Александр Кондратов - Священный союз

— Граф, это очень срочно! — Задыхаясь после долгого бега, ответил помощник. — Граф Тилинский изъявил желание полностью погасить долг!

— Чего? — Вздёрнул граф бровь, покосившись на своего помощника, как на умалишённого. — Где бы он взял такие деньги?

— К нему на днях прибыло посольство Гардариканской Империи, — начал пояснять помощник, — да, господин граф, это не сказка. Империя существует. И возглавляющий посольство император уже выкупил одно из крупнейших поместий с огромной территорией близ Дэвириса и каким-то образом успел незаметно перебросить туда не меньше двух тысяч солдат.

— Невозможно, — посерьёзневший граф встал с кровати, не обратив внимания на свою наготу, прошёл к шкафу с одеждой и стал выбирать там подходящий наряд. — Почему раньше не сообщили? Я что, зря плачу жалование твоим людям, которых ты поставил следить за графом?

— Видите ли, — замялся помощник графа Бристского, — они все сообщают о невероятной выгоде, которую нам принесёт Гардариканская Империя. Насколько я могу судить, все мои люди подкуплены и, фактически, перестали представлять хоть какую-то ценность для нас.

— Похоже, слухи о невероятном богатстве Гардариканской короны правдивы, — недовольно скривился граф, — и теперь это всё приносит нам сплошные убытки. Придётся переходить к более активным действиям.

— Граф, вы считаете, что пора надавить на дочь графа Тилинского? — Уточнил помощник.

— Не только, — многозначно улыбнулся граф, — ты знаешь, что делать. Ещё что-то?

— Да, — кивнул помощник, успокоившись. Если граф уверен, то и ему незачем волноваться, тем более что все козыри у Тайроса. — Граф Тилинский созывает в самое ближайшее время Совет Графов в Дэвирисе, посвящённый установлению дипломатических отношений между графствами зверолюдов и Гардариканской Империей.

— И эту затею оплатил гардариканский император? — Удивился граф. — Видимо, они здесь видят очень большую выгоду. Я не могу представить, как быстро окупится даже на самой большой торговле, хотя она нереальна из-за удалённости Гардариканской Империи, её вклад. Или им нужно что-то иное?

— Думаю, нужно тщательно обдумать, зачем они фактически создали военную базу в графстве Честрик, — предложил помощник. Граф Бристский кивнул и сказал: — Действуй. Я надеюсь на тебя. И да… можешь, если понадобится, использовать самые крайние меры.

— Да, господин. — Довольно улыбнувшись, поклонился помощник и покинул покои графа, оставив того выбирать наряд.

Шелейла тихо сидела в комнате, вслушиваясь в оживлённый разговор её мужа и помощника графа Бристского. Последний, судя по интонации и отдельным услышанным фразам, советовал Мириту поскорее обесчестить графиню и сделать наследника.

Шелейла с ужасом слушала разговор двух высокородных мужчин, и её сердце сильнее билось в страхе, когда Мирит отвечал радостным согласием на предложение помощника его отца.

За всё последнее время она так и не подпустила к себе проклятого мужа, хотя тот не раз пытался. Но, к счастью, Мирит не был одарён какой-либо моралью, и потому быстро забыл о жене, погрузившись в пучину плотских утех со служанками и элитными куртизанками города. Если бы от Мирита зависело, покормят Шелейлу или нет, то девушка бы давно уже умерла с голоду.

Девушка, услышав, что мужчины прощаются, забилась в дальний угол комнаты, зажимая в руках столовый нож. Она была настолько испуганна в ожидании одного из самых ужасных событий в её жизни, что на секунду заметила чёрный силуэт в комнате над балдахином, прицепившийся к потолку, но наваждение быстро исчезло.

Послышались частые грузные шаги, и в комнату ввалился Мирит герд Бристский. Правда, сначала в покои вошло его круглое пузо, а следом и сам граф. Толстый, низкорослые, вечно потеющий зверолюд, к которому бы испытала отвращение самая непритязательная женщина лёгкого поведения. Мирит глумливо и похотливо усмехался, на ходу застёгивая свой объёмный мундир.

Но стоило двери за его спиной захлопнуться, как графский наследник замер. Его взгляд рассеялся, глаза медленно закрылись, голова опустилась, и тяжёлое тело мягко, словно его кто-то поддерживал, упало на пол. Через несколько секунд послышался противный свинский храп, возвестивший о том, что граф Мирит герд Бристский беспробудно спит.

Шелейла потрясённо смотрела за всем этим, дрожащей рукой сжимая свое «грозное оружие». Несмотря на страх, она была рада, что и в этот день ничего не произошло, но ничто не может гарантировать, что подобное не повторится вновь.

Внезапно над телом Мирита воздух стал сгущаться, быстро превращаясь сначала в силуэт, а потом и во вполне осязаемую фигуру крупного воина, одетого во всё чёрное. Воин выглядел очень грозно, особенно если посмотреть на длинные изогнутые кинжалы на его поясе. Шелейла вскрикнула и попыталась позвать на помощь, как воин стремительно метнулся к ней и мягко, но настойчиво заткнул ей рот.

— Графиня, прошу вас, — произнёс воин, — не нужно шума. Я не желаю вам зла. Я сейчас отпущу вас, и вы не будете кричать, хорошо?

Воин медленно отвёл руку в перчатке от лица испуганной графини, которая то ли послушалась просьбы, то ли просто испугалась, но не произносила ни слова. Она лишь с опаской следила за руками воина, вздрагивая каждый раз, когда они хоть на немного приближались к оружию.

— Я служу Великому Императору Гардариканскому Глебу Белому Волку. — Начал воин, но, видя непонимание на лице графини. — Он сказал, что вы сразу не поймёте, о ком идёт речь, и потому просил меня передать вам эту записку.

Воин протянул девушке небольшой сложенный листок бумаги. Шелейла несколько секунд не решалась, но потом всё-таки протянула руку к записке и взяла её. Косясь опасливо на отошедшего слегка назад воина, она развернула бумагу и стала читать. Слов было не так уж и много, но от каждой прочитанной строчки её сердце билось всё сильнее, а на лицо наползала поистине счастливая улыбка.

«Шелейла, я знал, что ты испугаешься моего воина. Поверь мне, он защитит тебя так же, как и я защитил два года назад, когда на нас напали големы. К сожалению, я не могу сказать всего в этой записке. Главное — твой отец в ближайшее время полностью освободится от зависимости от семьи твоего мужа, и ты вернёшься домой. Я мог бы прямо сейчас забрать тебя, но это вызовет слишком много проблем, поэтому я организую официальный визит графа Бристского в Дэвирис, где ты будешь в полной безопасности. А до того времени мой воин будет тебя в тайне защищать.

— Это… правда? — Чуть ли не плача, спросила Шелейла. Воин молча кивнул.

— Графиня, от того, как вы будете себя вести, зависит успех всего предприятия, — произнёс воин, — и потому держитесь как обычно и совершенно не бойтесь своего мужа. В нужный момент я его нейтрализую. И сейчас вы должны сделать вид, что у вас всё было с Миритом. Это позволит избежать излишнего напора со стороны графской семьи.