Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

Ариэлла коснулась концом светящегося жезла стены и посмотрела так, будто хотела заглянуть в глубь нее. Стена, хотя и казалась глянцевой, не отражала свет.

– На расплавленное стекло похоже. Только абсолютно непрозрачное.

– Стекло не застынет так ровно, – возразил Терваль.

– Я сказала, что только похоже.

– Ладно, щас посмотрим, что это за стекло.

Дварф поднял с пола секиру, размахнулся как следует и изо всей силы ударил по стене. Странный материал вновь не издал ни звука. А лезвие секиры не отскочило, а так и замерло, коснувшись или не коснувшись стены – не понять.

Веспер опустил секиру и внимательно осмотрел стену в том месте, куда был нацелен удар.

Ничего.

Абсолютно ничего.

Ни царапины с ресницу.

С видом, беспомощным донельзя, дварф развел руками.

– Я ничего не понимаю.

– Какая разница. – Ариэлла подняла с пола вещевой мешок Веспера и кинула его дварфу. – Нужно искать выход.

– И что мы будем делать, когда найдем его? – поинтересовался эльф.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрела на него рыжеволосая.

– Вместо Фиала Жизни мы нашли подделку, – пояснил свою мысль Лигон. – И, я так понимаю, теперь даже Веспер не знает, где искать оригинал.

– Фиал Жизни украли дуэргары!

Дварф еще раз ударил секирой по стене. Не так сильно, как в первый, и вовсе не для того, чтобы проверить ее прочность.

– Что дальше? – Эльф наклонил голову к плечу и с показным вниманием посмотрел на дварфа. – Предлагаешь вернуться в пещеры дуэргаров и продолжить там поиск?

– Это бессмысленно, – покачала головой Ариэлла.

– Что же тогда?

– У нас есть поддельный Фиал. – Веспер вынул из-за пазухи и показал очень красивую, но, увы, ни на что не годную склянку. – Я слыхал, есть маги, которые видят прошлое. А некоторые, говорят, могут рассказать много интересного о любой вещице, что возьмут в руки, – кто ее сделал и кто владел.

– Маги на такое не способны, – покачала головой Ариэлла. – Детально воссоздавать прошлое могут только очень сильные псионы. Такие встречаются среди авиров.

– Значит, пойдем к авирам! – решительно заявил Веспер.

– Не факт, что авиры захотят иметь с нами дело, – охладил его пыл Терваль. – Они вообще весьма, – клирик поднял руку и помахал кончиками пальцев, – своеобразный народ.

– Мы им заплатим!

– Авиров не интересует золото.

– Хорошо заплатим!

Эльф усмехнулся и покачал головой.

– Слушайте, прежде чем спорить, давайте сначала выберемся отсюда.

– Ну хоть один разумный человек нашелся! – обрадовалась Ариэлла.

– Эльф! – уточнил Лигон.

– Все! – хлопнула в ладоши Ариэлла. – Взяли вещи и пошли!.. Веспер! Тебе помочь надеть доспехи?

– Сам справлюсь, – недовольно буркнул дварф.

– Куда идем? – спросил у Ариэллы клирик.

Вопрос был вполне уместный, поскольку коридор тянулся в две прямо противоположные стороны.

Ариэлла призадумалась. Посмотрела в одну сторону. Потом – в другую. Разницы никакой. Выбирай наугад, или…

Рыжеволосая улыбнулась.

– Веспер.

– Ну?.. – Дварф сосредоточенно затягивал завязки позаимствованного у дуэргаров панциря.

– Подкинь монетку.

Дварф непонимающе уставился на девушку.

– Ты это серьезно?

– Ты сам говорил, что лучше кинуть монетку, чем выбирать наугад.

Все еще с тенью сомнения на лице, Веспер полез за кошельком. Дварфу вовсе не хотелось выглядеть глупо, если странное предложение Ариэллы обернется шуткой.

– Какую? – спросил Веспер.

– Что «какую»? – не поняла Ариэлла.

– Какую монету взять?

– Без разницы.

Покопавшись в кошельке, Веспер достал серебряную монету.

– Ну так что, я кидаю?

– Кидай.

Дварф ногтем щелкнул по монете. Серебряный кругляш взлетел, бешено вращаясь вокруг собственной оси, и, описав дугу, беззвучно упал на пол.

– Орел. – Веспер поднял монету и сунул в кошель.

Спутники смотрели на него так, будто ждали продолжения.

– Что? – непонимающе развел руками Веспер.

– В какую сторону идем? – спросил Лигон.

– Откуда ж мне знать? – Веспер пожал плечами и перевел взгляд на Ариэллу. – Ты велела мне монету кинуть.

– Так нужно ж было сначала загадать, какая сторона монеты какому направлению соответствует.

– Я думал, ты сама загадала.

– Кидай еще раз.

Недовольно ворча, Веспер снова достал монету.

– Загадал?

– Да.

– Кидай.

Дварф подкинул монету.

– Снова орел. Это значит – налево.

– Налево – с твоей стороны или с нашей? – спросил Терваль.

Вопрос был закономерный, поскольку остальные стояли лицом к дварфу. Но на этот раз Веспер не позволил втянуть себя в совершенно бессмысленный, как ему казалось, спор.

– Сказал «налево», значит – налево!

Дварф закинул мешок на спину, взял в руку секиру и пошел вперед.

– Плохое место… Очень плохое место… – на ходу, глядя по сторонам, то и дело повторял Веспер.

– Чем тебе место не нравится? – спросила Ариэлла. – Странное – да, несомненно. Но что в нем плохого?

– Не человеческих рук дело, – не оборачиваясь, ответил дварф. – Я говорю в широком смысле слова, – уточнил он. – Ни люди, ни дварфы, ни эльфы – никто не мог создать такого.

– Ну, я бы не стал заявлять столь определенно. – Терваль протянул руку и провел кончиками пальцев по гладкой стене. – Мир велик, и в нем есть много такого, о чем мы просто не знаем.

– Ты ведь сам не раз говорил о мастерстве древних дварфов, – напомнила Весперу Ариэлла. – Об утерянных секретах…

– Это не то, – не дослушав, затряс бородой дварф. – Совсем не то!.. Это проклятое место!

– С чего ты взял?

– Ты слышишь наши шаги?

– Нет.

– Вот то-то и оно!

– То, что мы не слышим своих шагов, связано со свойством материала, которым покрыт пол, – заметил эльф.

– А ты знаешь, что это за материал? – покосился на него Веспер.

– Нет.

– Вот то-то и оно! Нет такого материала, чтобы полностью звуки шагов гасил!

– Но мы по нему идем.

– Верно, – кивнул Веспер. – А значит, либо мы уже не в нашем, а каком-то другом мире, где все иначе, либо…

Дварф умолк, не закончив фразу.

Молчание его было угрожающим. Хотя, принимая в расчет склонность дварфа к простеньким театральным эффектам, можно было предположить, что таким образом он просто доводит публику до нужного состояния.

– Либо – что еще, Веспер? – не выдержав, спросила Ариэлла.

– Возможно, мы спим. Или находимся под гипнозом. Тогда все, что с нами происходит, – это только сон или видение.

– И когда это началось? – спросил Терваль.

– Что? – не понял Веспер.

– Когда мы заснули? В сокровищнице дуэргаров? На берегу подземного озера? Или еще раньше, на постоялом дворе?

– А какое это имеет значение? – пожал плечами дварф.

– Ну, я, например, хотела бы знать, где окажусь, когда проснусь, – сказала Ариэлла.