Райан Кирк - Край мира

— Мы прибыли сюда после Великой Чистки. Мы почти тысячу лет назад вырезали себя из Трех Королевств, и многое произошло за это время. Но тут есть нечто схожее с системой монастырей. Мы тренируемся каждый день и ценим знания и опыт. Мы каждый день узнаем больше о мире и чувстве, которым одарены. Я бы сказал, что наши воины сегодня способнее тех, что из легенд.

Рю кивнул, впитывая информацию.

— У меня много вопросов для вас. Я был тут мало времени, но уже испытал техники, которые не считал возможным еще вчера.

— Ясное дело. Ты должен помнить свою тренировку нескладной. Шигеру был одним из лучших учеников, сильнейшим мечником, и это пошло тебе на пользу, но мастерство чувства раскрывается от времени и терпения. Старики тут не так сильны физически, как молодежь, но они все еще победят во многих дуэлях, потому что лучше понимают чувство. Шигеру был одарен, но ему пришлось убежать раньше, чем он выучил самые ценные уроки. Жаль. Я надеялся, что он будет моим преемником.

Рю внимал каждому слову. Он вырос с Шигеру, но Шигеру был замкнутым человеком, и Рю мало знал о его истории. Это не было его приоритетом, но он надеялся, что сможет больше узнать о человеке, которого называл отцом, во время своего пребывания здесь.

Пока они шли, Рю понял, что даже последняя комната его испытания находилась далеко от поверхности острова. Они карабкались и карабкались, достигли узкой лестницы, которая вела все выше. Чем выше они поднимались, тем больше жизни Рю ощущал. Он этого не понимал. На острове было намного больше жизни, чем он предполагал. Это было не то же самое, что в городе, но близко.

Когда они достигли поверхности, Рю чуть не упал на колени. Свет ослеплял, но, несмотря на слезы, катившиеся по его лицу, Рю увидел то, чего никогда не ожидал увидеть. Они поднялись на небольшую возвышенность, с которой открывался прекрасный вид на окрестности. Тенчи ухмыльнулся реакции Рю, явно ожидая этого.

Под ним раскинулась не небольшая деревня, а густонаселенная местность, простирающаяся широко и охватывающая все плато, насколько было видно. Везде под ним двигались люди в традиционных одеждах клинков ночи. Их было не несколько сотен. Их было несколько тысяч. Рю нашел остров, обладающий достаточной силой, чтобы изменить историю Трех Королевств.

Тенчи привел Рю к маленькой пустой хижине.

— Не знаю, в каких условиях ты рос, но мы верим в скромную жизнь. Тут мало вещей, но это место даст тебе укрытие и тепло.

Рю рассмеялся под нос, увидев здание. Хижина была маленькой, но почти такой же, как та, где он вырос с Шигеру. Его приемный отец не смог забыть о том, как рос.

— Это идеально. Этого хватит. Спасибо за гостеприимство.

— Не проблема. Как ты понимаешь, гости снаружи прибывают редко. Весть о твоем прибытии уже должна была разнестись по округе. Как лидер, говорю, что обычно я последний узнаю о важном.

Рю усмехнулся от юмора Тенчи. Он не недооценивал мужчину. Тенчи вел себя шутливо. Но за его маской лежала сила. Под поверхностью был человек, который родился и вырос на острова, который знал о чувстве больше всех живых. Он мог заполнить пробелы в обучении Рю.

— Я оставлю тебя отдохнуть. У тебя был утомительный путь, и впереди так много, если верить моим инстинктам. Поужинаешь сегодня со мной и остальными лидерами острова? До этого я оставлю стражу у твоей двери. Ты можешь ходить, куда хочешь, но ты прибыл в деликатное время. Я объясню позже, но сейчас тебе нужно отдохнуть.

Вопросы крутились в голове Рю, но испытания забрали у него больше сил, чем он хотел признавать. Он устал, и идея о дне отдыха была заманчивой.

— Я бы этого хотел, спасибо.

Через пару секунд девушка появилась у двери рядом с Тенчи. Рю узнал своего противника из третьего испытания. В свете дня она была еще привлекательнее.

— Ты уже встречал Рэй. Она останется у твоей двери до вечера, отгонит нежелательных гостей. Если что-нибудь захочешь, дай ей знать, и она поможет. Я приду до заката и заберу тебя на ужин.

Рю и не думал, что станет знаменитостью на острове. Его дверь еще никогда не охраняли. Рю сомневался в искренности жеста, но не было сил спорить.

Рю лег на матрац вместо кровати. Он хотел обдумать события, но уснул раньше, чем его голова опустилась на пол.

Он проснулся, солнце было высоко в небе, уже прошел полдень. Он стал вспоминать. Он попал в хижину рано утром, значит, проспал половину дня. Вряд ли это было много, но он проснулся, ощущая себя обновленным. Он не знал, что его ждало, но он был готов больше, чем утром.

Он вышел и увидел Рэй, сидящую на солнце в медитации. Она не смотрела на него, но тепло сказала:

— Доброе утро.

Рю рассмеялся, ее расслабленное поведение успокоило его.

— Добрый день, пожалуй.

Она посмотрела на него, и Рю видел, что она глядела на него так же пристально, как ученый на сложный абзац. Это длилось лишь миг, ее веселое поведение тут же вернулось.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Если честно, я думал, можно ли где-то помыться. Я был в пути почти месяц, давно не мылся.

Рэй усмехнулась и кивнула.

— Есть такое! За мной.

Она ловко встала, и Рю напомнил себе не недооценивать ее. Из-за ее характера она казалась юной, наивной девушкой, но Рю боролся с ней. У нее были навыки, которые одолели бы многих.

Пока они шли по городу, Рю удивился, обнаружив, насколько все казалось нормальным. Он не был уверен, чего ожидал, не сцены повседневной жизни вокруг себя. Женщины несли воду в дома, мальчики играли. Они миновали несколько общественных мест, где собралось больше людей. Рю увидел поляну, на которой, похоже, проходили уроки. Он был удивлен, увидев, как мальчики и девочки сидели и учились бок о бок.

В Трех Королевствах получали образование только самые богатые женщины. Морико научилась читать в монастыре, но она была скорее исключением, чем правилом. Рю ощутил грусть, когда подумал о Морико. Он волновался за нее. Чем дальше он был от нее, тем больше был уверен, что они зря расстались. Им следовало остаться вместе. Они могли бы жить здесь, в месте, где их приветствовали, а не охотились.

Чуть дальше Рю нашел маленькую площадь, где мальчики и девочки тренировались с мечом. Рю остановился, чтобы посмотреть. Их уровень мастерства был намного выше, чем у их сверстников из Трех Королевств. Рю заметил, что упражнения, которые они выполняли, были такими же, как у него с Шигеру. Рю ощутил укол сожаления. Он скучал по Шигеру.

Они пошли дальше, Рэй не торопилась, давала Рю все осмыслить. Он был шокирован количеством людей, которых видел. Он не знал, как оценить, сколько людей на острове, но их были тысячи. Если и мужчины, и женщины были обучены, он был в центре военной силы мощнее, чем все, что Три Королевства когда-либо видели за всю свою историю. Почему Шигеру не сказал ему об этом? Он вырос, думая, что его вид почти вымер.