Антон Пешкин - Белый край [СИ]

Взмах черных крыльев, пестрящих серебром на концах взъерошенных перьев, разрезал ледяной воздух. Заснеженный край мелькал где-то внизу, вдали, там, где копошатся крошечные смертные. Голубоглазый ворон, прищурившись, с усмешкой глядел на их разросшуюся деревню. Дым очагов поднимался в серое небо плотными столбами, смешиваясь, обретая форму беспокойных знамений.

В этом поселении не было предсказателей, однако даже обычные люди могли бы сейчас почувствовать то, что приближалось. Сама природа, снег и ветер говорили об одном — быть беде.

Ворон плавно спустился вниз и беззвучно сел на ветвь молодой ели. Ун разглядывал выросшие, словно грибы после дождя, крохотные домики, небольшое святилище бога-ворона, снующих туда-сюда людей. В этой деревне не было места ленивым — даже зимой все были заняты делом. Не было места и больным, старым — те, кто начинали осознавать свою немощь, попросту исчезали без следа. Они уходили вдаль, в ледяную пустыню севера, где и встречали свою смерть. Так решили они сами — сперва один старик, затем безрукий преступник, а за ними эту традицию переняли и другие. В этой деревне нет места жалости и слабости — все помнили голод, войну и смерть, и лучше было отдать себя на растерзание волкам, чем стать обузой. Так решили они сами.

Ворон взмахнул крыльями и взлетел ввысь — лишь для того, чтобы приземлиться на самом большом, длинном доме, каркасом которому служил скелет пакицета — болотной твари из самых страшных кошмаров. Он был побежден когда-то благодаря всеобщим усилиям и уму одной маленькой девочки, и именно ее дом теперь украшали его кости.

Дух заглянул в отверстие в крыше, из которого валил густой, черный дым. Внутри ярко горел очаг, являющий собой каменную чашу. Много времени потребовалось, чтобы вытесать из камня подобное, но люди деревни единогласно решили, что в доме старосты должен быть очаг, достойный ярла. Так решили они сами.

Но внутри дома была уже не девочка — девушка, хорошевшая с каждым днем. Ее красота расцветала все больше и больше, и лишь кривой длинный шрам на ее лице напоминал о том, кто она есть на самом деле.

Майя Бортдоттир. Соленый Ворон. Младший Ворон. Убийца пакицета. Целитель. Сверкающие Перья.

У нее было много имен, много титулов и прозвищ, но ясным оставалось одно — эта прекрасная девушка, несмотря на свой юный возраст, успешно правила этой деревней и привела ее к процветанию.

Ун глядел на то, как она, обнаженная, сидя на шкурах у каменной чаши, обтирает свое тело мокрой тряпкой и мылом. Свои сильные руки, шею, широкие плечи, крепкие бедра и небольшую аккуратную грудь. Ее коротко стриженные золотистые волосы намокли от пота и влаги в воздухе, и ей то и дело приходилось смахивать непослушную мокрую прядь с лица.

Ворон, сидевший на крыше, усмехнулся. Он снова взглянул на небо, в котором тучи и дым собирались, словно мозаика, в мрачное предзнаменование.

Голова медведя с яростно разинутой пастью нависла над деревней.

Майя оглянулась, взглянула вверх, на дымоход, но ворон уже скрылся в морозных скалах.

— Ладно, пора выходить. — сказала девушка самой себе и устало вздохнула.

— Ладно, пора выходить, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам.

В длинном доме было тихо. Лишь с улицы доносились голоса прохожих и веселые крики детей. Здесь же меня могла услышать лишь моя мать, безмолвно восседающая на резном деревянном подобии трона, устланного мягкими шкурами. Но она мне не ответит. Вряд ли она кому-то когда-то снова даст услышать свой мягкий голос.

Я встала и начала собираться, напевая себе под нос нехитрую мелодию. Такие мотивы постоянно застревали у меня в голове после очередного выступления старика Хендерсона, но впрочем, это помогало мне думать, а потому ничего плохого я в этом не видела.

Немного времени заняло одеться к выходу — белое платье, пахнущее примитивным мылом, кожаные штаны, лапти поверх теплых обмоток. Осталось лишь накинуть темный шерстяной плащ с меховым воротником, и я уже готова была выходить. От одних только мыслей о том, сколько всего предстоит сегодня сделать, у меня шла кругом голова, но с этим ничего не поделаешь — назвался груздем, так полезай в короб.

С таким девизом я прошла все последние шесть лет. Именно столько прошло с тех пор, как в этом краю после победы над чудовищем пакицетом воцарился мир. И все эти шесть лет я продолжала, как могла, исполнять свои обязанности старосты нашей деревни. Нашего нового дома.

Вскинув на плечо тугой лук и колчан с десятком стрел, я вышла, наконец, на улицу, вдыхая морозный воздух и улыбаясь, глядя на процветающую деревушку. За шесть лет население нашего когда-то крошечного лагеря испуганных людей успело вырасти до невероятных пяти сотен. Когда-то я слышала о том, что человек способен эффективно поддерживать лишь около ста или ста пятидесяти социальных связей, и из-за подобной проблемы мне приходилось все чаще полагаться на помощь своих друзей и людей достаточно умных, чтобы руководить другими. Разумеется, я говорю о пиявках, Свене, Кнуде и Хьялдуре. Если бы не они, стоит признать, мне не удалось бы достичь всего этого.

Множество небольших домиков было разбросано по склону фьорда, а также на его вершинах. Крепкие, ровные скалы оказались замечательной площадкой для строительства, и единственной проблемой была наледь, которая, казалось, в период зимы вовсе не исчезала. Впрочем, если кто и

умудрялся поскользнуться, на помощь приходил наш бессменный друид и целитель — старина Хьялдур.

Я пошла по скалам в сторону спуска. Сегодня предстояло проверить нашу рыбную ферму, убедиться что краны в доках работают исправно, заглянуть в недавно открытую школу. Но, разумеется, перво-наперво нужно было закончить ежедневные упражнения с луком и проверить готовность ополчения.

Не то чтобы я сомневалась в их прилежности, напротив, я прекрасно понимала, что память о событиях шестилетней давности еще очень даже жива в умах многих из тех, кто окружал меня. Но таков был долг хорошего старосты — проверять всё и вся, критиковать, иногда даже ругать, но затем прощать, чтобы люди трудились еще усерднее прежнего. И в случае ополчения эта моя обязанность была важнее прочих — развитие важно, однако я научена горьким опытом — боеспособная армия превыше всего. Либо ты кормишь и тренируешь своих бойцов, либо вражеских, все просто.

— Утречко! — хихикая, с крыши моего дома спрыгнула рыжая бестия. Кира бесфамильная, до ужаса вредная и еще более ужасно умная.

— Привет, сестричка, — улыбнулась я ей, но прежде, чем я успела помахать ей рукой, девочка бросилась мне на шею, крепко обнимая.