Александр Кондратов - Священный союз

— Ваше величество, вы были великолепны. — Сказал он: — Вы, несомненно, произвели неизгладимое впечатление на всех.

— Как и планировалось, господин граф. — Ответил я сдержанно: — Итак, скажите мне, почему вы до их пор не с Шелейлой?

Граф помрачнел и ответил, косясь в сторону:

— Мне не удалось даже пригласить её на танец, как отец дочь. — Граф был явно зол. Понимаю его: — Герд Бристский, изворотливая сволочь, смог-таки выкрутиться! Теперь даже не знаю, что делать. Он наверняка догадался, что мы хотим, и так просто Шелейлу не отпустит.

— В таком случае, нам придётся играть по его правилам. — Ответил я, пожав плечами. Граф аж едва не подпрыгнул, услышав от меня такие смиренные слова. Пришлось успокаивать: — Поверьте, граф, это не значит, что нас переиграли. Можете быть уверены, какими бы правила ни были, партия будет за нами.

— Хорошо, я вам верю. — Кивнул граф: — В таком случае, позвольте мне откланяться. Нужно решить кое-какие дела.

— Конечно, граф. — Кивнул я и после того, как зверолюд ушёл, повернулся к своим свитским: — Вы бы тоже делом занялись. Тебя, Гремиран, это в первую очередь касается.

— Как прикажете, ваше величество. — Кивнул вампир: — Тогда не буду терять время.

Моя свита разошлась и мгновенно растворилась в толпе. Вздохнув, я натянул на лицо маску вежливой учтивости и направился вперёд, по направлению к цели. Начнём по порядку.

— Господин Ирненский. — Кивнул я, подойдя к достаточно молодому для верховного правителя графства зверолюду. На вид лет сорок, подтянут, серьёзен, в общем, неплохой политик. — Позвольте поприветствовать вас от своего лица на этом балу.

— Для меня это честь, ваше величество. — Ответил с вежливой полуулыбкой граф, пожав мне крепко руку.

— Хочу вас поблагодарить, граф, что вы так любезно разрешили моим кораблям причалить к вашим портам, а также в полной мере воспользоваться услугами. — Произнёс я, улыбнувшись.

Этот граф мне очень помог, хоть и не до конца осознаёт это. Он разрешил Гардарике арендовать верфи в одном из портов и открыл за определённую суму воды для моих судов. Естественно, я использовал эту возможность в полной мере. И заодно наладил маршрут от Бейратхи до арендованных верфей и других портов и дальше до гномов. Фактически, уже месяц функционирует полноценный торговый маршрут Гардарика-Гномы. Это позволило ускорить и наладить поставку и товарооборот, пусть и на начальном этапе, заложить несколько новых торговых судов с большим водоизмещением, а также убедиться, что граф Ирненский не является шпионом эльфов.

— Сложно не признать, ваше величество, что это принесло нам обоим выгоду. — Улыбнувшись, ответил вежливо граф. — Вы можете быть уверены — мои порты всегда открыты для вашего флота.

— Благодарю вас. — Кивнул я. — А пока откланиваюсь. Хорошего вам вечера.

— И вам, ваше величество. — Кивнул граф.

Так, с одним вежливость соблюдена, кто там дальше? Вроде бы больше ни с кем у меня сотрудничества не было. Не считать же разведывательную сеть во всех графствах? Это так, маленькая страховка. Но всё равно надо как-то добиться разрешения строить крепости. Так, ладно, раз пока что ничего особенного от меня не требуется, займусь тем, что обязательно нужно решить.

«Гремиран, где Бристские?» — Спросил я ментально.

«Мирит герд Бристский уверенно сокращает запасы вина, а сам граф вместе с Шелейлой стоят около правой стены, четвёртая колонна от входа» — Тут же отчитался вампир: — «Будьте осторожны, граф умудрился пронести магические артефакты. Их сила мне неизвестна, но как минимум мысли оборотня я прочесть не могу».

«В таком случае будь начеку» — Приказал я и, взяв бокал с вином у подошедшего слуги, быстро опустошил его, вернул и направился к графу герд Бристскому.

Как ни странно, никто не пытался со мной заговорить. Обычно на подобных мероприятиях все разговаривают со всеми, пусть даже если разговор на две фразы. Дела свои решают, интриги плетут, в общем, всякая светская ерунда. Удивительно, что меня это касалось лишь краем во время правления. Но, боюсь, пройдёт час-другой, и тогда мне уже будет не вырваться из цепких лап аристократов.

Зверолюды не так уж и сильно уступали мне в росте, и потому я достаточно быстро нашёл графа Бристского. Мужчина, можно сказать, в самом расцвете сил. На вид ему чуть за пятьдесят, в прекрасной форме, редкая для аристократов короткая стрижка с такой же короткой бородой. Граф был ниже меня сантиметров на десять, но, когда заметил меня, посмотрел как на равного. По крайней мере, в его взгляде не читались только властные эмоции. Так может смотреть хищник на вторгнувшегося на его территорию соперника. Честно сказать, служи граф мне, он был бы на хорошем счету. Сильные политики всегда нужны.

Рядом с ним, незаметная и заметная одновременно, стояла Шелейла. Она не отходила на графа, а тот её слегка загораживал. Не знай я, что он просто боится упустить куш, подумал бы, что в графе проснулись отеческие чувства.

— Доброго вам вечера, господин герд Бристский. — Изобразив на лице вежливую улыбку, поздоровался я с графом. Шелейла, знавшая, кто я, вздрогнула, но смогла сохранить самообладание и не выдать себя. Тогда я сам перешёл к действиям: — И вам, госпожа Шелейла. Я много слышал о вашей красоте, но теперь понял, что слухи преуменьшили действительность.

— Благодарю вас, ваше величество. — Девушка смутилась после того, как я поцеловал ей руку, а после изобразила реверанс, так и не подняв глаз.

— Рад наконец-то с вами познакомиться, господин Белый Волк. — Ответил с вежливой улыбкой граф. Не понравилась мне его улыбка. Да и обращение — он показал, что ставит себя на одну ступень со мной, и в принципе имеет на это право. Но своё отношение он в полной мере продемонстрировал: — Премного наслышан о вас и ваших деяниях.

— Поверьте, слухи обо мне во многом преувеличены. — Улыбнулся я: — А вот о моей империи наверняка преуменьшены. Ведь, насколько я знаю, до этих земель доходили лишь обрывки сведений.

— Тогда, может, почтите нас честью услышать из первых уст о легендарной Гардарике, про которую столько говорят? — Попросил граф. Ну что же, примем предложение. Только вот не пойму, чего он добивается.

— В таком случае, спрашивайте всё, что пожелаете. — Разрешил я: — С радостью утолю ваше любопытство.

— Скажите, действительно ли ваша империя выходит к берегам четырёх морей? — Так, граф хочет узнать о размерах моей страны. Я засмеялся:

— Нет, что вы, это всего лишь слухи! — По лицу графа было видно, что он обрадовался, мол, не настолько я и крут. — Всего лишь три моря и один океан.

Я тоже умею играть словами, пусть пока и не так умело. Но на место поставить смогу.

— А ещё я слышал, что ваша армия самая многочисленная в мире, но собрана из одних крестьян. — Как бы между делом сказал герд Бристский, заодно унизив моё войско.