Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

– И я так понимаю, смертный должен возложить на твой алтарь самое важное и дорогое его сердцу?

– Правильно понимаешь, – ответила Кера. – Поэтому твой кот – очень хорошая жертва!

Пропустив слова о харне мимо ушей, я продолжил:

– Да, но тогда возникает одна проблема.

– Какая же? – искренне удивилась Кера.

– Я прошу воспринять мои слова не как оскорбление или дерзость, моя повелительница, – снова склонил голову я.

– Говори уже, – нетерпеливо взмахнула рукой Кера.

– Дело в том, что, как известно, мы, смертные, не очень любим расставаться с чем-то важным для нас или сокровенным. И уж тем более жертвовать чем-то просто так.

– Я это уже заметила, – хмыкнула Кера. – Вы все на редкость жадные существа.

– И все-таки есть исключения, – ответил я. – В нашем мире есть много храмов, в которых смертные поклоняются своим богам и приносят им жертвы.

– И об этом мне известно, – хмуро ответила она. – К чему клонишь?

– Сейчас все объясню, – покладисто ответил я. – Как ты думаешь, чья заслуга в том, что храмы одному богу богаты, всегда полны прихожан и его культ распространен по всему миру, а другой бог предан забвению?

– Тот, которого забыли, был недостаточно силен, – быстро ответила Кера и неожиданно призналась: – Именно поэтому у меня ничего не получалось. Мои противники были очень сильны.

– Странно, – помял я подбородок. – Последние месяцы с помощью твоей силы я уничтожаю целые армии. Назвать тебя слабой, моя повелительница, у меня бы язык не повернулся.

– Это другое, – нахмурилась она. Но я заметил, что зерна сомнения, посеянные мной, начали очень быстро прорастать.

– А вот я думаю, что заслуга успешного распространения культа принадлежит прежде всего жрецам.

Заметив, что Кера надула щеки и пытается что-то возразить, я быстро добавил:

– Это, конечно же, при условии того, что сам бог или богиня обладают должным могуществом.

– Продолжай, – милостиво разрешила Кера.

– Смею предположить, что все жрецы, которые у тебя были, находились под твоим плотным контролем. Проще говоря, ты использовала их как кукол.

– Ах вот ты к чему ведешь? – усмехнулась она. – По-твоему, жрецам нужна свобода? Считаешь, я не в состоянии справиться сама?

– Именно, – кивнул я и поспешил добавить: – Ты – богиня, а они – смертные. Ты не должна вникать в нашу мышиную возню. Ты выше этого. Ты даешь задание жрецу – обеспечить тебя жертвами и покорной паствой. Пусть у него голова болит, как он это сделает.

– Мне нравится. Хочешь сказать, что знаешь, как обеспечить меня и тем и другим?

– Конечно? – усмехнулся я. – Все на самом деле довольно просто.

– Давай-ка послушаем, – улыбнулась Кера. Мои слова она восприняла со скепсисом.

– Допустим, я стал твоим жрецом, – начал я. – Следующий мой шаг – уничтожение всех врагов, как твоих, так и моих. Другими словами, моя задача стать одним из самых могущественных смертных в этом мире.

– Понимаю, – кивнула она. – Так ты сможешь поработить весь свой мир.

– Зачем? – удивился я. – Какая жертва для тебя желанней? Добровольная или та, которая отдана из-под палки?

– И та, и другая, – пожала плечами Кера, но, чуть подумав, признала: – Но добровольная все-таки предпочтительней. Она даст мне больше силы.

Мне стоило труда не улыбнуться.

– Взгляни на барельефы в этом храме, – сказал я. – Там изображены смертные, добровольно идущие на заклание и несущие своих детей своей богине. Заметь – добровольно! Никто их не заставлял это делать. Представь, сколько силы ты получишь после таких жертвоприношений!

– Хочешь сказать, что это заслуга жрецов? – недоверчиво спросила Кера.

– Без твоей матери, конечно, не обошлось, но основную работу, конечно же, сделали жрецы.

– Но как им это удалось?! – поразилась она.

– Жрецы свободны в своих действиях. А это значит, что они хотят жить хорошо. А с такой покровительницей можно жить в роскоши и бед не знать. И вот представь, один такой жрец заявляется в столицу какого-нибудь крупного государства и встречается с ее правителем. Там он демонстрирует силу своей богини и доводит до ведома местного короля, что никоим образом не претендует на его власть. Даже наоборот, он, жрец, обещает помочь укрепить королевскую власть в этом государстве. И для примера уничтожает самых сильных врагов этого правителя. И вот уже спустя какое-то время в самом центре столицы возводится огромный храм в твою честь причем на средства, пожертвованные твоей будущей паствой.

– Очень хорошо, – потерла ладони Кера. – Мне нравится. Продолжай.

– Смертные сами потянутся к тебе. И принесут своей богине самое дорогое, что у них есть. И за всем этим будет стоять мудрый жрец, который по доброй воле будет служить тебе. Со временем у тебя появятся новые жрецы и новые храмы. Пока твой культ не станет самым значимым в этом мире.

– Значит, то условие, о котором ты упоминал, это свобода? – лукаво усмехнулась Кера.

– Да, – кивнул я. – Никакой ментальной магии. Полная свобода действий, и я сделаю тебя самой главной богиней этого мира. Только вот…

– Что опять?! – раздраженно воскликнула Кера.

– Пойми меня правильно, – потер подбородок я. – Если я собираюсь посвятить всю свою жизнь служению тебе, мне необходимо знать, ради чего все это делается…

– А-а-а! – ухмыльнулась она. – Вот ты о чем. О своей выгоде печешься.

– Разве это плохо?

– Это очень предсказуемо, – ответила Кера. – И чего же ты хочешь?

– Чтобы осуществить, только что озвученный мной план, я должен стать сильнее.

– Что же, если все будет так, как ты расписал, я сделаю тебя сильнее. И если увижу, что выполняешь свои обязанности с особым тщанием, ты будешь получать щедрые награды. А для начала…

Кера на мгновение задумалась.

– Став моим жрецом, ты обретешь силу пятерых смертных! Как тебе награда?

– Я не совсем понимаю… – нахмурился я.

– Максимальное значение всех твоих характеристик на каждом уровне будет увеличено в пять раз. Другими словами, твой потолок, например, параметра «силы» для каждого уровня будет не десять, а пятьдесят единиц.

Я сглотнул пересохшим ртом. Это же на десять единиц выше, чем у полозов! И на тридцать пять выше, чем у Обжоры! Плюс аватар и демонический амулет… Кхм…

– Ну как? – насмешливо спросила Кера. Она была явно довольна произведенным на меня эффектом. – Как тебе награда?

Я потер горло и хрипло произнес:

– Это намного больше, чем я рассчитывал получить.

– Тогда договорились, – объявила Кера, и я снова оказался рядом с алтарем. – Где там то сердце, которое ты хотел мне пожертвовать? Так и быть, возьму его. Пусть будет авансом твоей службы, жрец.

Я тяжело вздохнул, шагнул вперед, доставая сердце первородного из кармана, и положил его на жертвенник. А в следующее мгновение перед моим взором появился коротенький текст, в котором Великая Система сообщала мне, что я стал жрецом богини Керы, которая обязуется соблюдать наше с ней соглашение.