Кей Муди - Двор ядовитых шипов [litres]

Повернув за угол, Элора чуть не сбила идущую по коридору фейри. Щеки Кайи казались теплыми в сияющем зеленом свете. Ее изумрудные волосы были разделены пробором и заплетены в две длинные косы.

Дриада пригладила свое замшевое платье, расшитое бисером, после чего подняла взгляд.

– Рада видеть тебя, дитя. Похоже, ты уже приспосабливаешься к замку. Да?

В этом крыле суетились фейри, всегда занятые и быстро шагающие. Высшие и низшие, они двигались с невероятной скоростью, слишком быстрой, чтобы обратить на них внимание. Крыло замка, где жила Элора, было более уединенным. Вряд ли кто-нибудь из фейри бродил по тем залам, кроме нее и спрайтов. Она видела несколько высших и низших фейри в тех коридорах, но в этом крыле их всегда было больше.

Должно быть, в замке жили сотни фейри.

Было трудно игнорировать красоту и магию вокруг, но теперь у Элоры была миссия. У нее имелась возможность вернуться к своим сестрам. Она не собиралась упускать ее только потому, что вокруг двигалось так много фейри.

– Ты не видела Лирен? – спросила Элора.

Материнский вид дриады делал ее более дружелюбной. Хотя даже Кайя, вероятно, была способна на предательство, как и все остальные фейри.

Дриада моргнула, и на ее лице почти появилась улыбка.

– Как замечательно, что вы с Лирен становитесь друзьями. Я не видела ее, но принц Бранник ищет тебя. Он в оружейной, сказал, что ты знаешь, где это.

Элора кивнула и пошла по каменному коридору. Под порывами ветра черные шиповники вились вдоль стен. Если она не будет ступать осторожно, шипы могут проколоть ее кожу. Иногда ей казалось, что они набрасывались на нее.

Она не пошла в оружейную.

Принц мог подождать.

Вспомнив, как в их первую встречу Лирен плескалась в ручье, Элора пробиралась сквозь толпу, пока не оказалась на территории замка. Запах мокрой древесной коры сегодня казался насыщенней. Приятный ветерок охладил теплый воздух до идеальной температуры. Наверху щебетали птицы, а шипы и колючки извивались им в ответ.

Не потребовалось много времени, чтобы отыскать кудрявую фейри. На Лирен было белое платье с большим синим цветочным узором. Как и всегда, свежий морской цветок она заправила за ухо, где он выделялся на фоне черных кудрей и сияющей смуглой кожи. С задранным до колен платьем фейри болтала и плескала босыми ногами в ручье. С ее губ срывалась протяжная, скорбная песня.

Духи над ней кружились в ритме этой песни. Через мгновение они присоединились, но высокими, мерцающими голосами.

– Не знала, что эти существа могут петь. – Подойдя ближе к ручью, Элора взглянула на спрайтов. Она слышала их голоса раньше, но не знала, что они исходят от них.

Лирен ответила улыбкой и снова плеснула ногой в воде.

– О да, в Быстром море они довольно громкие. Но у них особые правила общения с другими фейри. Обычно они разговаривают только друг с другом.

Приподняв платье немного выше, фейри заползла на камень, с одной стороны которого рос мох. Оставив одну ногу в воде, девушка повернулась к Элоре.

Найдя еще один покрытый мхом камень, Элора присела на него, думая только об одном вопросе. Но как она могла поднять эту тему, не вызвав у Лирен подозрений?

– Как ты стала мастером слов? Много ли в Быстром море таких, как ты?

Зачерпнув одной рукой воду, Лирен намочила обе руки.

– Ты и раньше задавала мне вопросы. Теперь твоя очередь отвечать. Большинство смертных, которых я встречала, в сравнении с фейри ведут скучную жизнь. У тебя есть какие-нибудь выдающиеся умения или достижения? Что в тебе самое интересное? Твоя игра на арфе?

Слова впились в кожу Элоры, словно толстая заноза. Они извивались и скручивались внутри. Гнев вскипел, но только потому что слова были правдой. Как только Элора вернется в мир смертных, она выйдет замуж за старого торговца. Самой захватывающей частью ее жизни будет практика владения мечом на лугу, если муж позволит.

Чары Бранника не позволяли ей ничего говорить о своем мастерстве владения мечом. Тем не менее она не могла смириться с тем, что игра на арфе была самой захватывающей вещью в ней самой. Это казалось невероятно жестокой правдой.

Элоре на ум пришла другая мысль, способная спасти ее от смущения. С усмешкой она расправила крылья, чтобы фейри могла полюбоваться.

Глаза Лирен широко распахнулись, когда она коснулась рукой своего ожерелья из морских раковин.

– Изумительно. – Голос прозвучал с придыханием. Ручей был забыт, когда фейри потянулась к сверкающим крыльям. – Я редко видела такие изысканные крылья. Даже в Фейрии.

Лирен стеснялась прикоснуться к крыльям, кружа пальцами у края.

– Принц Бранник дал тебе их?

– Да.

Лирен опустила руку. Прищурив один глаз, она внимательно осмотрела Элору.

– Почему?

Привыкание к чарам займет какое-то время. Не раздумывая, Элора попыталась объяснить, как принц пообещал их в обмен на ее помощь. Но слова застряли в горле, словно увеличиваясь и мешая дышать. Потребовалось несколько сильных покашливаний, чтобы вдохнуть. Очевидно, разговор о крыльях был слишком близок к упоминанию о ее сделке.

С понимающим взглядом Лирен заправила локон за ухо.

– Я тоже не могу говорить о клятве принца.

Вероятно, эти слова должны были принести утешение. Они подтверждали, что Бранник зачаровал не только Элору, но и других. Вместо этого они заставили ее сердце пылать. Одно дело жить с правдой, что он ущемлял ее. Но знать, что пострадали и другие? Она сжала кулаки. Хотя, как ни странно, Лирен не казалась расстроенной из-за наложенных на нее чар.

Что еще хуже, теперь у Элоры не осталось возможности заполучить информацию, которую хотел король Харон. Она не могла спросить о клятве Бранника. Он, наверное, просто наложил бы на нее новые чары.

Осознав печальную правду, Элора попыталась решить, как уйти, не вызывая подозрений.

– Чуть не забыла. – Лирен сунула руку в карман, которого минуту назад точно не было. У Бранника имелся такой же. Как и у короля Харона, и даже того маленького спрайта. Неужели они были у всех фейри? Через мгновение девушка протянула руку. – Твоя раковина.

На ладони Лирен лежала белая ракушка размером с палец. Она закручивалась спиралью почти в форме конуса. Хотя она и была белой, от нее исходило голубое мерцание. Фактурные гребни возвышались над изгибами, каждый из которых по мере приближения к маленькой точке внизу становился все ближе и тоньше.

– Опусти ракушку хотя бы наполовину в воду, и она станет сладкой, как мед. Она также очистит воду, если та отравлена или испорчена.

Это были моменты, которые заставляли Элору забыть о доме. Пальцы покалывало, когда она потянулась за раковиной. Как что-то насколько волшебное могло быть реальным?