Александр Кондратов - Священный союз

— Тогда повторю вопрос — что есть у твоего государства, что может заинтересовать наш народ? — Спросил старейшина.

— За последние два года в моей стране открылось столько шахт и предприятий, чтобы обеспечить полностью армию из десятков тысяч солдат. Обеспечить, это значит дать полный качественный доспех, лучшее вооружение, современное оружие, а также магические амулеты. — Перечислил я. — Последние полгода на побережье моря, принадлежащем мне, в усиленных темпах строятся новые города, порты и верфи, и уже сейчас, как сообщает мой министр, флот Гардарики стремительно увеличиваются. В моей стране открылась первая в мире всеобщая академия магии, в которой любого одарённого обучают совершенно бесплатно магии и предоставляют лучшие возможности. Благодаря моим артефакторам, я могу вооружить хоть тысячу ваших драккаров и ладей так, чтобы каждая без потерь могла одолеть и десятикратно превосходящий флот, при этом маги не нужны. Это лишь малейший перечень того, что я могу вам предложить только лишь в обмен на дружбу.

— Твои слова слишком хороши, чтобы мы так просто им поверили. — Произнёс один из старейшин. И тут произошло что-то, явно выходящее за рамки обычаев. Один из конунгов, тот, что встретил нас после гибели Гаррота, медленно поднялся из-за стола и заговорил:

— Старейшины, прошу выслушать меня. Клянусь честью, силой и властью, что этот человек в одиночку расправился с самим Гарротом. Мы видели лишь край битвы, и это было похоже на древние легенды о покинувших мир людях. И я уверен, что тот, кто смог одолеть бога и в один день очистить море, пленившее нас на долгие тысячелетия, способен вывести нас из столетий застоя. — Помолчав, конунг оглядел своих «коллег», хмурых старейшин и, распалившись, заговорил эмоционально: — Мы все знаем, что творится с нашим народом! За последние двадцать лет случилось три чумы, от которых погибли сотни тысяч занов. Рыбы не хватает, острова, пригодные для жизни, переселены. Клянусь, пройдёт ещё лет сто, и от нашего народа останется лишь воспоминание.

— Он прав! — Вскочил другой конунг, достаточно молодой. — Ещё мой дед водил флот из семисот драккаров и считался одним из самых слабых конунгов, а сейчас я владею двумястами кораблями и считаюсь одним из сильнейших. А в последние годы даже с чудовищами мы едва могли совладать, и уже потеряли около тридцати островов, в том числе и Байрат. Напомнить, сколько погибло, а сколько оказались на нищенском положении на наших островах?

— Старейшины, мы должны договориться с человеком! — Поднялся другой конунг. — Вы сами рассказывали легенды о великих людях, смертных, сравнявшихся с богами. И сейчас, когда пришёл человек, уничтоживший нашего извечного врага и не потребовавший ничего кроме дружбы взамен, вы цепляетесь за остаток того, что уже рухнуло?

— Уважаемый старейшины, ваша жизнь в любом случае прежней не будет. — Взял я слово, и тут же все вокруг притихли, хотя разговоры не прекращались. Эмоциональные люди, эти заны. Даже мне удалось их расшевелить. — Кто-то из конунгов пойдёт в поход на юг, кто-то попытается захватить новые острова там же, а кто-то и просто начнёт торговать. И тогда о вас все узнают, и наверняка кто-то попытается присвоить себе ваши земли, достаточно удобные для базирования флота. И, насколько я уже знаю, ваши владения просто переполнены месторождениями драгоценных камней.

Старейшины помолчали. Они оглядели конунгов тяжёлыми взглядами, от чего все суровые вожди притихли и вернулись на места, постаравшись сделаться незаметными. Когда в зале вновь воцарился порядок, взгляды стариков скрестились на мне.

— Слишком тяжёлый выбор, чтобы доверить его смертному разуму. — Произнёс главный. — Сегодня в полночь все должны присутствовать в Зале Предков. Пусть они решат судьбу нашего народа.

Встав со своих мест, старики, тряся бородами, пошли на выход. Их посохи стучали по полу, как барабанная дробь перед объявлением чего-то очень важного. Но нет, ничего не произошло, только в зале стало больше кислорода. Конунги, ни слова не говоря, собрались и пошли на выход. Лишь один из них, тот, кто позволил моим кораблям пристать к берегу своего большого острова, а людям спокойно спуститься на берег, остался.

— Обычно за много часов мы решали судьбу пары мелких островов, а тут за считанные минуты едва ли не кардинально изменили судьбу всего нашего народа. — Ухмыльнулся он. Это был как раз тот самый огромный воин, косы рыжей бороды которого были едва ли не длиннее моего меча. Он ко мне достаточно хорошо отнёсся, и я отвечал ему взаимностью.

— Я за два года империю с нуля создал, чего уж тут говорить. — Улыбнулся я. — Скажи, конунг, в чём суть того, что пройдёт сегодня в полночь?

— Старейшины вместе с волхвами воззовут к духам природы, в которых обращаются славно почившие заны, дабы те дали ответ на вопрос. — Ответил конунг.

Хм, а не к Хранителям ли часом взывать будут? Если так, то дело в шляпе. Гардарика с Хранителями в идеальном союзе. Каждый месяц открываются новые богатейшие месторождения в активно осваиваемых Драконьих горах, поля Мирелийского Каганата приносят рекордные урожа, рыбаки вылавливают столько рыбы, сколько никогда не ловили. А в обмен наша академия со всеми учениками и учителями выращивают лес на огромной площади, щедро делятся энергией, оказывают другие услуги. В общем, выгодное сотрудничество.

— Если не секрет, Глеб, скажи. — Ко мне обращались просто по имени, да я и не спорил. Так привычнее. — Три твоих корабля едва умещаются в бухте, они гружены до предела. Если не секрет, что там за груз?

— Только никому не говори, иначе меня посчитают слишком самонадеянным. — Ухмыльнулся я и наклонился к конунгу. Тот понятливо приблизился, подставив ухо. — На флейтах груз для строительства порта с полным береговым вооружением. Я хочу выкупить у одного из конунгов подходящий для строительства большого порта и крупных кораблей остров, а поскольку после заключения дружбы я надолго покину вас, главные дела должны быть обговорены и выполнены.

— Действительно слишком самонадеянно. — Хмыкнул конунг. — Неужели ты так уверен, что твои планы сбудутся?

— Если не готовиться к следующему шагу плана сразу, пусть даже и спорно его выполнение, то зачем вообще что-то делать? — Спросил я. Конунг кивнул. — Но если хочешь понять степень моей самонадеянности, то ты должен узнать кое-что. Мой план распространяется на несколько месяцев и несколько государств. Поэтому в трюмах моего флагмана «Феникс» найти можно такое, от чего волосы дыбом встанут.

— Как-то это слишком… — неодобрительно покачал головой конунг.

— Вообще я следую плану уже больше двух лет, и пока всё замечательно. — Улыбнулся я, разворачиваясь к выходу. — Но если хочешь узнать подробности, поговори с моими воинами. Они участвовали со мной в битвах и знают, как и с каким результатом исполняются мои планы.