Карина Вран - До самого пепла [СИ]

Второго числа ее разбудил дверной звонок.

– Вал, отлучу от кофе и познакомлю с битой! – торопливо одеваясь под настойчиво повторяемые сигналы, рявкнула Вероника.

Но на коврике за входной дверью переминался совсем другой человек – Аня Потапова.

Пауза затянулась. Слов, кроме: «Какого художника?!» – у хозяйки квартиры не было, а озвучивать это было как-то не очень.

– Шесть утра, – намолчавшись, определилась с тем, что можно сказать однокурснице Вероника. – Здравствуй.

– В училище сегодня к одиннадцати, – откликнулась пришедшая, словно это все объясняло.

– Я на больничном. ОРВИ. Заразно, кстати.

– Я знаю про больничный. Впустишь?

– Заразно, – повторила Вероника.

– Не страшно, – насупилась Аня. – Я принесла мед и апельсины. Долг платежом красен.

Вероника сделала шаг назад, махнула гостье рукой приглашающим жестом. На фразу о возврате долга возражений спросонок не отыскивалось.

– Кухня там.

Пока гостья разувалась, «больная» быстренько умылась. Пришла она в кухню к уже включенному чайнику, разложенным на блюде апельсинам и открытой баночке меда. И к плюшкам с корицей. За плюшки девушка простила однокурснице даже то, что блюдо та достала из шкафчика, а значит, чужие шкафчики в чужом жилище открывала.

Это был странный завтрак: Аня пила чай из пакетика, Вероника, задвинув подальше мед и свой статус «больнички», налегала на кофе. Плюшки кончились, а девушки так и не перемолвились ни словечком.

Что делать с пришедшей, что ей говорить, если все уже сказано – Вероника не знала. Были там и претензии, и обвинения, и откровения – все смешалось в кучу. И кучу эту не хотелось теребить. Будто давнишний нарыв: стоит тронуть, полезет наружу гной.

– Шесть, – на часах уже была половина седьмого, но девушка говорила не про время. – Шесть моих картин. Будем считать, что одну ты мне точно должна. Согласна?

– М? – дернулась Аня, чуть не разлила остаток чая, хотя того оставалось на донышке.

– За три часа… должна успеть. Допьешь, разворачивай стул спинкой к стене. Буду писать твой портрет.

Знакомы они были не первый день, какие-то нюансы можно было и без модели дописать, а на основу времени хватало. Опять же, модель сама пришла в дом, глупо просто сидеть и молчать. Впустую расходовать драгоценное время.

– Ты плохо выглядишь, – решилась начать разговор Аня на втором часу позирования. – Бледная. Правда, заболела?

– Нет, откашиваю от занятий, – честно ответила Вероника. – Не качай головой, пожалуйста, свет сбиваешь.

Действительно, кто бы поверил в то, что «золотая девочка» просто так прогуливает занятия?..

– Я проверила. Ты тогда правду сказала. В больнице.

Художница проигнорировала сказанное: смысл комментировать очевидное?

– А насчет твоих…

– Заткнись, – ровным голосом велела Вероника.

Аня заткнулась. И не раскрывала рта до десяти пятнадцати, когда «больная» махнула в сторону часов на стене кистью.

– Свободна.

– Спасибо, – непонятно за что поблагодарила Аня.

– В расчете, – имея в виду портрет в уплату за шесть испорченных полотен, откликнулась Вероника.

Еще три часа ушло на дописывание мелочей и фона. А там и мыслей не осталось о причинах неловкого утреннего визита однокурсницы.

«Если портрет музыканта зачтется, то я готова сдать задание», – отправила она сообщение Стасу.

«Люди бывают полезны», – разглядывая вполне ровную работу, подумала девушка. – «Если вовремя найти им нужное применение».

Второй день похода тоже начался с арены судьбы. В этот раз Хэйт с Маськой и Рэем ощутили на себе все прелести тропического леса. С ветками, что мановением кубиков превращались в ядовитых змей, с хищными растениями – эдакими «живыми», «натуральными» аналогами ловушек. Со скользкими стволами поваленных деревьев, на которых поскользнуться, как нечего делать. И с противниками, решившими заныкаться и переждать. Чего ждали? Видимо, того, что кубики и джунгли сожрут кого-то из участников другой команды. Спрятавшиеся уцелеют и автоматически победят.

В принципе, могло сработать, если бы не Маськина суть вещей. Дерево с раскидистыми ветвями и широкой кроной, на которое вскарабкались три вражины, нашли на девятой минуте (карта с джунглями оказалась куда больше, чем арена прошлого дня, с руинами). Ребята сделали вид, что ничего необычного не заметили. Прошли мимо, только адептка тьмы зачем-то потрогала широченный и гладкий ствол соседнего дерева, у которого ветви начинались совсем высоко.

А то, что ствол потом оказался покрыт лианами с противоположной от засевших стороны, было, видимо, совпадением. Или первым успешным применением купленного в Гильдии Магов наконец-то умения «стена плюща». Его она прихватила «на сдачу» от встречного ветра и улучшения малой регенерации.

Поругиваясь, троица удалилась, а чуть позже счет сменился на 1:0 в пользу команды Хэйт. А к основанию деревца посыпались «плоды» – пара ошеломленных туловищ. Рэй, оставив девушек гулять по недружелюбным зарослям, в невидимости прошелся по своим следам. К растительному гиганту, увитому плющом производства Хэйт. Быстренько взобрался, по веткам переместился на соседнее дерево, вскрыл самую «тонкую» цель в тканой броне, две других цели получили под ноги флягу с эффектом ошеломления. Один сам свалился кулем, второму Рэй придал ускорения пинком.

И, пока перезревшие «фрукты» были дезориентированы, один был нашинкован тонкими ломтиками, второй продержан в контроле (спасибо удачным броскам кубиков), а после пропущен через пресс. Фигурально выражаясь, да-с.

Чуть позже они снова бежали возле своих лошадок, выбывая один за другим и возвращаясь в бегуны после передышки в седле. Сначала «отваливались» младшенькие, затем Кен и Монк, следом Рэй, за ним Локи. Бронзовая медаль в беге снова в их группе досталась… Барби. Которая сначала поддразнивала малышню и своего ненаглядного, а впоследствии не без удивления наблюдала из седла за серебром и золотом – Хэйт и Масей соответственно. Причем если лидерство гномы никого не удивляло: трудоемкие профессии, расовая склонность и истинно гномье упорство; то бегущая почти наравне с Масей девушка-мистик стала отличным мотиватором для всей компании.

Мол, раз она так может, то и я смогу. Когда-нибудь.

Орчанка и вовсе была уверена, что вот-вот нагонит и перегонит кланлидера. На второй день забега с видом ленивого превосходства зеленокожая фыркнула в сторону Вала:

– Эй, рога-копыта-лютня, слушай сюда: сейчас мать научит тебя рифмовать!

– Он с флейтой как бы сейчас, – вставила на бегу Мася, оглянувшись на барда, играющего песнь прилива сил.

– Да к северной звезде его дудку приткнуть, – скорчила гримаску Барби, затем на бегу подскочила к Кену, хлопнула его по плечу.