. Вплетенные в бороду кольца звякнули о камень. – Но считаю, что лучше ползти за червяком, который все же как-то умеет ориентироваться в своих норах, чем просто так, наобум.

– Насколько мне известно, огненные черви никогда не выбираются из толщи камня.

– Да, но мы же смогли забраться в его нору. Значит, есть шанс, что и выбраться из нее сумеем. Иначе чего ради мы вообще куда-то ползем?

– Чтобы отыскать выход, совсем необязательно ползти за огненным червем, – заметил Лигон.

– Ты бы предпочел, чтобы токква полз за тобой? – усмехнулся Веспер.

– Нет, – решительно отказался эльф.

– Значит, нужно найти нашего червя.

Обернувшись, Веспер кинул Ариэлле моток веревки.

– Привяжи конец к моей ноге. Я заберусь в левый проход. Если дерну один раз – значит, я нашел червя – и вы быстренько ползете за мной следом. Если дважды – значит, червя там нет и вы должны меня вытащить. Ясно?

– Да.

Ариэлла обернула веревку вокруг щиколотки Веспера и завязала на двойной узел.

– Да, и вещички мои, если что, прихватить не забудьте.

Дварф протолкнул чуть вперед по центральному ходу свой вещевой мешок с доспехами и оружием, а сам нырнул в левый проход.

– И все равно я не понимаю, зачем нам этот огненный червь? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Лигон.

– Веспер сам не может это объяснить, но он прав – токква выведет нас из своих нор, – ответила эльфу Ариэлла. – Огненный червь каким-то образом чувствует, где проходят скальные трещины и разломы, и прокладывает свои ходы так, чтобы пересечь их. Таким образом он вентилирует норы.

– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Лигон.

– В школе магии у нас был предмет, который назывался «Монстрология»… Если бы кто сказал тогда, что знания о повадках эйтанских монстров когда-нибудь здорово мне пригодятся, я бы внимательнее слушала лектора.

Веревка в руках Ариэллы дернулась.

– Веспер нашел червя!

Но оказалось, Веспер нашел нечто лучшее. Дварф поджидал товарищей возле широкой трещины, пересекающей нору токквы, из которой тянуло воздухом – не сказать чтоб совсем уж свежим, но все же посвежее того, которым приходилось дышать.

– Ну, что я говорил! – с видом победителя посмотрел на Ариэллу Веспер.

С большим удовольствием он сказал бы то же самое Тервалю и Лигону, но их, к сожалению, не было видно. Пришлось довольствоваться малым триумфом.

– Ты молодец, Веспер, – улыбнулась рыжеволосая.

– Там неглубоко, – указал на трещину дварф. – Слушай.

Он достал из кармана монетку и кинул в щель.

Монета звякнула о камень.

– Веспер, что ты делаешь? – У Ариэллы от удивления глаза сделались круглыми, как монеты. – Ты разбрасываешь деньги?

– Вот еще! – насмешливо фыркнул дварф. – Сейчас спущусь вниз и соберу. Заодно посмотрю, что там.

Веспер прополз чуть вперед, затем, пятясь, забрался в щель по пояс.

– Кажется, пролезу, – сказал он, опустился еще ниже и повис на руках. – Ноги до пола не достают, – сообщил дварф и разжал пальцы.

Тишина.

– Веспер!

– Все в порядке!.. Я нашел обе монеты!

– Что там внизу?

– Какой-то проход… Просторный… Я ладонью могу потолка коснуться… Только… Странно здесь как-то…

– В каком смысле?

– Да вообще… А все лучше, чем червячья нора! Кидайте мои вещички!

С огнутым пальцем Веспер постучал по стене.

Звука не было.

Вообще никакого.

Дварф поскреб стену ногтем, посмотрел на палец и недоуменно пожал плечами.

– Странный материал…

Терваль провел по стене ладонью.

– Разве это не камень?

Стена была гладкая, точно отполированная. И как будто чуть теплая.

– Не знаю, – развел руками Веспер. – Я такого никогда не видел… Определенно!

– Хочешь сказать, этот проход не дварфы пробили? – спросил Лигон.

– Нет! – Веспер озадаченно намотал на два пальца среднюю в бороде косу. – Честно скажу, я вообще не понимаю, как это было сделано. Смотрите, на стене нет никаких следов от инструментов.

– Тогда, может быть, токква прожег этот проход? – осторожно предположил Лигон, которого все еще продолжал преследовать призрак огненного червя.

– Если так, то это был червь здоровенных размеров, с квадратным сечением тела, – усмехнулся Терваль.

– И это, – Веспер еще раз постучал пальцем по стене, – не камень! Можете поверить дварфу.

Место в самом деле было необычное. И это еще очень мягко сказано. Наверное, лучше сказать, что ничего более необычного и странного ни один из путников прежде не видел. И то, что они видели сейчас, могло несколько пошатнуть их представления о мире. Именно поэтому, подсознательно стараясь оставаться на твердой почве реальности, они пытались найти необъяснимому обыденное и всем понятное объяснение.

Проход имел идеально ровное квадратное сечение. Был он не очень широк – даже дварф, раскинув руки в стороны, мог коснуться противоположных стен. Но в этом, согласитесь, нет ничего удивительного и уж тем более загадочного. Оторопь брала, стоило лишь повнимательнее присмотреться к материалу, использованному для облицовки всего периметра. Стены, пол и потолок были нереально гладкими, настолько, что даже казались чуть бархатистыми на ощупь, если провести рукой. Такого результата можно добиться, если в течение многих дней без устали старательно шлифовали камень отборными собольими шкурами. Чем обычно и занимаются подмастерья ювелиров, подготавливая материал для выполнения дорогого заказа. Но заниматься подобной работой на огромной площади – сама идея казалась безумной. Да и кому это могло понадобиться? Однако даже углы на стыках стен с потолком и полом были не острыми, а округлыми. Следы же рабочих инструментов, как верно отметил Веспер, отсутствовали как таковые.