Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

Минут десять усталые путники прыгали возле невидимой стены, размахивали руками и кричали во все горло. Результат оказался нулевым. Люди в оранжевых одеяниях не обращали на них ни малейшего внимания, как будто не видели и не слышали чужестранцев.

– Порядочные люди так себя не ведут! – то и дело повторял разгневанный дварф. – Долг всякого хозяина – принять гостя и предложить ему кров и еду!

И, в общем, остальные были с ним согласны.

За то время, пока странники скакали возле невидимой стены, в саду камней произошли некоторые перемены. Трое лысых, те, что первыми были примечены Веспером, скрылись в пещере, откуда спустя пару минут вышел один человек, такой же лысый и почти голый – из одежды на нем была только набедренная повязка. Этот не стал в одиночестве бродить по тропинкам и не присоединился к той паре, что еще до него разгуливала среди камней. Он сел на большой, плоский, как стол, камень, скрестил ноги и замер в неподвижности.

– Мы занимаемся ерундой. – Лигон снял со спины мешок и кинул его на песок. – Хозяева просто не хотят нас замечать, вот и все.

– Согласен, – кивнул Терваль. – Но, боюсь, без их помощи нам отсюда не выбраться.

– А я хочу просто посмотреть в глаза этим невежам, – добавил Веспер.

– Как хотите. – Эльф сел на песок. – Можете продолжать свои упражнения, а я устал и хочу отдохнуть. Мы уже больше суток не спали.

Лигон был прав – все чувствовали себя жутко уставшими. Хотелось не столько есть, сколько спать.

Когда человек хочет спать, он может заснуть где угодно. Даже лежа на песке, при неясном голубоватом свечении. Но только не в присутствии чужих, которые к тому же старательно делают вид, что не замечают тебя.

– Я слышал, эльфы вовсе не спят, – сказал Терваль.

– Не спят. – Устраиваясь поудобнее, Лигон поджал под себя ступни ног и положил руки на разведенные в сторону колени. – Но время от времени для восстановления сил эльфу необходимо на час-другой погружаться в транс.

– И именно сейчас ты собираешься этим заняться? – едва ли не с осуждением спросил Веспер.

– А почему бы и нет? – улыбнулся Лигон. – Раз уж есть свободное время…

Эльф не закончил фразу. Лицо его будто одеревенело, едва заметная улыбка застыла на губах. Глаза смотрели в пустоту, и что они там видели – загадка.

Веспер осторожно провел ладонью перед лицом эльфа.

– Готов, – сказал он и в сердцах плюнул себе под ноги. – Всегда завидовал тем, кто может вот так, запросто, сесть и отключиться! Будто не волнует его ничего!

– Может быть, Лигон прав? – не очень уверенно произнесла Ариэлла.

– Прав в чем? – спросил Терваль.

– Может, нам действительно нужно успокоиться и отдохнуть?

– Что толку? – буркнул в сторону Веспер.

– Мы устали, вымотались, а потому плохо соображаем. Быть может, именно усталость мешает нам найти правильное решение. Мы ломимся в запертую дверь, вместо того чтобы попытаться найти иной путь.

– Эти лысые просто не замечают нас!

– Они могут не видеть и не слышать нас, находясь по другую сторону стены.

Веспер задумался.

– Пожалуй, ты прав. – Терваль сел на песок неподалеку от эльфа. – Спать я не стану, но перекусить готов.

– Отлично! – Ариэлла кинула свой мешок на песок и села напротив клирика. – Нам нужно спокойно все обдумать. Быть может, мы уже сталкивались с чем-то подобным. Нужно только провести аналогию.

– Я-то точно нет. – Веспер сел на песок, поставил мешок между ног и развязал шнурок на горловине. – Осталось не так много, – сообщил он, заглянув в мешок.

Расстелив тряпицу на песке, дварф принялся выкладывать на нее припасы. Терваль тем временем наполнил флягу свежей водой и протянул ее Ариэлле. Напившись, Ариэлла отдала флягу Весперу и взяла с импровизированного стола запеченную картофелину с сыром внутри.

– Что-то мы тихо сидим, – сказал Терваль, обгладывая куриную ножку. – Веспер, расскажи, что ли, историю какую. Ты ведь у нас мастак байки травить.

– Мастак, мастак… – Веспер собрал в ладонь остатки раскрошившегося лукового пирога и высыпал в рот. – Тебе какую, смешную или страшную?

Терваль взглядом переадресовал вопрос Ариэлле.

– Давай смешную, – улыбнулась рыжеволосая. – Только не очень длинную.

– Ну, хорошо. – Веспер отряхнул руки о штаны, затем стряхнул крошки с бороды, сделал глоток воды из фляги и приготовился рассказывать. – Значит, так. Было это в стародавние времена, когда облака еще не закрывали небо Эйтана и каждый, подняв взгляд, мог увидеть солнце. Да, тогда в этом не было ничего необычного. В те времена жил в Эйтане один хитромудрый дварф, звали которого…

Оборвав фразу на полуслове, Веспер замер с разинутым ртом.

– Ты что, имя забыл? – спросил Терваль.

– Да ладно, имя можно любое придумать, – махнула рукой Ариэлла. – Продолжай, Веспер.

Дварф медленно поднял руку, указывая слушателям за спину, и загробным голосом произнес:

– Они идут!..

– Веспер! – недовольно сдвинула брови Ариэлла. – Я просила смешную историю!

– Они в самом деле идут, – подтвердил, глянув назад, Терваль.

Ариэлла оглянулась.

Двое людей в оранжевых одеждах неспешно шли по тропинке, направляясь к тому месту, где сидели усталые странники.

– Спокойно! – Ариэлла жестом велела Весперу оставаться на месте. – Давайте дождемся, когда они сами к нам подойдут.

– И что тогда?

– Тогда и посмотрим. Мы будем вести себя так же, как они, – сделаем вид, что не замечаем их.

– По-моему, это не лучшее решение, – заметил негромко Терваль.

– Может быть, – не стала спорить Ариэлла. – Но я его уже приняла. Продолжай, Веспер!

– Что? – непонимающе уставился на девушку дварф.

– Рассказывай свою историю.

– Да я уж забыл, что хотел рассказать, – растерянно развел руками Веспер.

Двое незнакомцев подошли к сидящим на песке странникам и остановились в шаге от них.

– Хорошо, тогда я расскажу, – натянуто улыбнувшись, Ариэлла подняла руки до уровня груди и соединила кончики пальцев. – Историю эту я услышала, когда училась в школе магии, ее рассказал нам преподаватель драконографии…

– Простите покорнейше, что прерываем вашу беседу, – произнес негромко один из незнакомцев. – Но мы хотели бы узнать, кто вы и что привело вас к вратам нашей скромной обители?

Ариэлла обернулась и посмотрела на незнакомцев так, будто даже и не подозревала об их присутствии.

– О! – удивленно вскинула она брови. – А сами-то вы кто?

– Мы – авиры, – ответил все тот же незнакомец. – Послушники обители Белой Воды. Меня зовут Гаофан, – поклонился монах. – А моего товарища – Молфас, – указал он рукой на второго монаха, который так же вежливо наклонил голову.

В ответ Ариэлла назвала себя и представила своих спутников.