Ольга Назарова - Дорога в туман

— Торгуетесь вы, как бабка на рынке. Предположим, я выбираю одного, окоченелый пленник выходит из вашего замка, валится в тундре и замерзает там. Второй замерзает тут. Очень щедрое предложение. Спасибо большое! Нет уж. Отпускаете всех нас. Доставляете туда, куда я скажу ветру. Я смотрю, что вы не врете, а дальше я вам почищу ваши земли от тумана.

— Нахальная девчонка! — Кащей опять поднял палец.

— Да на здоровье. — Катерина упрямо вздернула подбородок. — Только, когда будете в тумане засыпать, не забудьте, что те, которые там, в этой мути зеленой ходят, тоже золото любят, и что-то мне подсказывает, что ваше золото они заберут с особым удовольствием, — если бы кто-то по-настоящему нашел Кащееву смерть в игле и предъявил её владельцу, и то результат был бы менее наглядным. Кащея просто перекосило от описанной Катериной картины.

— Они золотом не интересуются, — попытался успокоить он себя.

— Да что вы говорите? У Горыныча вон бы поинтересовались.

Кащей повернулся к стене, на которой в ледяных разводах тут же открылось огромное зеркало, и отрывисто приказал:

— Покажи мне Горыныча.

Весь белоснежный ледяной покой заполнил вой Змея. На стене Горыныч вопил о том, что его обокрали, обездолили, лишили честно собранных богатств! Точно как и говорила Жаруся. Катя очень обрадовалась, что Горыныч не стал перечислять, что попал один браслет и восемь монет из левого сундука справа от двери, или из правого сундука слева, она уже не помнила точно. Но этот вой добил Кащея. Черты лица заострились, цвет глаз вылинял, стал бледным и блеклым, неприятным. Плечи ссутулились. Даже шевелюра как-то истончилась.

— Проняло! — поняла Катерина.

— Хорошо! Я готов на компромисс. Пойдем, — они пришли к люку. Свысока глядя на пленников, Кащей вызвал вихрь и приказал ему: — Сейчас вот эта девчонка выберет одного из находящихся здесь, девчонку и того, кого она выбрала, доставишь туда, куда она скажет. Второй, остается на мою милость. — Кащей неприятно улыбнулся и добавил, — в твоих интересах выбрать мальчишку, он вряд ли оценит мои милости. А с Волком мы с радостью побеседуем. Правда, старый знакомый? Так что этот выбор легкая задача!

Потом он отвернулся и губы шевельнулись, явно давал вихрю особые указания, но Катерине было прекрасно видно это в отражении ледяной стены…

Катя глянула вниз в яму. Волк старательно не неё не смотрел. Степан был уже такого же цвета, как белые стены ямы.

— Ну, погоди, мерзкая бледная морда, я знаю решение этой задачи! И оно тебя удивит. Это как загадка о старике, козе, волке и капусте, — подумала Катерина, и спросила: — То есть, ты клянешься, доставить меня и одного из находящихся здесь в то место, куда я прикажу?

— Да! — усмехнулся Кащей.

— А второго?

— А это уж как я решу. Будет зависеть от того, как скоро ты мне почистишь земли, — он неприятно усмехнулся. Почему бы немного не поразвлечься, он ведь приказал вихрю мгновенно вернуть девчонку обратно в этот самый зал. Будет забавно полюбоваться на это глупое личико, когда она поймет, что находится опять во власти Кащея, и никуда от него не денется. И особенно забавно посмотреть на Волка, который поймет, что Катерина вечно останется у Кащея. Это почище ледяных цепей, которые сейчас все выше и выше замораживают волчьи лапы. Потеря мальчишки небольшая плата за такую забаву, тем более, что этот сопляк ему совершенно не нужен.

— Понятно. Вихрь, слушай меня внимательно. — Катерина вдруг поняла, что она действительно может приказать вихрю и он не ослушается. — Я выбираю себе в спутники… — она глянула в яму. — Кащея! — И неси нас, — тут она сказала совсем тихо, и никто, кроме ледяного вихря не понял, да и не старался понять, так как все присутствующие были совершенно ошарашены её словами.

Вихрь взвыл, захлестнул плащ Кащея, плотно обмотав его вокруг тела, подхватил своего хозяина, Катерину, и вылетел из зала.

— Я ничего чего-то не понял! — осипшим голосом сказал Степан.

Волк смотрел вверх, и выглядел совершенно измученным. Он не сомневался, что Катерина выберет Степана, и находил это абсолютно и единственно правильным. Понимал, что больше не увидит никого из своих друзей, да и вообще ничего хорошего больше не увидит. В лучшем случае, Кащей его быстро заморозит, это если очень-очень сильно повезет. Слова Катерины были для него полнейшей неожиданностью, но, в отличие от Степана, он понял, что они означали.

— Дурень! Она нас спасает! Она сама его увела отсюда, чтобы мы попытались выбраться, но, боюсь, что все напрасно. Я не могу двигаться, Кащеевы цепи держат на славу, а ты сам летать не умеешь. Так что, скоро этот гад явится обратно и нас тут застанет, хорошо бы Катя сама сумела от него сбежать.

На самом-то деле, Катерина все прекрасно видела. Она поняла, то даже если Кащея рядом не будет, вырваться из ямы ни у Волка, ни у Степана не выйдет. Её целью было убрать Кащея подальше и на подольше, а средство которым можно было достичь эту цель находилось в Трясинном крае. Именно это место она и назвала вихрю.

— Ты сошла с ума? — холодно осведомился Кащей. Зависнув в центре вращающегося потока воздуха, созданного его ветром, он картинно поднял брови, изображая возмущение и удивление. — У тебя был шанс хоть кого-то из них спасти, а, теперь все напрасно. Они оба в яме, я вернусь туда же в ближайшее время, а тебя ждет сюрприз. Я приказал вихрю, отнести тебя назад. Так что все вернутся на круги своя.

— Вот и чудно, — пробормотала Катерина, которая была очень занята. — В кармане она придерживала лягушку, которая начинала оттаивать, и очень внимательно смотрела на пролетающую с огромной скоростью местность внизу.

— Стой, вот тут! — она крикнула, вихрь остановил свое вращение, и Кащей с воплем полетел вниз, в тот самый омут у часовой ивы, о котором говорил Трясинник.

— Великий царь Трясинного края, я выполнила свое обещание, выполняй и ты! — изо всех сил закричала Катерина. Мгновенно поверхность болота заходила ходуном, Кащей, вынырнувший на поверхность, и хватавший ртом воздух, пытался освободиться от плаща, в который его заботливо завернул его же вихрь. Трясинник вырос из болота колоссальной глыбой, облепленной ряской и цепко схватил мокрыми ручищами Кащея.

— Сказочница, благодарю! — завопил он, широко разевая зубастую пасть.

— Да, лови царевну-лагушку, и разморозь её бережно, — крикнула Катерина, которую послушный вихрь, повинуясь приказу хозяина уже уносил обратно. — Только держи Кащея крепчеее!

Катерина успела метнуть лягушку, и увидела, что длиннющая лапа бережно её поймала, а вторая лапа вдавила Кащея, который пытался заморозить воду болота, поглубже. И, уже улетая, Катерина слышала громовой хохот главного трясинника.