Николай Метельский - Охота на маску [litres]

Хм, а ведь, если подумать, сравнение их жизней было хорошим шагом. Какой я умничка. Их судьбы, на первый взгляд, реально схожи. Только у Атарашики появился я, а вот у Хирано, насколько мне известно, никого нет. И представления не имею о том грузе, что тянет на своих плечах старая лисица. Она ведь тоже, поди, не хочет умереть последней в роду. Правда, я не знаю и того, может ли она рожать. Может, все не так уж и страшно. Правда, факт потери всех родственников уже никак не изменить.

Ладно, проехали. Сейчас нужно снизить градус напряженности и можно будет сказать, что ситуацию я разрулил.

– Ну и отлично, – произнес я, переводя взгляд с Атарашики на Хирано и обратно. – Вы только не забывайте, кто тут мужик, а значит, главный.

Атарашики после моих слов просто окинула меня взглядом, а кицунэ, закатив глаза, вздохнула.

– Как скажешь, о великий мужик, – произнесла она.

– Ага, как скажу… – произнес я, глядя на Атарашики. – Кстати, возвращаясь к нынешней ситуации. Если Хирано-сан права – а она, скорее всего, права, – то у тебя был инсульт. И артефакта защитного больше нет. Так что нам придется рассортировать все те дела, которыми ты занимаешься, и снизить нагрузку. Что-то заберу я, что-то отдадим Эрне. Норико тоже пора делами рода… – запнулся я. – Заняться делами рода после родов, конечно. В общем, разгрузим тебя.

– Чтобы я чахла и умирала со скуки? – произнесла Атарашики хмуро. – Синдзи… Работа, которой я занимаюсь, меня не напрягает, она позволяет мне почувствовать себя живой. А нервов мне и без работы хватает. Лучше закончи уже свой конфликт с императором.

– Мой конфликт? – взлетели у меня брови.

– Я имела в виду… – начала она.

– Стоп, замяли, я понял, что ты имела в виду, – остановил я ее. – Но тут я пока мало что могу сделать. Надо смотреть, какой ход сделает император.

– Для тебя это шахматы, что ли? – проворчала она.

Блин, и спорить-то с ней боюсь. Не дай бог ей хуже станет. Шахматы… Все-то ей до слов докопаться.

– Как это ни назови, но сейчас нам надо дождаться хода императора, – произнес я. – И давай не будем об этом. Насчет работы не переживай. Всю забирать никто не собирается. Я даже не уверен, что мы сможем забрать у тебя слишком много. Далее. После выписки нам надо будет съездить в Токусиму.

Предупреждать об этом не обязательно, но надо бы ее отвлечь. Желательно в позитивном ключе. Да, она не любит бывать в Токусиме, зато к шопингу относится очень даже положительно.

– Это еще зачем? – спросила Атарашики.

– Хочу пройтись по тамошним мастерам и прикупить магических артефактов, – ответил я. – Думаю, ты тоже себе что-нибудь найдешь. Заодно и аналог твоего амулета посмотрим.

– Только на многое не рассчитывай, – вставила Хирано. – Амулет Атарашики-тян действительно хорош. Был. Не уверена, что сейчас можно сделать нечто подобное.

– Ты ведь не очень в артефактах разбираешься, – заметил я.

– Однако ведь разбираюсь, – хмыкнула она. – Но тут кто угодно подтвердит мои слова. Даже просто логически рассуждая – амулет матери Атарашики-тян был как минимум трехкомпонентным, что уже нелегко сделать. Но это ладно, такое и сейчас возможно создать. Проблема в его свойствах. Самозарядка, защита и лечение. Амулет принадлежал ее матери, то есть он уже многие десятилетия работал автономно, самостоятельно подзаряжаясь разлитой в воздухе маной. Защитные функции, как и лечебные, к слову, мне неизвестны, но, чтобы иметь возможность вылечить владельца в нужный момент, он должен постоянно сканировать тело. То есть даже защитные функции были многосоставные. Лечение… Не знаю. Есть много видов лечебных артефактов, и что именно делал амулет Атарашики-тян, знает только его создатель. В общем, очень сложный, многокомпонентный артефакт. Я без понятия, кто сможет сделать такой сейчас. Возможно, жалкое подобие и сделают, но не более.

– Нам сейчас и жалкое подобие подойдет, – вздохнул я, после чего вновь посмотрел на Атарашики. – В общем, готовься. Думаю, наш поход в любом случае будет интересным.

– Хм… – выдала она задумчиво. – Не хотелось бы мне куда-то там ехать, но магические артефакты роду пригодятся. Ты прав, лучше мне с тобой съездить, а то накупишь ерунды боевой, которой у нас и так полно.

– Что ж, раз с этим разобрались, – произнес я, – надо бы рассказать, как мы в Сукотай съездили. Или тебе неинтересно? Может, отдохнуть хочешь?

– Рассказывай уже, – проворчала она. – И даже не пытайся сбежать.

Бедная страдающая от скуки Атарашики! Так-то я и не собирался убегать, просто хотелось ее подначить. Сегодня я в ее власти и уйду, только когда она реально устанет. Ну или включит сознательного члена рода и даст мне вернуться домой. К жене и работе.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулся я. – Тогда, пожалуй, начну с того, что я задолбался добираться до нужного мне города. В Сукотае же, куда ни сунься, везде будет территория какого-нибудь духа места, из-за чего нам пришлось знатно поплутать…

Вечером того дня, когда Атарашики вернулась домой, к нам прибыл курьер императорской канцелярии. Обычный японец, в обычном деловом костюме, разве что со значком на воротнике в виде герба императорского рода.

– Из рук его величества, – произнес он с поклоном, протягивая мне конверт.

Вообще-то, официально все, что передает императорская канцелярия, идет под грифом «от императора, лично», на деле же все понимают, что правитель не может, да и не должен заниматься всеми письмами. Например, было бы глупо писать приглашение сотням людей на свои приемы и балы. Для этого он секретариат и держит. В том числе для этого. Сейчас же курьер уточнил, что это и правда от императора. Зачем? Вот сейчас и узнаем.

Я взял протянутый мне конверт, позволив тем самым разогнуться курьеру, открыл его и прочитал послание. Хм. Приглашение на прием. Не такое официально-канцелярское, как водится, более живое, но тем не менее обычное приглашение на императорский прием во дворец. Ясненько. Видимо, старик боялся, что я могу просто не прийти. Да я бы и не пришел, наверное… Или пришел бы. Блин, слишком сложная у нас получилась ситуация. Не знаю. Но сейчас у меня в руках личная, так сказать, просьба главы государства. Прогиб? Учитывая все распускаемые мною слухи, мою поездку в Сукотай после разговора с их послом… Ну, не знаю, не знаю. Пожалуй, все-таки нет. Просто призыв к разговору. А ведь если подумать, он всегда так делал. Приглашения на императорские мероприятия мы получаем регулярно, но те, где будет император лично, всегда вот такие. Да, пожалуй, прогибом тут и не пахнет.

– Передайте его величеству, что я буду на приеме, – произнес я.

– Обязательно, Аматэру-сама, – поклонился курьер еще раз.

Проводив взглядом удаляющегося гонца, я направился в комнату Атарашики. Было опасение, что она сразу в кабинет к себе пойдет, но, как ни странно, сегодня она туда даже не заглянула.