Валентин Румынин - На вершине Амаравати

Лорд Ксантус — тот самый воин в черных доспехах, которого встретил Реликсан в компании с Архиваром и Пеадом, и тот самый командующий, который прекрасно провел захват тела Иниана, — вошел в состав Эсканора — Первого Совета Империи Хаоса. Весь север Токанны от НорТана до Наротера, ограниченный с юга горами Гокара, а с запада горами Вайманека, теперь перестал быть вассальным графством Запредельного Королевства. Кроме того, в состав империи добровольно вошли два баронства темных эльфов на материке Ренае. Найскату не прогадал — легкость, с которой был взят этот порог, показала, что Айлейл давно уже потерял авторитет среди простого населения отдаленных от столицы городов и все его попытки восстановить былую мощь королевства оказались тщетны. Недавно императору сообщили, что на юго-западе воссоздается партизанское движение, имя которому Тоскнарры. Найскату ошибочно предположил, что в будущем и они могут встать на его сторону.

Эсканор в первую очередь просчитал все возможные направления развития новой империи. Заполучить в свои руки Иниана было откровенной удачей. Некроманты, чье государство Ирредис расположилось на Земле Одра, уже готовили мощнейшие арканы и писали заклятия, необходимые для самой мощной и черной волшбы за последние сотни лет: Иниан из рода Калил должен был стать послушной куклой в руках императора, но абсолютно нормальным человеком для остальных людей. «Карро сделал смертельную ошибку, когда скрыл от народа правду об Иниане. Когда мальчик встанет во главе моего войска, все жители королевства будут мучиться сомнениями в правильности своего выбора и гадать, не стоило ли принять его, Найскату, сторону?» — такие мысли проносились в голове графа, и он весело улыбался. Конечно, такие союзы, которые создал император, не могли не породить в будущем проблем, но это не останавливало Найскату. Демоны, некроманты, темные эльфы — все они были давно забыты на просторах Токанны. В Ренае и Весле их все же видели чаще, так как эти материки были сплошь разбиты на мелкие политические единицы и совершенно не ладили даже друг с другом. Но и там мало кому могло прийти в голову заключить с ними союз: слишком близко это было к страшным и запретным тайнам Древних.

В состав Эсканора, помимо Ксантуса и Найскату, вошли Архивар (демон), Эдра Беатрис (некромант) и Иллениар (темный эльф). Но был еще один участник, который пришел вместе с Архиваром и пожелал остаться неизвестным. Даже Найскату становилось не по себе от одного его вида и смрада: от него несло сырой тьмой, смертью и чем-то, явно отвратным всему живому. Было видно, что даже Архивар его опасается.

Эсканор уже второй час заседал в зале Совета. Позиции сторон и дальнейшая стратегия были определены, осталось выяснить только один вопрос.

— Значит, ваши люди смогут подготовить обряд только к концу октября? Я правильно понял? — Найскату был явно не рад такому обстоятельству.

— О, вы совершенно правильно меня понимаете, Темный Аркан такой мощи требует не только долгой подготовки и могучих чародеев, но и специальных артефактов, которые изготовить могут не везде и не всегда. — Беатрис прервалась и жадно посмотрела своими черными глазами на Корону Сфинкса, которая теперь красовалась на императоре. — Ну и, кроме того, этого времени как раз хватит, чтобы сплотить наши армии в единую, могучую силу.

— Неужели вы и ваши «скелеты» считаете, что у нас не хватит мощи разбить в пух и прах Легион и силы Академии А? — Несдержанность лорда Ксантуса иногда переходила все границы.

— О, мой наивный испуганный воин. — Беатрис изобразила, как гладит по голове маленького ребенка, на что лорд только угрюмо зарычал вполголоса. — Да вы даже не представляете, что такое воевать с армией, во главе которой стоит маг высшего ранга, а его подчиненные не тупые отбросы общества, а элитные и обученные боевые единицы! Поверьте, — Беатрис покачала головой, — поверьте, если бы у Запредельного Королевства не было действительно могучей армии, то оно уже давно бы лежало в руинах, а по ним бегали шакалы.

— Я понимаю так: то, что мы смогли захватить Иниана почти без потерь, — случайность. Так?

— Ты прав, Иллениар, не будь у нас огромной Силы Короны, нам бы никогда не открыть тот портал… Но и кроме того, сейчас слабость королевства в их разрозненности. Айлейл понял свою ошибку слишком поздно, и исправить он ее пытается не самыми действенными способами. — Найскату говорил уверенно, иногда посматривая в сторону Архивара и его таинственного спутника, который хранил молчание, наблюдая за спорами смертных.

— До сих пор вспоминаю отчет Тайных Звезд, где упомянуто, как удивился ваш Роднок, когда его предупредили, чтобы он на похоронах, если придет, стоял сзади от могилы! — рассмеялся Иллениар, который всегда был в курсе мельчайших подробностей.

Обсуждение затянулось, но вскоре все пришли к выводу, что в Токанне следует проводить внутреннюю подготовку населения с целью антипропаганды власти короля, пока армии империи не встанут под знамя рода Калил. А до этого оставалось еще четыре долгих месяца.

Когда собрание закончилось, вышли все, кроме Архивара. Он подошел к Найскату и тихо изрек:

— Мой спутник доволен. Они уже начали подготовку этого настырного мага и скоро смогут снять Печать с Храма. Тогда, милорд, под знаменами Калил пойдет другая армия. Совсем другая армия. — Демон обреченно вздохнул и вышел вон.

Найскату стоял в раздумье — он не очень-то хотел, чтобы к ним присоединились эти создания Мрака, а теперь эти Раховы несеры оказались как никогда близки к своей цели. Но, так или иначе, ему нужны были все возможные союзники, и даже те, кто хотел сорвать Печати Оков с Храма, расположенного в недрах Притхиви.

— Ты сегодня какой-то грустный… — нежно промолвила подруга Сор-Роха, которая так и не легла спать, пока не пришел вождь. Сор-Pox печально покачал большой головой и устало лег на лежанку из соломы.

— Я завтра уйду. Возможно, надолго.

— Что происходит? Я хочу, чтобы ты был со мной на празднике Экватора!

— Не могу. Я говорил тебе, что однажды должен буду исполнить волю Великого Драшармы! Время пришло. — Сор-Pox жестко посмотрел на Эрму.

— Конечно, мой вождь, конечно… Тогда я пойду, да?

— Прощай…

— А как же племя? Кто без тебя позаботится о нас? — тихо выговорила Эрма уже у выхода из хижины.

— Скажи Гуаэньюпу, чтобы принесли жертву и выбрали моего заме… Вашего нового вождя. Он и позаботится обо всех. И о тебе, моя красавица…

Эрма вышла. Сор-Pox остался наедине со своими мыслями. «И правда, почему я? Почему я вождь и нет мне спокойной жизни! Хотя если Драшарма был прав, то о спокойной жизни придется забыть в любом случае». Он перевернулся на бок и закрыл глаза, в очередной раз вспоминая пророчества Великого. Постепенно сон сморил вождя, и он заснул, нелепо растянувшись на соломе.