Сильвия Мерседес - Видения судьбы

Они прошли больше рябин на этой тропе, и на ветвях тиса, дуба и берез Айлет заметила маленькие кольца из ивы, сплетенные уникальными узорами. Она узнала ловцы духов, еще одно проявление низкой магии. Они должны были ловить теней, сбежавших из Прибежищ, и не давать им отыскать тела носителей.

Айлет ехала на Честиборе близко к березе, на ней было три такие ловушки. Она сняла одну с веток и рассмотрела теневым зрением плетение. К ее удивлению, нити гудели, напоминая чаропесню. Не сложное заклинание, и не эффективное, насколько она понимала. В этих ловушках не было духов. Но что-то в заклинании казалось почти правильным. Если бы создатель мог видеть духов, он заставил бы эти чары работать.

Айлет нахмурилась и повесила ловца духов на ветку. Последователям Ордена Эвандера не подобало проявлять интерес к низкой магии.

Тропа привела ее к полянке. Земля была в высоких папоротниках и комьях утесника, но утреннее солнце сияло, и все казалось ярким и приветливым. Домик стоял в центре поляны, маленький и низкий, с затхлой крышей и покосившейся дверью. Ловцы духов висели вокруг дома. Вместе они гудели так, что Айлет улавливала теневым слухом.

Но она заметила клетки. Десятки клеток из ивы, где были разные животные — зайцы, мыши, лиса, пара енотов, ежи. Они смотрели на Айлет, замерев, будто были мертвы, и только пристальные взгляды выдавали их.

Что говорил Жерло ду Бушерон? Что он и его жена пошли к ведунье, чтобы выгнать тень из тела Фиолы. Как женщина делала это, Айлет не знала, но что-то в этих зверях… Она поежилась, посмотрела на них пристально в поисках следов теней. Она ничего не нашла. Это была защита, как ловцы духов? Варианты для теней захватить кого-то из зверей, а не лететь в дом? Или ведунья хранила их для мрачных целей?

Айлет перевела взгляд на дверь дома. Внутри было тихо. Ведунья могла и не быть дома. Или заметила венатрикс, сжалась за дверью и не хотела выходить.

«Ларанта, — сказала Айлет, — проверь внутри».

Ларанта вылетела из ее головы и устремилась сквозь папоротники к двери. Она приближалась, становилась плотнее, больше напоминала волчицу, а не бесформенную тьму. Когда она понюхала дверь, она выглядела почти настоящей.

Низкое рычание задрожало на связующей их нити.

«Тень», — сказала Ларанта.

Айлет спешилась и медленно приближалась к дому, но резко остановилась.

«Захваченный тенью? В доме?» — это было неожиданно.

Ларанта зарычала снова, попятилась от двери, черная шерсть на ее теле встала дыбом. Холодок пробежал по шее Айлет. Она потянулась к ядам на груди, но не знала, с какой тенью столкнулась. Если дротик будет не тот, она все испортит.

«Она знает, что мы тут?» — спросила Айлет, шепча даже в голове.

Еще рычание, протяжное и низкое, Ларанта потянулась восприятием туда.

«Да».

Айлет вытащила костяной нож. То, что пряталось в доме, точно было в теле носителя. А носителя можно было ранить. Она сделала еще шаг к дому, другой.

— Ома Гита? — позвала она. — Ома Гита, я пришла посоветоваться. Вы тут?

Ответа не было.

«Тень, — сказала Ларанта. — Тень, тень…».

— У меня лишь пара вопросов, — сказала Айлет, сделала еще шаг, чуть подняв нож в защите. — Я хочу узнать о Фиоле ду Бушерон. Вы пытались помочь ей пару лет назад. Помните то имя?

Что-то пошевелилось в доме. Айлет видела теневым зрением, как мелькнула душа. Две души?

А потом голосок робко позвал:

— Мама?

Дверь распахнулась, и Ларанта отпрянула, на связи между ними искрилось удивление. Что-то вспыхнуло в глазах Айлет, душа была такой яркой, что ослепила ее теневое зрение. Она пыталась вернуть смертное зрение, увидеть то, что на пороге. Она заметила, как что-то выбежало из-за двери, обогнуло дом и устремилось в лес.

Ребенок?

«Тень!» — ревела Ларанта.

Айлет стала двигаться инстинктивно, ее разум еще был отчасти ослеплен душами.

— Стой! — закричала она. — Стоять!

Фигурка упала и почти пропала в высоких папоротниках. Голова появилась над ними, оглянулась на Айлет. Айлет застыла, несмотря на вопли Ларанты о тени.

Свет тени сиял в больших нефритовых глазах ребенка. Айлет смотрела в нее, видела сильный пульс духа, обвившего смертную душу так, что их было сложно различить.

— Нилли? — крикнула Айлет. — Нилли ду Бушерон? Это ты?

Девочка вскочила на ноги, магия текла в ее теле. Она отвернулась от Айлет и побежала к деревьям как быстро, как только могли ее короткие ножки.

— Стой! — Айлет вытянула руку. — Прошу, стой! Я тебя не обижу!

«ТЕНЬ!» — взревела Ларанта.

Айлет повернулась к своей волчице, она была напряжена, прыгнула и стала черным духом без формы, понеслась к голове Айлет. Нет, не к ее голове — к чему-то, что было над ее головой.

Айлет поняла и бросилась в сторону.

Не вовремя.

Ужасный удар попал по ее затылку. Разум взорвался от алой боли. А потом… тьма.

Колокола храма Элсиноэ звенели, разносясь по округе, сообщая о конце полуденной молитвы. Небольшая группа людей в шарфах от холода вышли из храма. Многие заметили Террина в его красном капюшоне, спускаясь, и застыли, их глаза округлились. А потом, спешно чертя знак Богини, они поспешили прочь, опустив головы, прячась от его взгляда.

Террин ждал, пока они уйдут, а потом спешился и подошел к двери. Настоятельница появилась на пороге, он даже подняться на крыльцо не успел. Она скрестила руки, не собираясь его впускать, напоминая ангела в белой робе, закрывшего путь в рай.

— Добрый день, матушка, — с уважением сказал Террин, чертя святой знак.

Она с неохотой вернула жест.

— Ты один из них, да? Святые, разве мало их тут побывало?

Бровь Террина дрогнула.

— Вы говорили с кем-то еще из моего Ордена недавно?

— Да. Девочка, — женщина скривила губы. — Венатрикс. Она спрашивала о захваченном тенью ребенке ду Бушерона. Грязное дело.

— И что вы можете рассказать об этом грязном деле?

— Спроси у сестры по Ордену, — женщина сунула руки глубже в рукава, чтобы казаться еще больше. Даже так она едва могла смотреть Террину прямо в глаза, хотя он стоял на пару ступенек ниже нее. — Я не буду снова все описывать. Нам хватило тут теней. Я дала венатрикс переночевать и отправила ее в путь утром.

— Куда отправили?

— К дому ведуньи.

Террин моргнул. Это было чем-то новым.

— И что она хотела от ведуньи?

— Откуда мне знать! — прорычала настоятельница. Морщины вокруг ее тонких губ стали глубже. — Вчера она спрашивала путь к Жерло ду Бушерону, утром донимала вопросами о ведунье. Я не хочу иметь дело с вашим видом. Я дала ей тут поспать, хватит с меня.

Она ушла в храм и собралась закрыть дверь. Террин поднялся на крыльцо, перемахнув три ступеньки одним шагом, и остановил ее длинной рукой.