Аниэла Лэй - Секрет эльфийской принцессы [litres]

– Да наплевать, – сказала Серафина. – Сейчас у нас по плану ужин, а я так проголодалась, что готова съесть целого кита.

Остальные девочки издали дружное «Бр-р-р!».

– Это просто так говорится у нас, ундин, – стала оправдываться Серафина. – На самом деле мы уже давно не едим китов, мы заменяем их селёдкой. Фло, хорош изображать, будто давишься. В конце концов, я-то не переживаю насчёт того, что вы, пикси, проделываете с цветочками. Вы притворяетесь, будто любите их, а на самом деле просто жить не можете без их пыльцы.

– Профессиональный сбор урожая пыльцы абсолютно исключает побочные эффекты для растения-донора и потенциально присутствующих на нём полезных насекомых, – вмешалась Мерла как подлинный знаток.

Серафина с угрозой показала пальцем на дикарку:

– Так, ты сегодня уже достаточно выступала.

– Мы так безобразно себя ведём, что нам не нужна Валмариана, чтобы портить настроение, – заметила Лиа. – Мы прекрасно справляемся с этим сами.

Фло смущённо поправила перевязь меча. Вокруг её рук по-прежнему витали крохотные кристаллики, видимые только Лиа благодаря порошку «Я иду искать».

– Мы четверо очень разные, – произнесла пикси. – Тот, кто свободно и беззаботно растёт среди облаков, не знает, каково это – с малых лет вкалывать на сборе пыльцы. Также и тот, кто чувствует себя как дома в бушующем море, не может уразуметь, как боязно тому, кто покинул надёжную норку под корнями и вышел на солнечный свет. Должно быть, пройдёт ещё немало времени, пока мы поймём друг друга.

Лиа ощутила, что слова Фло затронули что-то глубоко в её душе. Что она вообще знала о девочках-эльфах, с которыми делила комнату? Что она знала об их народах, их традициях, их надеждах и целях? Ничего. Наверное, лучше сперва выяснить, почему Фло взяла Кристаллы Росы, вместо того чтобы просто уличить её в краже. Потому что ничего из того, что ей удалось узнать о пикси до сих пор, не позволяло предположить, что Фло могла сделать это из алчности. Тут явно было нечто иное.

Итак, решено, подумала Лиа, стараясь не обращать внимания на то, что у неё панически ноет в груди. У неё есть ещё достаточно времени, чтобы раскрыть тайну Фло, прежде чем Азалия разнесёт в клочья её будущее с командой «Крутые девчонки».

Эльф-целительница недоверчиво покачала головой, и венок из ромашек на её светло-зелёных волосах покосился. Она засучила рукава своего одеяния и ещё раз обеими руками надавила на живот Лиа, раздувшийся до размеров футбольного мяча.

– Всё ещё никаких сдвигов, – проворчала она. – Это же надо было так набить живот громоблещущим компотом! Ведь ты уже не маленький эльф!

– Но он же такой вкусный, – принялась оправдываться Лиа, сидя на кушетке и с несчастным видом дотрагиваясь до своего живота. – А он не раздуется ещё больше? Я же тогда лопну.

– Порция блеск-отвара, которую ты выпила, поможет это предотвратить. Но нам понадобится больше, намного больше, судя по картине заболевания. Приляг пока, а я схожу к алхимикам и раздобуду ещё одну бутылку. А ты, – целительница обернулась к Дориэнту, который привёл сестру в кабинет из столовой, – ты ничего здесь не трогай, пока меня не будет.

Юноша поднял руки:

– С чего бы мне это делать?

– Мне известно, какая у тебя репутация, принц воздуха. Так что держи себя в руках. – С этими словами целительница поспешила за дверь.

– А ты и правда всего лишь испортил прощальный пир? – поинтересовалась Лиа.

Дориэнт с ухмылкой ткнул её в живот.

– Ни на чём другом я не попался. – Он достал из складок своей туники какой-то флакончик и подал его Лиа. – Нам нужно поторопиться, хотя дежурному алхимику и понадобится некоторое время, чтобы изготовить свежий блеск-отвар – после того, как весь запас необъяснимым образом исчез. Лучше нам лишний раз не рисковать, а то эта ведьма тут мною пол вымоет.

Лиа откупорила флакончик и сделала глоток.

Жидкость обожгла язык, как перец чили.

Затем у неё заурчало в животе, Дориэнт заткнул уши, и через секунду Лиа шумно отрыгнула.

– Ох, вряд ли так делают принцессы, – хихикнула она. Её живот перестал выпирать из-под платья.

Юноша-эльф засмеялся и помог ей подняться с кушетки.

– Ты сказала, что след Кристаллов Росы теряется под корнями дерева во внутреннем дворике. Нам срочно нужно туда.

К счастью, во время ужина в коридорах «Источника» было тихо и пусто. Обещали концерт хрустальных арф, поэтому большинство школьников после еды остались в столовой. Однако Лиа всё же пугливо озиралась, пока они добирались до внутреннего дворика. При других обстоятельствах круглый дворик со скамейками и маленьким огородом, где росли лекарственные травы, наверняка очень бы понравился ей. Но стена вокруг этого дворика представляла собой зловещее переплетение древесных корней. Увы, след Кристаллов уходил под полукруглую арку, что открывалась под одним особенно толстым корнем. Эти врата выглядели как зияющая бездна, наполненная мраком.

Кто в таком чародейском месте, как «Источник», смог бы сказать, что скрывается там под защитой тьмы? Лиа невольно подумалось о тёмных леших, что подстерегали их в Диком лесу среди ветвей и кустов. Ей уже казалось, что она видит блеск жёлтых глаз.

Дориэнт потянул было её к этим вратам, но Лиа упёрлась пятками в землю.

– Нужно спешить, а то нас застукают, – напомнил ей юноша. – Или тебе охота объяснять берестяной страже, почему ты не в столовой?

– Там так жутко, – сказала Лиа.

– Мне это тоже не нравится, – признался Дориэнт. – Всё тёмное, тесное, всё, где не видно неба, нам, эльфам воздуха, кажется опасным. Стихия Земли от природы враждебна и чужда нам. Неудивительно, что мы с незапамятных времён не в ладах с эльфами земли.

Лиа вспомнила всевозможных эльфов, которых она успела повидать с момента своего прибытия в «Источник». Сколь ни разнообразны они были, среди них не нашлось ни одного, кто мог бы принадлежать к стихии Земли.

Она поделилась этим наблюдением с Дориэнтом, и тот кивнул.

– Эльфы земли уже много лет как перестали посылать своих детей в «Источник» – со времён большого Праздника Солнцестояния. Тогда в Иномирье произошла большая ссора между делегацией эльфов земли и посланницей Небесной империи. Веспериана, великая княгиня Муссон, обвинила высокопоставленного представителя царства Земли в том, что тот похитил её Рог Призыва Ветров. Священная реликвия эльфов воздуха и вправду была обнаружена у обвиняемого, но в целом вся эта история была с душком. Зачем могла понадобиться эльфу земли реликвия Небесной империи, обладающая лишь духовной ценностью? Эльфы земли сочли, что Веспериана разыграла весь этот спектакль, сымитировала кражу, чтобы выставить народ земли в дурном свете. Тогда между обоими нашими народами шла борьба за власть, так что такое вполне могло произойти. Так или иначе, многие эльфийские кланы поддержали Веспериану, потому что эльфов земли недолюбливают. Они получают от своей стихии слишком много могущества. В свою очередь эльфы земли были так оскорблены, что удалились под землю. С тех пор они избегают любых контактов и запрещают своим детям учиться в «Источнике».