Ольга Хусаинова - Секрет чароита [litres]

– Конфиденциального! – издевательски заявила пирит. – Но по его окончании могу запретить ему даже тявкать в твою сторону. Хочешь?

– Ему? Запретить? Как? – не смогла я удержаться от любопытства.

Хрупкая девушка выглядела не слишком внушительно, хоть я постоянно и напоминала себе, что она не человек.

Она заулыбалась.

– Могу хвост ему кралькой завязать. Или усы выщипать. Ему не понравится!

Несмотря на шутливый тон, в серьезности ее намерений я даже не усомнилась. Фантазия быстро нарисовала живописную картину наказания.

Подозреваю, хвост – это одна из самых дорогих частей тела волка, и нуждается в бережном обращении. И уж точно он не приспособлен для завязывания в узел! Представила, что маг сделает за это со мной, и поежилась. Жить мне пока еще хотелось, поэтому принялась успокаивать развеселившуюся Татиану.

– Не надо кралькой! Подумаешь, накричал пару раз, так я и сама виновата была!

Она удивленно посмотрела на меня.

Да ладно, сама в шоке, что оправдать его пытаюсь. Только что-то мне подсказывало, что на пирита он даже не рыкнет, а кто на него наябедничал, поймет, запомнит и просто так не спустит. Скорее, спустит с обрыва. В пропасть.

– Опасаешься? – прищурилась она. – И правильно. После обучения тебе еще бок о бок с ним практиковаться вместе с остальными магами.

– Пусть сначала в себя придет, – вздохнула я и попросила: – Расскажи мне лучше о его проклятии.

– Заинтересовалась? – хитро спросила она, постукивая ноготочками по столешнице. – История и правда интересная, но в двух словах объяснить не получится.

– Я никуда не тороплюсь, – улыбнулась я, хотя улыбаться совсем даже не хотелось.

Пирит устроилась поудобнее и начала рассказывать, пальцами перебирая пушистый мех, на котором сидела, подогнув ноги под себя.

– Это было чуть больше ста лет назад, когда в Алании произошла очередная попытка захватить власть. Пока есть, чему завидовать, найдутся и завистники, и желающие присвоить все блага себе. А столица Алании – Камирхей – очень лакомый кусочек… Ты была там?

Я отрицательно помотала головой. Все крупные города обнесены стеной и охраняются. Бродяжку вроде меня туда бы и не пустили… По крайней мере, бесплатно, а лишних денег у нас с Марьям никогда не водилось.

– Богатый город, – задумчиво проговорила пирит. – Красивый, по человеческим меркам.

– А по твоим? – спросила я.

Она в ответ улыбнулась.

– А по моим, нет ничего лучше и красивее гор. Их безмятежного спокойствия и величия, прохладного ветра, гуляющего среди заснеженных вершин, разрезов скал, открывающих пестрый рисунок пород. Я люблю горы, хоть и не могу покидать их надолго.

Пирит немного помолчала, задумавшись, и вернулась к рассказу.

– Правитель Алании Виньем собрал вокруг себя магов, которые построили отношения с другими мирами. Пусть и не совсем дружеские, но хотя бы нейтральные. Наладили обмен редкими товарами. С той же Кориссией – родиной Тосса. Или с Царством Теней. Или с Зачарованной Рекой. Удивлена? Да-да, нелюдимый Король, оберегающий чароит, не стал чинить препятствия.

Я в самом деле была удивлена, ведь о других мирах мне стало известно лишь совсем недавно. Считалось, что Алания со всех сторон окружена непроходимыми лесами, вроде Предгорного, и горной грядой, за которой жили чудовища.

