Наталья Владимирова - Сердце академии магии [litres]

Дела-а… Поди найди тот ножичек, называется. Хотя… А что еще остается делать?

– Давайте пройдемся вдоль стены? Может, и обнаружим чего, – предложила я, не желая без толку мерзнуть у ворот в ожидании смотрителя, который зафиксирует нарушение и вытурит нас из академии.

– Конечно! – радостно вскинулся Вельс, мучимый совестью и горя желанием хоть как-то компенсировать доставленные мне неудобства.

– Я останусь здесь и замерзну до смерти назло этим негодяям! – заявила Молли и уселась в сугроб.

– Про нас не забудьте, если что-то найдете, – напутствовала сквозь всхлипы Мила.

И мы с Вельсом поплелись вдоль стены, пристально изучая ее на предмет потайной дверцы. Как она должна выглядеть, и уж тем более где ее искать, я не имела ни малейшего понятия.

– Ты, это, смотри за кустами и деревьями, – посоветовал Вельс. – Обычно за ними прячут тайны от посторонних. Я-то могу и не увидеть вашу колдовскую дверь, но ты своим наметанным глазом магини обязательно найдешь.

Эх, если бы! В удачу я не особо верила. Но старалась делать так, как велел спутник.

– Кладка наверняка такая же, как и вся стена, поэтому будь внимательнее.

– Хорошо.

– И, это, где темнее, там особливо разглядывай.

– Поняла.

– Полагайся на чувства.

– Постараюсь.

Постепенно, обходя стену, мы перешли из благополучного района в бедный. Дороги здесь совсем не чистили, и приходилось иной раз взбираться по сугробам или протаптывать свою тропу. На освещение власти также не тратились – один тусклый фонарь на обширный участок не позволял разглядеть путь и уж тем более какие-то мелочи, тут бы ноги не переломать, следуя вдоль каменной кладки.

– Оп-паньки! Да нам фартит не по-детски, мужики! И монеты, и развлечение сами прифандыбачили. Бери тепленькими.

На нашем пути выросла компания местных гопников. В грязной подранной одежке и разваливающейся обуви. В руках даже не ножи, а какие-то корявые лезвия, обмотанные тряпьем в качестве рукояти. Крепкое амбре перегара сшибало с ног.

Один, два, три… девять отморозков! На одного Вельса. Себя я в расчет не брала. От меня, к сожалению, толку никакого, разве только у обидчиков под ногами мешаться стану. Я завертела головой, но на помощь позвать оказалось некого – улица пугала непроглядной тьмой и пустынностью. Ставни домов плотно закрыты, а кое-где даже заколочены. Всюду грязь и разруха. Как же мы так неосмотрительно сюда забрели?

Вельс, не дожидаясь нападения, ринулся в драку первым. Мощные кулаки обрушились на макушки двум головорезам и вырубили с лету. Третьего качок отключил так же легко, воспользовавшись растерянностью в компании. Но после бродяги сообразили, что к чему, и скопом набросились на парня. Тому оставалось лишь успевать отбиваться с разных сторон.

– Как сейчас прокляну всех разом! – заголосила я, но мой тонкий писк потонул в мужской ругани и звуках потасовки. А если даже кто и услышал угрозу, то не придал ей должного значения.

– Убивают!

Ага, все так прямо и прибежали подставляться ради незнакомцев, рискуя собственной жизнью.

– На помощь! Пожар! – заголосила я, в надежде, что хоть кто-то откликнется на призыв и если уж не спасет, то хотя бы спугнет оборванцев.

– Хватит орать, прижмись к стене!

Меня отпихнули в сторону, уводя из-под удара самодельного ножа. Высокая плечистая фигура в меховом плаще врезалась в гущу драки, разбрасывая снопы искр. Магия Эрая скручивала отморозков и валила с ног. Те на карачках шустро расползались кто куда, словно тараканы. Несколько мгновений, и лишь Вельс, запыхавшийся, расхристанный, остался на своих двоих, белозубо улыбаясь:

– Брат, ты так вовремя! От души благодарю!

– Брат? – не смогла я сдержать удивления.

– Конечно! Тот, кто спасает жизнь, отныне названым братом зовется! – Вельс с облегчением выдохнул облако пара и рукавом вытер рассеченную губу.

Эрай в его сторону даже не повернулся.

– Ты что тут делаешь, мелкая? – сквозь зубы процедил он, будто имел право меня отчитывать. Впрочем, наверное, имел, раз уж отныне считался моим «названым братом».

– Черный ход в академию ищу, – честно ответила, преданно заглядывая в желтые глаза под косой челкой. – Не знаешь, где он?

– Знаю. – И таким тоном, что захотелось его немедленно придушить. Эх, неблагодарная я. – Только разве тебе можно выходить за ворота?

– Нельзя, но и остаться в академии нельзя было…

– Нельзя, значит.

– Слышь, брат, это, не ругай, – вступился Вельс. – Я во всем виноват. Не знал, что магине нельзя выходить в город. Письмо написал, просил выручить в беде. Без магии никак не обошлись бы.

– Ого! Она уже и магические услуги оказывает! И как? Помогла? – повеселел Эрай и даже соизволил взглянуть на Вельса. Только веселость эта была напускная и какая-то злая.

– Помогла. Теперь, это, вся деревня за нее богам молиться будет.

– Во даешь! – Сноб повернулся и наклонился к моему лицу: – Дар неподконтролен, но уже успешно практикуешь? Или ловко обманываешь?

– Ничего подобного! – так же тихо, как и он, возмутилась я в ответ. – Просто не могла отказать! Не знаю, каким чудом получилось. Само вышло.

– Да ну? – Эрай обернулся к Вельсу: – И дорого магиня берет за свои услуги?

– Что? – растерялся аховец.

– Я про плату спрашиваю.

– Не твое дело! – возмутилась я.

– Точно, плата… – расстроился Вельс. – Как же это я…

– Не нужно ничего! Даже не думай! – принялась тараторить я, увещевая не привыкшего к халяве парня. – Вы мне столько вкусностей передали!

– Да то ж гостинцы от всех наших. Мы добро помним. Но ничего, вернусь в Ахово – вместе обмозгуем и сообразим тебе что-нибудь ценное.

Я застонала и дернула Эрая за меховой рукав.

– Кто тебя просил! – прошипела, в надежде, что Вельс не услышит. – Они и так небогато живут.

– Поэтому ты работаешь бесплатно? – прошептал Сноб, закрыв меня широкой спиной от аховского парня.

– Я не работала, просто помогла друзьям. Понял?

– С ребеночка проклятие смерти сняла. Не всяк маг за то возьмется, – бормотал Вельс. Будто промолчать нельзя было! – Неужто мы не отблагодарим нашу магиню!

Эрай на меня странно посмотрел и хотел уже задать вопрос, но я его опередила:

– Жуть как замерзла! Может, ты будешь так добр и подскажешь, где черный ход? Холодно! – Последние слова намеренно произнесла как можно более хрипло.

Эрай взглядом ощупал на мне тоненькую дубленку и зимние сапожки, вздохнул и указал немного в сторону:

– Вы немного не дошли до него, разве сама не видишь?

Я посмотрела в указанном направлении, но в идеальной кладке не нашла ни намека на возможную дверь.

– Нет.

– Вот же. – Эрай подошел к стене вплотную и провел рукой.

Мы с Вельсом дружно ахнули, обнаружив металлическое полотно с замысловатыми узорами. Некоторое время так и стояли с раскрытыми ртами, созерцая заветную дверь. Кто бы мог подумать! Без Сноба ни в жизнь не нашла бы.