Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

– Вот, держи. Скоро это тебе понадобится.

– Благодарю, друг мой! – улыбнулся гном, и мы с ним на прощание обнялись.

– Береги себя! – крикнул он уже с той стороны моста и махнул рукой. Многие из спасенных мной гномов и эльфов последовали его примеру.

– А вот это уже как получится, – буркнул я и активировал полог невидимости.

– Что ты задумал? – Смельчак заметно напрягся.

– Время пришло, – спокойно ответил я, уже в который раз разглядывая алтарь моей покровительницы, который мы, по сути, украли у ее матери, вернее, я украл.

И это уже вторая значимая пакость, устроенная мной древним богам. Сперва жертвенник бога некромантов. Теперь – богини Никты. Я иногда буквально кожей ощущаю внимание этих могущественных сущностей. В такие моменты я чувствую себя мелкой букашкой, которая по своей глупости посчитала, что она представляет собой что-то большее. Кстати, пришло время проверить, так ли это на самом деле.

– Может быть, мы можем это сделать как-то по-другому? – продолжал настаивать дух. – Должен же быть другой путь?

– Может быть, он и есть, но я его не вижу, – пожал плечами я.

– Ты ведь осознаешь, какому риску хочешь себя… кхм… нас подвергнуть?

– Очень надеюсь, что да.

– Наконец-то маленький смертный созрел для решительных действий?

Это уже Кера. Видать, почуяла меня у своего алтаря.

– Что-то вроде того, – буркнул в ответ я.

– Я же говорила, что тебе понадобится больше силы! А ты все не слушал! Упрямец! Ну, ничего, главное, что ты готов сделать следующий шаг!

– Эрик! – пискнул Смельчак. – Прошу тебя, обдумай все еще раз… В конце концов, идея этой гномы не лишена здравого смысла. Я тебе уже давно говорил, что это не наша война. Ты молод и сказочно богат! Ты очень сильный маг! У нас есть все шансы прожить долгую и, главное, безопасную жизнь! Неужели ты не хочешь жениться? Завести семью? Свой собственный дом? С твоими богатствами ты можешь купить сотни домов в разных уголках света! Только подумай! Зачем тебе эта война? Мы только и делаем последнее время, что воюем…

Я промолчал. Это уже не мои эмоции. Дух, похоже, устал. Устал бояться за мою, а следовательно – и за свою жизнь. М-да, не завидую я ему. Беспокойный хозяин ему попался.

– Итак, ты готов! – торжественно воскликнула Кера. – Только я не вижу жертву! Чем ты собрался вымаливать у меня силу?! Неужели решился отдать мне одного из своих полозов? Или все-таки кота? Помнишь, я тебе говорила, что твой кот будет идеальным подношением? Я чувствую вашу связь. Я многое повидала на своем веку. Такая связь – это величайшая редкость. За такую жертву любой бог готов на многое пойти!

Мягко стелит, да жестко спать. Обжору она захотела. Не дождешься, тварь.

– Забудь о моих питомцах, – ответил я. – Думал, ты уже поняла, что просить умертвить их – бесполезная затея.

– Ну-ну, – загадочно промурлыкала Кера. – Мы еще вернемся к этому разговору. И что же ты тогда мне намерен предложить?

Я достал из кармана руку и раскрыл ладонь, на которой лежало еще одно сердце первородного.

– Этого мало! – тут же выдала Кера, но по ее голосу я понял – она просто пытается набить себе цену. – Я недовольна!

– Ну, как знаешь, – пожал плечами я и сделал вид, что прячу сердце в карман.

– Стой! – воскликнула она. – Когда-нибудь я тебе все это припомню, наглый смертный!

– Так берешь или нет? – спросил я, нагло улыбаясь.

– Беру! – зло рыкнула Кера, но кроме злости было в ее голосе еще и предвкушение. – Чего ты хочешь у меня попросить, смертный?

Я положил сердце на алтарь и спокойно произнес:

– Хочу стать твоим жрецом.

Меня накрыла знакомая пустота, отгородившая от внешнего мира. Кера снова соизволила пообщаться со мной наяву, так сказать.

Хм… А ведь наше так называемое сотрудничество пошло ей на пользу. Во всяком случае, теперь она не напоминает то полуголодное привидение, что я увидел при первой нашей встрече.

– Повтори-ка, что ты сейчас сказал? – вкрадчиво произнесла Кера, практически нависнув надо мной. Ее глаза цвета черного рубина подозрительно сощурились. Будь на то ее воля, меня бы уже вывернуло наизнанку. В другой момент я бы может восхитился ее красотой, если бы не тошнотворный запах мертвечины, которым ощутимо разило от моей покровительницы. Мне стоило труда не поморщиться.

– Я хочу стать твоим жрецом, – невозмутимо повторил я. – Ты ведь этого хотела?

– Что задумал, смертный? – погрозила она мне изящным пальчиком. – Я ведь вижу, что в твоей голове созрел какой-то план. Наверняка какую-то подлость мне приготовил. Признавайся!

Богиня требовательно топнула ножкой и сложила руки на груди.

– Почему сразу подлость? – удивился я. – Твои необоснованные подозрения оскорбительны, между прочим.

– Ну-ну, – покачала она головой и презрительно цыкнула. – Ты мне это прекращай. Не забыл, с кем говоришь? Я же тебя, мелкого пакостника, насквозь вижу.

– Ну, если ты не хочешь, тогда…

– Я-то хочу, – оборвала она меня. – А вот ты… Раньше я за тобой такой прыти не замечала. Что изменилось?

– Ты говорила о силе и могуществе, – пожал плечами я. – Мне понадобилось и то и другое. Разве этого объяснения мало?

– Если бы не знала тебя, не задумываясь сделала бы жрецом. Но теперь…

Кера задумчиво уставилась на меня. Тонким указательным пальцем коснулась своего подбородка. Я глаз не отводил, даже тогда, когда ее милый ноготок начал медленно трансформироваться в уродливый коготь. А из-под алых полных губ показались острые клыки.

Начавшаяся было трансформация мгновенно рассеялась. На меня снова смотрела красивая черноволосая женщина и мило улыбалась.

– Ну, хорошо, – видимо, что-то решив для себя, сказала она. – Допустим, я сделаю тебя моим жрецом. Но ты должен понимать, что твоего подношения мало.

– Тебе мало Сердца Первородного? – широко раскрыв глаза, удивился я. – Более редкого артефакта, чем этот, я в нашем мире еще не встречал! А ведь ты уже получила одно сердце! Кроме того, последнее время я только и делаю, что уничтожаю мертвяков и разумных. Столько энергии. Подумать только! А тебе все мало.

– Ой, всё, – скривилась Кера и отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи. – Брюзжишь прямо как дед старый. И да… Запомни! Я – твоя богиня! И мне всегда мало! Особенно сейчас, когда…

Кера запнулась и не договорила. А жаль, я уже уши-то навострил.

– Когда – что? – сделал попытку я.

– Не твоего ума дело, – отбрила она меня. – Ты смертный, и все, что происходит в мире богов, тебя не касается.

Затем, помедлив немного, она добавила:

– Все равно этого подношения будет мало.

– Напротив, – хмыкнул я. – Здесь даже больше, чем достаточно.

– Дерзишь? – шепнула Кера, и ее коготок легонько коснулся моей шеи.