Пирит поняла мои мысли, слегка усмехнулась и пояснила:

– Власть гордится подобными успехами, но не считает нужным рассказывать, кто на самом деле создатель артефактов и магически заряженных предметов. Многие ли готовы принять рядом с собой существ другого мира? Только самые умные и самодостаточные люди. К моему сожалению, большинство жителей Алании не отличаются подобными качествами. Для них котэи всегда будут оборотнями, а тени – демонами. Я знаю, что простому народу о многом не говорят. Да и зачем будоражить неокрепшие умы людей, которые едва смирились с присутствием в своей жизни магов? Они до сих пор от них шарахаются, хотя в случае беды на коленях будут упрашивать о помощи, – она презрительно скривила личико. – Зато уважают и боятся.

– Я отвлеклась, – встряхнула она волосами, возвращаясь к первоначальной теме. – Так вот. Кучка особо ушлых магов, прознав о связях Алании с другими мирами, воспылала желанием подмять эти миры под себя. По очереди. Каждый. Неограниченная власть и тайные знания чужих миров будоражили их воображение, соблазн был велик. Открытой войны они не хотели, но предатели есть везде. Начать в любом случае предстояло с Камирхея, но для этого нужно было убить Виньема. Что они и попытались сделать, выждав момент, когда большинство магов разъедутся по мирам, и подкараулив правителя без охраны. Только не учли одного – Виньем сам оказался магом. Тренированным. Сильным. Хитрым, ведь скрывал этот дар годами ото всех, кроме верных и проверенных наставников. Убийцы ожидали увидеть простого человека – растерянного и беспомощного – и без шума занять трон…

Она снова замолчала, погрузившись в воспоминания, и бесстрастно продолжила:

– Он убил почти всех, ведь они рассчитывали лишь на внезапность и слабость правителя. Половину дворца разнесли в руины во время схватки. Стража и местные маги присоединились почти сразу, не оставив ни единого шанса на тихое взятие Камирхея. Момент был безвозвратно упущен. Некоторые предатели все же смогли сбежать. Вот примерно в это время в горах Шанталла, за которыми находится Царство Теней, и поселился маг-отшельник. Идеи о величии просто так не проходят, как оказалось, он экспериментировал с оборотными заклинаниями.

– Это как? – не удержалась я от вопроса, хотя сидела тихо, боясь сбить ей настрой.

– Очень просто и очень грязно. Заманивал случайных путников и обращал их во всевозможных существ. Не всегда в животных, иногда получались воистину страшные мутанты, которые, к счастью, не выживали. Все мечтал об идеальной неустрашимой армии, которая сделала бы его правителем, – от воспоминаний она сморщила свой хорошенький носик. – Идиот.

– Почему же идиот?

Пирит злорадно усмехнулась.

– А потому, что жертвы все помнили и первым делом пытались отправить на тот свет его самого. Жаль, что не преуспели. После нескольких неудачных попыток он доработал заклинания, вложив в подопытных жажду крови и заперев их память на замок. А еще догадался привязать их к себе с помощью черной магии, чтобы они беспрекословно подчинялись его мыслям.

– Удачно? – затаив дыхание, спросила я, начиная понимать, какое отношение эта история имеет к проклятью Кстинара.

– Более чем, – кивнула она. – Не удалось взять Камирхей хитростью, так он решил проложить к нему дорогу кровью, по пути пополняя свою армию. Десятки кровожадных монстров напали на ближайшую к Шанталлу деревню, уничтожив ее полностью. Воодушевленный успехом, он пошел дальше, но отряд Кстинара возвращался в Кипаву после расправы над обнаглевшими троллями теми же тропами. Они встретились случайно, и встреча получилась жаркой. Боевые маги с трудом, но раскидали большую часть чудищ. А шанталлский отшельник вычислил лидера и, трусливо отступая, смешал оборотное заклинание с проклятьем. Что тут началось! Половина отряда спасалась от Кстинара, не решаясь прибить командира, другая половина добивала оставшихся в живых полоумных монстров, а главный виновник как сквозь землю провалился, воспользовавшись суматохой. Так до сих пор носа и не показывал, если жив, конечно. Может, и растоптали в этой мясорубке, не разобрав.